芙蕖自封为王的消息，很快，就传遍了九州的每一个角落。
各方势力对此的反应，可谓是五花八门，各不相同。
消息传回乔家时，整个府邸张灯结彩，喜气盈门。
“姐姐当真称王了？”
小乔捧着信笺，指尖微微发颤，杏眸里盈满欣喜的泪光。
大乔轻笑，伸手揉了揉妹妹的发顶，“自然是真的，从今往后，我们乔家便是王族了。”
祖父乔圭坐在太师椅上，捋着胡须，满面红光。
他大手一挥，朗声道：“今日府中设宴，人人有赏！”
说罢，又让厨房添了一碗他最爱的莲子羹，胃口大开。
乔家上下，无人不喜。
北境，魏劭的巍侯府邸内，一片死寂。
“啪——”
手中的狼毫笔被生生折断，墨汁溅落在宣纸上，晕开一片狰狞的黑色。
魏劭盯着信使送来的消息，眸色阴沉如渊。
虽然心中早有预料，但他没有想到乔芙蕖那个女人会如此大胆。
“她竟敢……称王？还自称太阳？”
他猛地起身，将桌案上的文书尽数扫落，随后大步走向内室，反手锁上门。
整整一日，无人敢靠近。
直到深夜，侍从才战战兢兢地点了灯，悄悄推开一条门缝。
只见满室狼藉，地上散落着无数张画纸，每一张都是芙蕖的容颜。
或执剑而立，或策马扬鞭，或回眸浅笑……
而魏劭坐在案前，手中仍握着一支笔，指尖因用力而泛白。
他低低地笑了，笑声森冷。
“哈哈哈，乔芙蕖……”
边州，州牧府内。
“咳咳……咳咳咳！”
陈翔捂着胸口，咳得面色煞白，手中的帕子已染上点点猩红。
“大人！”
侍从慌忙递上汤药，却被他一把推开。
“那乔芙蕖……她灭了良崖，下一个就是我边州了！”
他死死攥着桌角，指节泛青，”快！去库房挑最好的珍宝，派使者送去求和！”
三日后，边州的使者带着数十箱金银玉器、绫罗绸缎，战战兢兢地踏入乔府，如今的昭阳王府。
芙蕖高坐王座之上，指尖轻轻敲击扶手，神色淡漠。
“边州的心意，本王收了。”她淡淡道，“但使者可以回去了。”
使者愕然：“王上，这是何意？”
芙蕖唇角微勾，眸中寒光一闪：“本王要的不是珍宝，而是……边州的疆土。”
当夜，昭阳王府的军议厅内，烛火通明。
李相夷立于沙盘前，修长的手指在边州地形上轻轻一点，“边州地势平坦，无险可守，陈翔又病弱无能，此时出兵，正是最佳时机。”
比彘抱拳道：“王上，末将愿再为先锋！”
芙蕖摩挲着手指，眸中金光微闪。
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”她缓缓起身，战袍猎猎，“传令三军，五日中秋节后——兵发边州！”
窗外，秋风卷起落叶，沙沙作响……
昭阳王府的庭院内，金桂飘香，红灯笼高挂，映得满院暖融融的。
乔圭坐在主位上，虽被医官叮嘱不可饮酒，却仍捧着桂花茶笑得开怀。
他看着满堂儿孙，眼角皱纹都舒展开来，连气色都红润了几分。
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