“吱呀——”
殿门被轻轻推开，芙蕖的身影逆着廊下的宫灯出现在门口。
贞顺帝头也没抬，只是眼角笑纹又深了几分，“阿蕖来了啊。”
他举起手中初具雏形的木件，木屑簌簌落在明黄常服上，“你说朕给小家伙做个会叫的竹雀儿好，还是能跑的木马驹？”
芙蕖踩着满地的木屑走过去，像小时候那样趴在父亲肩头。
她发间的莲花步摇垂珠轻晃，“父皇~”
尾音拖得长长的，“孩儿才豆粒大呢。”
皇帝手中的矬子突然一顿。
他转身时，眼角还沾着未擦净的木屑，眼神却锐利如鹰，“能瞒多久是多久。”
接着，他盯着女儿尚且平坦的小腹，“那些个太医……都打点好了？”
“儿臣省得。”
芙蕖握住父亲的手，发现他掌心新添了几道木刺划出的红痕，“您怎么这么不小心啊？”
贞顺帝突然沉默下来，临时决定转移话题。
他拾起地上一块边角料，刀尖在上面轻轻划着，“这孩子的父亲，是蒯铎的儿子？”
语气平静得像在问今日的天气，可刻刀却在木料上留下深深的痕迹。
烛火摇曳，将贞顺帝手中的木料照得纹理分明。
芙蕖倚在龙案边，指尖无意识地摩挲着旁边有块被劈开的木料断面。
檀木的香气混合着龙涎香，在殿内氤氲出一片暖意。
“父皇不喜欢吗？”芙蕖眼尾微挑，朱唇勾起一抹狡黠的弧度，声音里带着儿时讨要糖糕时的娇憨，“女儿还以为……您会为这孩子有蒯家血脉而高兴呢。”
“啪！”
木料断裂的脆响在寂静的殿内格外清晰。
贞顺帝望着手中劈开的木料，断面上年轮清晰可辨，像极了十年前那个夜晚……
老皇帝的手指微微发抖，刀尖在木料上无意识地划着。
他记得那夜蒯铎风尘仆仆地从北境赶回，将那块传说中的“癸玺”呈上时，掌心还带着未愈的冻疮。
那时自己还在犹豫要不要保下蒯家满门，而眼前这个才八九岁的小女儿，已经果断派出了暗卫……
“蒯铎啊蒯铎……”
皇帝突然低笑出声，笑声里带着说不尽的沧桑。
烛光下，他眼角的皱纹更深了几分，“你这家伙，要是知道未来的孙子，是从朕女儿的肚子里生出来的，岂不是要吓到？”
笑声渐渐变成一阵剧烈的咳嗽，芙蕖连忙上前，素手轻拍父亲的背。
“阿蕖。”贞顺帝突然抓住女儿的手腕，力道大得惊人，“你要管好蒯家那小子，别让他将京都搅合得一团糟，最后还得你给他收拾烂摊子。”
他摆了摆手，眼中闪过一丝锐利，“若他不是蒯铎的儿子，朕绝对不会容他活这么久。”
最后，皇帝所有的话语化作一声叹息，消散在檀木的香气里。
芙蕖唇角微扬，指尖轻轻抚过那块未完工的木马，“父皇放心。”
她声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，“如今女儿有了他的骨肉，还有他妹妹在我麾下效力。”
烛火在她眼中跳动，映出一片深不见底的谋算，“他就算要闹，也会掂量着分寸。”
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