次日，晨光微熹，御书房前的铜鹤香炉刚吐出第一缕青烟。
芙蕖指尖轻轻摩挲着袖中刚盖好玺印的任命诏书，墨迹未干的绢帛还带着淡淡的松烟香。
“宣——”
随着司礼监新提督太监清亮的唱名声，两位绯袍官员踏着露水未干的汉白玉阶拾级而上。
左边那位面容清癯的中年男子，正是新任东厂提督严世真；右边蓄着短须的儒雅文官，则是顶替赵秉文入阁的翰林学士周延儒。
他们都是芙蕖的心腹。
“臣等叩见殿下。”
芙蕖垂眸看着跪伏在地的二人，严世真腰间悬着的鎏金令牌随着动作轻晃。
那是今晨才从曹静贤府上收缴的东厂信物。
令牌边缘还留着道浅浅的划痕，是去年查抄户部时撞在青石阶上留下的。
“严卿。”她声音不疾不徐，“东厂这些年积弊甚多，本宫要的是能照见九幽的火把，不是制造冤狱的烙铁。”
严世真额头抵着冰冷的金砖，“臣必肃清厂卫，绝不负殿下重托。”
转向周延儒时，芙蕖指尖在诏书上轻轻一点，“周学士的《盐政疏》本宫读过，既然能厘清两淮乱局，想必整顿吏治也不在话下。”
待二人退下，藏海从屏风后转出，将温热的参茶递到芙蕖手中，“我似乎在逍遥阁中见过他们？”
芙蕖抿了口茶，看着茶汤中沉浮的参须，“嗯。怎么了？”
她突然轻笑，“你觉得有什么问题吗？”
话未说完，还没等藏海是什么反应，远处就已经传来阵阵钟声。
新上任的官员们正在六部交接印信，而曾经权倾朝野的两位，此刻一个被软禁在冷清府邸，一个正收拾行装准备返乡。
藏海望着宫墙上掠过的信鸽，忽然道：“殿下不怕他们反扑？”
“怕？”芙蕖将茶盏往案上一搁，瓷器与檀木相撞发出清脆的声响，“本宫巴不得他们再跳出来。”
她抚过腰间佩剑的剑穗，“正好一网打尽。”
……
乾清宫内，龙涎香袅袅，却掩不住苦涩的药味。
贞顺帝半倚在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，曾经威严的面容如今只剩下病态的苍白。
芙蕖坐在榻边，纤细的手指稳稳端着药碗，一勺一勺地喂进皇帝口中。
“父皇，慢些。”
她声音轻柔，却带着不容拒绝的坚定。
皇帝咽下药汁，眉头紧锁，显然被苦得厉害。
芙蕖见状，从袖中取出一颗蜜饯，递到他唇边。
皇帝一怔，随即无奈地笑了笑，张口含住。
这丫头，还是和小时候一样，知道他怕苦。
“事到如今，父皇，您还是不愿意将癸玺交给女儿吗？”
芙蕖放下药碗，指尖轻轻拂过皇帝的手背。
皇帝长叹一声，目光复杂地看着她，“不是朕不给，而是长生太具诱惑性，父皇不想害了你。”
芙蕖摇头，唇角微扬，笑意却不达眼底，“父皇，长生对女儿是没有吸引力的。”
皇帝沉默片刻，忽然低声道：“若是那癸玺……可以号令瘖兵呢？你也不在乎？”
芙蕖佯装惊讶，微微挑眉，“什么瘖兵？”
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