玄影沉声禀报，“大小姐，院外发现这四个鬼鬼祟祟之徒，意图窥探，已被属下擒获。如何处置，请小姐示下。”
芙蕖唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却无半分意外，“自然是……原封不动地‘送还’给柳谷主。就说夜半有宵小惊扰，请他这谷主给个说法。我们毕竟是‘客’，总要给主人一个表现的机会。”
“是！”
玄影领命，与墨羽如同拎小鸡般，将四个面如死灰的探子提了出去。
南素梅看着他们消失的方向，不屑地蹙眉，“就凭百草谷这些三脚猫的功夫，也敢来窥视我们，真是不自量力。”
芙蕖转过头，目光平静却带着不容置疑的威严看向她，“山外有山，人外有人。任何时候，都不可轻敌大意。这谷中，未必没有隐藏的高手。”
南素梅心头一凛，立刻收敛了轻视之心，垂首道：“属下谨记小姐教诲！”
夜色如墨，浸染着百草谷的亭台楼阁。
芙蕖独立窗前，目光似能穿透重重竹林，看到谷主柳见山在得知探子被原样送回时，那副伪善面具下可能出现的惊怒与算计。
这第一步的敲山震虎，已然落下棋子，静待对方反应。
这百草谷，从根子上烂透的脓疮，是到了该彻底挤破的时候了。
芙蕖思绪流转，想起潜入前搜集的零星信息：谷主柳见山有一独女，名唤柳清婉，据闻善良温婉，却始终未曾婚配。而蹊跷的是，约莫五六年前，这位柳小姐忽然从外带回一个年幼的男孩，对外宣称是故人之子，收养在名下。那孩子，如今便被称作是百草谷的少谷主。
一个未婚女子，莫名多出一个儿子，还被立为继承人……
这其中隐秘，恐怕不小。
斩草需除根。
既然要动手，便不能留下任何可能卷土重来的隐患。
芙蕖转过身，烛光在她绝美的面容上跳跃，映得那双眸子愈发深邃冰冷。
她看向肃立一旁的南素梅，声音清冷，不带一丝波澜，“素梅，听闻柳谷主有一位颇为疼爱的小外孙，被视若珍宝，当作少谷主培养。”
她顿了顿，语气平淡却蕴含着不容置疑的决断，“记得到时候，可别让这位‘少谷主’跑了。”
南素梅立刻抱拳，眼神锐利如鹰隼，斩钉截铁地应道：“小姐放心！属下已留意其居所与日常动向。届时，绝不会让他脱离掌控！”
她深知，对敌人的仁慈便是对自己的残忍，尤其是这种可能继承仇恨的幼苗，必须斩草除根。
芙蕖微微颔首，重新将视线投向窗外。
夜风穿过竹林，带来沙沙声响，仿佛无数低语。
这百草谷的夜，注定不会平静。
而她，已布下天罗地网，只待时机一到，便将这藏污纳垢之地，连根拔起。
……
六日光景，倏忽而过。
芙蕖与李沉舟在百草谷内，将一对沉溺爱河、忧心疾病的“富贵鸳鸯”扮演得淋漓尽致。
白日里，他们或是携手漫步于药圃花径，李沉舟细心为芙蕖拂去鬓角并不存在的落花；或是相偎在客院亭台中，低声絮语，眼中仿佛只容得下彼此。
那份旁若无人的亲密，让谷中弟子见了，既羡且妒，却也渐渐放松了警惕。
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