“为首的是个叫周寅之的。”青黛补充道，“是姜府的家仆，一路追踪至此。”
沈楹衣眸色微动。
——能在风雪中这么快寻到人，倒是个有本事的。
“带他进来。”她放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，“我见见。”
客栈套房的客厅内，沈楹衣端坐屏风后，只隐约露出一道清冷轮廓。
周寅之被引入厅中，目光不着痕迹地扫过四周——屏风后的人影、角落肃立的护卫、案几上价值不菲的茶具……无一不彰显着主人身份不凡。
他当即单膝跪地，抱拳行礼：“小人周寅之，奉家主之命寻回小姐，多谢贵人相救之恩！”
声音洪亮，姿态恭敬，却藏不住眼底的精明。
沈楹衣透过屏风缝隙打量他——此人约莫二十五六岁，身形精瘦，眉眼间透着股狠劲，跪姿看似谦卑，实则肌肉紧绷，随时可暴起发难。
“周护卫不必多礼。”她声音淡淡，“能在这般天气寻到人，倒是难得。”
周寅之垂首：“小人自幼习武，擅长追踪，这点风雪不算什么。”
“是么？”沈楹衣忽然话锋一转，“若我给你十倍于姜家的俸禄，你可愿为我效力？”
周寅之猛地抬头，眼中闪过一丝贪婪，竟连装都不装，直接叩首：“小人愿为贵人效死！”
——干脆利落，毫无忠义可言。
屏风后，沈楹衣唇角微勾。
果然，是条喂不熟的狼。
“青黛。”她轻唤一声。
青黛瞬间闪至周寅之身后，一把扣住他咽喉！
周寅之大惊，刚要反抗，却觉后颈一麻，浑身力道尽失！
“贵、贵人这是何意？！”他惊恐挣扎。
沈楹衣缓步走出屏风，日光映着她清冷如雪的面容，右眼下泪痣如血。她指尖捏着一枚漆黑药丸，淡淡道：“我向来赏罚分明。既然你愿效忠于我，便该知道规矩。”
周寅之瞪大双眼：“这、这是……”
“蚀心丹。”她俯身，将药丸递到他唇边，“每月需服解药，否则五脏溃烂，痛足七日方死。”
周寅之脸色惨白，却不敢躲闪，颤抖着吞下药丸。
沈楹衣满意地直起身：“放心，只要你忠心，解药自然不会少。”
她转身走向窗边，忽又回头：“对了，若敢背叛——”
日光割裂她半边面容，明暗交界处，眸中寒光乍现。
“我会让你亲眼看着，自己的骨头一寸寸裂开。”
周寅之浑身发抖，重重叩首：“小人誓死效忠！”
待周寅之退下，青黛低声道：“殿下，此人野心勃勃，恐怕……”
“正因如此，才要用他。”沈楹衣望向窗外渐融的积雪，“恶犬虽凶，拴好链子便是利器。”
她指尖轻抚窗棂，冰凉的触感如刀锋。
姜雪宁、谢居安、周寅之——这三枚棋子，已悄然落入棋盘。
暮色沉沉，客栈内灯火幽微。
谢居安睁开眼时，屋内只余一盏孤灯。姜府的女仆见他醒了，连忙端来汤药，絮絮叨叨道：“公子可算醒了！多亏那位鄢小姐医术高明，否则您这高热怕是要烧坏了身子……”
谢居安眸光微动，苍白修长的手指接过药碗，语气温淡：“鄢小姐？”
一旁坐着的姜雪宁立刻凑过来，眼中带着几分讨好：“是啊，就是救我们的那位鄢小姐！她不仅懂医术，还……”
“姜二姑娘。”谢居安忽然打断她，唇角含笑，眼底却无温度，“天色已晚，你该回房了。”
姜雪宁一怔，对上他那双幽深的眼睛，莫名打了个寒颤，只得讪讪起身告辞。
待房门关上，谢居安唇边的笑意骤然消散。
他掀被下榻，取过屏风上挂着的雪白长袍，慢条斯理地系好衣带。铜镜中映出他俊美苍白的脸，眉目如画，却透着一股森然寒意。
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