青石板上积雪未扫，每步都留下清晰的脚印。
天斩剑出鞘时发出清越长吟。萧澈起手便是裂国剑法绝生境，剑锋划过雪幕，轨迹干净利落。
基础十三式在他手中行云流水，每一式都精准得像是用尺子量过——这正是裂国剑法的绝生境。
剑势忽变。他手腕一抖，剑尖划出半弧，三丈外的梅枝应声而断。断口平整如镜，枝上积雪竟未惊动。
“破风境……”
龙邪站在廊下阴影里，眼睛一眨不眨。
天刚亮，百晓堂的飞鸽已掠过十二道坊门。茶楼里，说书人醒木一拍：
"要说昨夜天象异变，原是七皇子得了天斩剑！"
二楼雅座，唐怜月手中的茶杯顿了顿。
与此同时，雪月城的信鸽落在百里东君肩头。他展开纸条，挑眉对身旁玥瑶道：“文君的儿子，倒是出息了。”
此时在青州，因为易文君不许任何人对萧楚河出手，因而他并没有如原来那般被废隐脉。甚至因为是给琅琊王说话导致被废，得到不少人另眼相待。
暮春。
萧楚河躺在竹椅上，一壶酒歪倒在脚边。阳光透过梧桐叶的间隙，在他青白的脸上投下斑驳的光影。
“公子，该用膳了。”
老仆站在三丈外轻声唤着，手里食盒飘出蟹粉狮子头的香气。
“放着吧。”萧楚河翻了个身，后脑勺对着人。他腰间还挂着那枚琅琊王叔送的玉佩，穗子已经发毛了。
百晓堂的信鸽落在窗台时，他正梦见刑场上那抹刺目的红。
很快从梦中惊醒，萧楚河拆开纸条，上面寥寥几行字：
「逍遥王萧澈得天斩剑认主」
「一日连败天启十六剑客」
竹椅突然发出不堪重负的吱呀声。他坐起身，窗外传来孩童嬉闹声，几个总角小儿正在学江湖人比剑。木棍相击的脆响里，隐约有人喊着“看我裂国剑法”。
酒壶终于彻底倾倒，残酒渗进青砖缝隙。萧楚河望着那摊渐渐消失的酒渍，忽然想起八年前，那个时常用艳羡眼神望他的七弟。
“物是人非啊……”他抬手遮住刺目的阳光，指缝间漏下的光线刺痛了眼睛。
老仆轻手轻脚地收拾食盒，看见公子又摸向了另一壶酒。这次他没再劝，只是默默把凉透的蟹粉狮子头换成了一碟盐水花生——这已是连续第七日原封不动收回的午膳。
院墙外，说书人沙哑的嗓音随风飘来：“要说那逍遥王的天斩剑啊，金光闪闪……”
萧楚河突然起身，玉佩撞在竹椅上发出脆响。他走到井边，把整张脸浸入冰冷的井水里。抬起头时，水珠顺着下巴滴在衣襟上，和去年冬天的雪一样凉。
白王府·春夜
白王萧崇站在窗前，指节轻轻敲击着窗棂。
夜雨淅沥，檐下灯笼被风吹得摇晃，在他苍白的脸上投下忽明忽暗的光影。
案几上摊开的奏折堆了半尺高，全是近日朝臣的动向——大半都在暗地里向逍遥王府示好，哪怕萧澈从未入朝。
“殿下，夜深了。”藏冥低声提醒。
萧崇没动，只是淡淡道：“你说，一个连朝堂都不愿进的人，凭什么让这么多人趋之若鹜？”
藏冥沉默。
萧崇也不需要他回答。
——因为萧澈根本不需要入朝。
天斩剑认主，神游玄境的母后，蓬莱仙人的师父，还有那些若有若无的江湖势力……萧澈什么都不必做，就已经是无数人眼中最合适的储君人选。
而自己呢？他苦心经营多年，笼络朝臣，结交世家，可只要萧澈还在天启城一日，那些人就永远不会真正站在他这一边。
“萧楚河……”他忽然低笑一声，“至少他输了，就是真的输了。”
可萧澈不一样。
萧澈甚至不需要争。
藏冥犹豫片刻，还是开口：“殿下，要不要派人……”
“不必。”萧崇抬手打断，“比起下黑手，我更想和七弟光明正大地竞争。”
他合上窗，雨声被隔绝在外，室内烛火终于稳定下来。
“再等等。”萧崇轻声道，“总会有机会的。”
——比如，父皇的挚爱，萧澈的生母，真的会一直安稳地待在紫宸殿吗？
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