锦被滑落时带起的鸢尾香气还未散尽，苏玖洛正被宋百钰圈在怀里，后颈的印记隐隐发烫。他睫毛上还沾着未褪的水汽，听见殿门被撞开的声响时，下意识往宋百钰怀里缩了缩——那点刚褪去的慵懒瞬间被惊散，露出几分少年天子的警觉。 “南阳？”苏玖洛撑起半个身子，月白寝衣松垮地滑到肩头，看见少年王爷通红的眼尾时，心头猛地一沉。南阳是贤妃唯一的儿子，平日再委屈也鲜少在他面前掉泪，此刻却哭得肩膀发颤，连系带的玉冠都歪了半边。
“皇兄……”南阳的声音哽在喉咙里，刚擦干的脸颊又滚下新泪，砸在金砖上洇出细碎的湿痕，“地牢的侍卫说……母妃她、她没了……”
“轰”的一声，苏玖洛只觉耳边炸开嗡鸣。他想起前日去探望贤妃时，对方还拉着他的手嘱咐“照顾好南阳”，鬓边的珠花颤巍巍的，怎么会……他猛地掀开被子，赤脚踩在冰凉的地面上，腰间忽然一紧——宋百钰已起身揽住他，玄色里衣的袖口扫过他发烫的皮肤。
“陛下。”宋百钰的声音低沉而稳，带着安抚人心的力量，“先穿好衣服。”他随手抓过外袍裹在苏玖洛身上，指尖触到对方冰凉的指尖时，不动声色地攥紧了些。
苏玖洛却像没听见，只是盯着南阳，声音发飘：“什么时候的事？为何没人通报？”
南阳哭得更凶了，抽噎着说：“他们说……说母妃昨夜就去了……怕惊扰皇兄……”
“荒唐！”苏玖洛猛地提高声音，袍角扫过床边的铜盆，溅起的水花打湿了鞋尖。他忽然想起，南阳将育才交于他时，自己曾承诺会护好贤妃，如今那人竟悄无声息地死在阴冷地牢里。那些关于“贤妃与先帝旧情”的流言、宋百钰当时欲言又止的眼神，此刻都化作针，密密麻麻扎在心上。
宋百钰扶住他摇晃的身子，低声道：“臣去查。”他看了眼哭得几乎晕厥的南阳，对门外侍卫沉声道，“先送五皇子回府，请太医过去。”
南阳被扶走时还在哭喊“母妃”，那声音像鞭子似的抽在苏玖洛背上。他转身想往外走，却被宋百钰攥住手腕。
“陛下要去哪？”
“去地牢！”苏玖洛的声音带着压抑的颤抖，“我要去看看她。”
宋百钰的眉头蹙了起来：“地牢阴寒，陛下龙体要紧。且贤妃娘娘的遗体……”他顿了顿，语气艰涩，“恐已入殓。”
苏玖洛猛地甩开他的手，眼底泛红：“宋百钰，你是不是早就知道？”他想起那日南阳来找他，说贤妃被太后牵连入狱，宋百钰曾说“臣会妥善处置”，原来所谓的“妥善”，竟是让她不明不白地死去？
殿内的鸢尾香忽然变得尖锐，像要刺破空气。宋百钰看着他泛红的眼眶，喉结滚动：“陛下，此事绝非臣所为。”他伸手想碰苏玖洛的脸，却被对方偏头躲开。
“那是谁？”苏玖洛的声音发哑，“是鹤庆年余党？还是……”他没说下去，却想起了太后临终前那句“我守的好累”，心头一阵发冷。
宋百钰沉默片刻，忽然单膝跪下，玄色衣摆铺在地上，像片沉重的阴影：“臣这就去彻查，三日之内，必给陛下与贤妃娘娘一个交代。”
苏玖洛望着他低垂的头颅，后颈的印记还在隐隐作痛。昨夜温存时的呢喃犹在耳畔，此刻却被“死讯”割得支离破碎。他忽然觉得很累，扶住床沿缓缓坐下，声音轻得像叹息：“起来吧。”
晨光从窗棂照进来，落在两人之间那道无形的缝隙上。宋百钰起身时，看见苏玖洛指尖攥着的锦被已被绞得发皱，那上面绣的并蒂莲，不知何时沾了滴泪，晕开一小团浅痕。
宋百钰刚直起身，腰间玄玉带还未系稳，殿外侍卫便连滚带爬闯进来，甲胄碰撞的脆响惊得梁上积尘簌簌落下。那侍卫膝盖砸在金砖上，声音抖得不成样子：“陛下，王爷，邻国——”
“不必通报了。”
清朗却带着压迫感的声音自门口传来，打断了侍卫的禀报。谢北辰一身银白锦袍，袖口绣着北漠独有的苍狼图腾，竟已越过层层守卫踏入殿内。他对着苏玖洛微微躬身，动作看似恭敬，眼底却藏着势在必得的锐利：“吾不请自来，望陛下海涵。”
苏玖洛刚拢好的外袍滑到肘间，露出肩头暧昧的红痕。他瞥见谢北辰目光扫过那里时的微顿，眉头瞬间蹙得更紧，语气冷得像淬了冰：“北漠皇帝亲临，不知有何贵干？”
谢北辰直起身，目光越过苏玖洛，落在殿外被侍卫搀扶着、仍在抽噎的南阳身上。少年皇子的哭声断断续续传来，像根细针，刺得空气都发紧。
“吾此来，是为求娶五皇子南阳殿下。”谢北辰的声音不高，却字字清晰，砸在殿内如同惊雷。他迎着苏玖洛骤然变冷的目光，补充道，“北漠愿以三座城池为聘，与大启永结同好。”
“你说什么？”苏玖洛猛地站起身，大红外袍扫过案几，将上面的合卺酒杯扫落在地。青瓷碎裂的脆响里，他的声音带着难以置信的震怒，“南阳刚丧母，你竟在此时提婚？！”
宋百钰已悄然挡在苏玖洛身侧，玄色衣袍下的手暗暗攥紧。他看向谢北辰的眼神冷冽如刀——北漠此刻借联姻攀附，分明是想趁大启刚平内乱、贤妃猝死的动荡之际，拿捏住皇室软肋。
谢北辰却仿佛没听见苏玖洛的怒意，依旧从容道：“正因贤妃娘娘新丧，南阳殿下更需一个安稳归宿。北漠虽不及大启繁华，却能护他周全。” “放肆！”宋百钰终于开口，声音里的寒气几乎能冻结空气，“南阳是大启皇子，岂容尔等随意觊觎？”
“摄政王何必动怒？”谢北辰轻笑一声，视线在宋百钰与苏玖洛交握的手上转了圈，带着几分嘲弄，“陛下与王爷情深义重，想必能体谅吾对南阳殿下的一片真心。”
这话像根毒刺，精准扎在苏玖洛的痛处。他想起南阳方才哭红的眼，想起贤妃临终前的嘱托，只觉得一阵反胃。
“滚。”苏玖洛从牙缝里挤出一个字，指尖因用力而泛白，“带着你的城池和算计，立刻滚出大启！”
谢北辰脸上的笑容淡了下去，眼底掠过一丝阴鸷。他缓缓拱手，语气却依旧强硬：“陛下今日不允无妨，吾会在驿馆等候。毕竟，贤妃娘娘的死因……或许北漠能查出些大启查不到的线索。”
这话如同威胁，狠狠撞在苏玖洛心上。贤妃猝死本就蹊跷，谢北辰此刻提起，分明是暗示他握有把柄。
谢北辰笑而不语，那双深邃的眼瞳像结了冰的湖面，看得苏玖洛后颈发紧。殿内的鸢尾香仿佛被这道目光冻住，连烛火都凝了半分。
“来人，把南阳请来。”苏玖洛的声音带着不易察觉的颤抖，指尖在袖中攥成了拳。他不明白谢北辰葫芦里卖的什么药，却本能地觉得那笑容背后藏着淬毒的钩子。
南阳被宫人半扶半搀地领进来，眼角的泪痕还没拭净，松垮的衣襟沾着泪痕，看见殿中陌生的银袍男子时，怯生生地往苏玖洛身后缩了缩：“皇兄，这位是……”
苏玖洛刚要开口介绍，谢北辰已迈开长腿上前，银袍扫过地面发出细碎的声响。他在南阳面前站定，忽然伸出手，指尖轻佻地抚上少年泛红的脸颊，笑容狡黠如狐：“你母亲，是朕的父皇当年进贡给先帝的舞姬。”
南阳浑身一僵，像被烫到似的猛地偏头躲开，眼里满是惊慌：“你胡说！我母妃是大启的贤妃，是父皇亲封的！”
“哦？”谢北辰挑眉，指尖转而捏住南阳的下巴，强迫他抬头对视，语气带着不容置喙的笃定，“她本是北漠最善旋舞的‘玉狐’，因部落战败才被送入大启宫。你流着一半北漠的血，本就该属于我们北漠。”
他凑近南阳耳畔，声音压得极低，却足以让殿内几人听清：“我亲爱的凤君，跟朕回家吧。”
“放开他！”苏玖洛心头剧震，猛地挥开谢北辰的手，将南阳护在身后。贤妃是北漠舞姬的事，他从未听闻，可谢北辰的语气太过笃定，连“玉狐”这样的细节都清清楚楚，由不得他不信。
南阳躲在苏玖洛身后，浑身抖得像秋风里的落叶，眼泪又开始往下掉：“我不回去……我母妃刚没了……我只有皇兄了……”
谢北辰收回手，指尖还残留着少年脸颊的温软，他看向苏玖洛，笑容里添了几分看大舅子的暧昧：“陛下刚也听见了？他虽是先帝之子，却终究流着北漠的血。北漠凤君之位，是他与生俱来的归宿。”
“胡说八道！”宋百钰上前一步，玄袍带起的劲风将谢北辰逼退半尺，“南阳是大启皇子，受大启礼制庇护，轮不到北漠指手画脚！”
谢北辰却不急不恼，从袖中抽出一卷泛黄的帛书，轻轻展开。上面的北漠文字弯弯曲曲，盖着的朱红印章却与大启先帝的御印有着几分相似。
“这是当年的进贡文书，”谢北辰指着其中一行，“‘献玉狐于大启，充后宫，若诞子嗣，成年后可归北漠’。先帝亲批的‘可’字，陛下总认得吧？”
苏玖洛的目光落在那方印章上，只觉得一阵天旋地转。他想起贤妃偶尔在月下跳的旋舞，裙摆飞旋时像极了北漠壁画上的狐狸，那时只当是她自创的舞姿，原来……
南阳哭着拽住苏玖洛的衣袖：“皇兄，我不认识什么北漠……我不要当什么凤君……”
谢北辰看着少年无助的模样，眼底闪过一丝势在必得的光：“你若留下，贤妃娘娘的死因怕是永远查不清了。毕竟，谁会在意一个‘外邦舞姬’的死活呢？”
这话像把钝刀，狠狠剜在苏玖洛心上。他看向宋百钰，对方的脸色阴沉得能滴出水，却在与他对视时，无声地摇了摇头——此刻硬碰硬，只会让南阳更危险。
苏玖洛深吸一口气，将南阳搂得更紧了些，声音冷得像殿外的寒风：“谢北辰，你居然用一个刚丧母的孩子要挟朕？”
谢北辰收起帛书，笑得越发像只偷腥的狐狸：“吾只是在提醒陛下，遵从血脉，对谁都好。”他转身朝殿外走去，银袍在门槛处顿了顿，“三日后，朕在驿馆等凤君殿下。”
殿门合上的刹那，南阳再也撑不住，瘫在苏玖洛怀里放声大哭。苏玖洛轻抚着他的背，看着宋百钰眼中翻涌的怒火，忽然觉得那方龙椅烫得惊人——原来这江山之下，藏着这么多他不知道的陈年旧事，连亲人的血脉，都能成为别人手中的利刃。
宋百钰走到他身边，掌心覆上他冰凉的手背，声音低沉而坚定：“陛下，无论南阳殿下的血脉如何，他都是大启的皇子。”
苏玖洛抬头看他，眼底的惊惶渐渐被决心取代。他轻轻拍了拍南阳的背，对殿外吩咐：“传朕旨意，即日起，五皇子南阳移居养心殿偏殿，由朕亲自照看。”
养心殿的烛火燃到深夜，南阳蜷缩在偏殿的软榻上，眼角还挂着泪，嘴里却含着苏玖洛塞给他的蜜饯，含糊不清地问：“皇兄，我真的是北漠人吗？”
苏玖洛正替他掖被角的手顿了顿，指尖拂过少年发间的玉饰——那是贤妃亲手为南阳雕的小狐狸，原来早藏着渊源。他坐在榻边，声音放得极柔：“你是大启的五皇子，这是父皇亲封的，谁也改不了。”
南阳似懂非懂地点头，攥着他的衣袖不肯放：“那皇兄别让那个银衣服的带走我，母妃不在了，我只有皇兄了。”
苏玖洛心头一酸，刚要应声，殿外传来宋百钰的脚步声。他回头时，正撞见宋百钰掀帘而入，玄色衣袍上沾着夜露的寒气，手里捏着卷文书。
“查到了。”宋百钰将文书递过来，声音压得低，“贤妃确是北漠‘玉狐部’的人，当年部落战败，她作为贡品入宫。但先帝私下给过她密旨，允她若诞子，可自主决定是否归乡。”
苏玖洛快速翻阅文书，看到贤妃在密旨末尾的朱批：“愿归北漠，只求吾儿南阳能幸福，墨迹已有些褪色，却透着不容置疑的坚定。他指尖抚过那行字，忽然明白——贤妃原本想过回北漠，谢北辰的“凤君”之说，原来是真的。 “谢北辰见过南阳的画像，似乎挺满意的。”宋百钰走到榻边，看着窝在心爱之人怀中的南阳，眼底寒光乍现，“这婚事，对大启也有几分好处。”
苏玖洛猛地抬眼，眼底的震惊几乎要溢出来：“你说什么？”他难以置信地看着宋百钰，“南阳才多大？他刚没了母妃，你让他去北漠和亲？”
宋百钰走到榻边，目光掠过南阳泪痕未干的脸，玄色衣袍的阴影落在他脸上，看不清情绪：“北漠近年蠢蠢欲动，若能联姻，至少能换边境三年安稳。南阳是贤妃之子，本就有北漠血脉，由他去……名正言顺。”
“名正言顺？”苏玖洛的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“你让他用一辈子的幸福，去换所谓的安稳？你觉得谢北辰能信得过吗？！”
宋百钰沉默了。殿内只剩下烛火噼啪的轻响，和南阳均匀的呼吸声。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“陛下，臣知道这很残忍。可谢北辰握着贤妃的死因做要挟，又拿着先帝默许的文书，我们若硬拒，他必然会借机生事。到时候，不仅南阳难保，边境的百姓也要遭殃。”“让我想想。”他终于开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“至少……等南阳醒了，问问他自己的意思。”
宋百钰没再反驳，只是弯腰替他们掖了掖被角，指尖不经意间碰到苏玖洛的手背，带着一丝小心翼翼的温度。“好，听陛下的。”
夜渐渐深了，养心殿的烛火昏昏欲睡。苏玖洛抱着南阳，听着身侧宋百钰平稳的呼吸声，却毫无睡意。他看着帐顶绣的龙凤呈祥，忽然觉得这龙椅真是冷硬，连带着身边人的体温，都仿佛隔着一层冰。
若同意联姻，南阳往后的日子怕是如履薄冰；若不同意，战火燃起，百姓流离失所……这道题，竟比最难的奏折还要难解。翌日清晨，养心殿的早膳摆了满桌，却没人动筷子。苏玖洛看着南阳小口抿着粥，昨夜想好的措辞在舌尖打转，终究还是放下玉勺，语气沉了沉：“五弟，朕有话问你。
南阳抬起头，嘴角还沾着米粒，看见苏玖洛严肃的神情，手里的勺子“当啷”一声掉进碗里。“皇兄……什么事？”
苏玖洛深吸一口气，目光扫过一旁沉默的宋百钰，终究还是问了出口：“谢北辰昨日来求娶你，你…愿不愿意嫁到北漠？”
南阳猛地睁大眼睛，脸颊“腾”地红透，像染了胭脂。他慌忙低下头，手指绞着袖口的云纹，声音细若蚊蚋：“臣、臣弟……”
苏玖洛的心跟着提了起来，宋百钰握着茶杯的手也紧了紧。
却见南阳偷瞄了眼殿外，像是怕被人听见，又飞快低下头，声音带着点不易察觉的雀跃：“原本是不愿的……可、可看他穿银袍那模样，好像…还挺帅的…”
“噗——”宋百钰刚入口的茶水差点喷出来，苏玖洛更是目瞪口呆，两人对视一眼，都从对方眼里看到了荒唐。
“所以你是愿了？”苏玖洛的声音都劈了调，他实在没料到，这孩子纠结的不是远嫁他乡，而是对方长得帅不帅。
南阳的脸更红了，脚趾在靴子里蜷成一团，却还是老实点头：“母妃常说，嫁人得看心，可、可长得好看，看着也舒心……”他偷偷抬眼，看见苏玖洛和宋百钰都在瞪他，又慌忙补充，“而且、而且他说北漠有草原，能骑马，还能看星星……”
苏玖洛扶着额，只觉得太阳穴突突直跳。他原以为要费尽心机劝说，或是忍痛拒绝，万万没想到症结竟在这里。这孩子刚丧母，心思却跳脱得像只没头的雀，哪有半分皇子的稳重？
宋百钰放下茶杯，咳嗽一声打破沉默，语气里带着几分无奈：“殿下可知，北漠与大启风俗不同，嫁过去要守的规矩也多，不比在宫里自在。”
南阳眨眨眼，似乎没想过这些，却还是梗着脖子道：“那、那他要是敢欺负我，我就跑回来找皇兄！”
苏玖洛被他气笑了，伸手揉了揉他的头发：“你当北漠是街坊邻居家，说跑就跑？”话虽如此，看着少年眼里闪烁的光，他心里的郁结竟散了些。或许，南阳自己愿意，总比被强迫要好。
宋百钰看着苏玖洛松动的神情，低声道：“既如此，臣去和谢北辰商议婚期，顺便……把该立的规矩都立清楚。”他眼底闪过一丝冷意，就算是南阳自愿，也不能让北漠觉得大启好欺负。
南阳听见“婚期”二字，脸又红了，捧着粥碗小口喝着，耳尖却悄悄竖起来听着。
苏玖洛看着他这副模样，忽然想起自己当年初见宋百钰时，也是这般偷偷打量，心里藏着点说不清道不明的悸动。他叹了口气，拍了拍南阳的肩：“去了北漠，要照顾好自己。若真受了委屈，皇兄就是倾尽国力，也会接你回来。”
南阳用力点头，眼眶又红了，却不是因为害怕，而是被这句承诺烫得心头发热。
宋百钰起身往外走，路过苏玖洛身边时，脚步顿了顿，低声道：“陛下放心，臣会安排好一切。”他的指尖不经意划过苏玖洛的手背，带着一丝安抚的暖意。
苏玖洛望着他离去的背影，又看了看埋头喝粥的南阳，忽然觉得这桩荒唐的婚事，或许也藏着几分意想不到的转机。至少，南阳眼里的光，是骗不了人的。
殿外的阳光正好，照在金砖上泛着暖光，像极了少年人心里那点突如其来的、傻乎乎的欢喜。
三日后的驿馆，北漠带来的苍狼旗帜在檐下猎猎作响，与大启的龙旗遥遥相对，空气中弥漫着微妙的张力。
谢北辰一身银袍衬得身姿愈发挺拔，正把玩着手中的狼形玉佩，见宋百钰独自前来，挑眉笑道：“摄政王倒是准时。”
宋百钰玄袍束身，腰间玉带系得一丝不苟，落座时玄色衣摆扫过椅面，带起一阵冷意：“陛下既求娶大启皇子，便当知我朝的规矩。”他将一卷文书推到桌案中央，“南阳殿下的陪嫁清单，北漠需备的聘礼，还有这三份盟约，谢陛下过目。”
谢北辰拿起清单，目光扫过“黄金万两、绸缎千匹”时眼中闪过一丝讶异，看到后面“随侍侍卫百人、医官五名、大启良田千亩作为私产”，忽然笑了：“摄政王倒是舍得。”
“南阳是大启皇子，”宋百钰的声音平淡无波，“陪嫁自然不能失了体面。至于盟约——北漠需保证永不侵犯大启边境，若南阳殿下在北漠受半分委屈，此约作废，大启即刻发兵。”
他指尖点在“发兵”二字上，力道不轻不重，却带着不容置疑的威压。
谢北辰的笑容淡了些，指尖摩挲着盟约上的朱印：“摄政王这是在给朕立规矩？”
“是在提醒陛下，”宋百钰抬眸，目光锐利如刀，“南阳不是贡品，是大启的皇子，是北漠未来的凤君。若陛下只想拿他当棋子，不妨现在就撕了这盟约。”
驿馆内的空气瞬间凝固，谢北辰身后的侍卫握紧了腰间的刀，宋百钰带来的暗卫也在廊下蓄势待发。
片刻后，谢北辰忽然笑了，拿起笔在盟约上签下名字，朱红的墨迹落在纸上，带着几分潇洒：“摄政王放心，朕对自己的凤君，向来护短。”他将签好的盟约推回去，“婚期定在下月十五，如何？”
宋百钰收起盟约，指尖触到纸张的凉意：“可。”他起身告辞，走到门口时忽然顿步，“对了，贤妃娘娘的死因，陛下若查到什么，还请告知。”
谢北辰把玩玉佩的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂：“自然。”
宋百钰没再回头，玄色身影消失在驿馆门口时，谢北辰望着桌案上的陪嫁清单，忽然对身后的侍从道：“把北漠最好的那匹汗血宝马牵来，算在聘礼里。”
侍从愣了愣：“陛下，那是您最爱的坐骑……”
“凤君喜欢骑马，”谢北辰打断他，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“自然该配最好的马。”
檐外的风卷起地上的落叶，苍狼旗与龙旗在风中猎猎相撞，仿佛在预示着这场跨越两国的婚事，注定不会平静，却也藏着几分意想不到的温情。
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