然而，三个名额依旧显得捉襟见肘。名单上那些陌生的名字映入眼帘，甄栀却感到一阵隐约的寒意——这些未曾谋面的人，她连一个都不愿纳入考量。
陌生所带来的风险，如同无形的深渊，足以让她止步不前。
她的目光，最终落在了另外三个队友身上——马嘉祺、张真源、贺峻霖。
这无疑是一个更为艰难的决定。
这意味着要将更多她珍惜的人拖入这个漩涡。
她首先找到了马嘉祺，他是队长，马家的资源也足够让他像严浩翔那样了解一些事情。
在一间安静的茶室，甄栀开门见山：
甄栀“嘉祺，军部的命令，我相信你多少猜到了。九十天，七个名额。我现在需要做出选择。”
马嘉祺握着茶杯的手微微一紧，抬眼看着她，目光复杂：
马嘉祺“甄姐……”
甄栀“我不想欺骗你，也不想用任何虚假的理由说服你。”
甄栀的声音平静而坦诚，
甄栀“这是一个非常不公平的提议。我需要一个名义上的伴侣来完成联邦强制任务。选择你，是因为我信任你的成熟、理智和责任感。”
甄栀“我知道这很自私，会彻底改变你的生活轨迹。所以，你可以拒绝，我绝不会因此对你有任何看法，我们依然是好友。”
马嘉祺沉默了很长时间。
茶香袅袅中，他看着眼前这个强大却背负着沉重枷锁的Alpha，她眼中的坦诚和无奈，反而让他无法生出怨怼。
他早已不是天真少年，深知这个世界运行的规则有时就是如此残酷。
而甄栀的坦诚，本身就是一种尊重。
马嘉祺“甄姐，”
他缓缓开口，声音沉稳，
马嘉祺“我需要时间考虑。不是考虑利益，而是考虑……我是否真的能做好这个角色，是否能在不给你和丁儿添麻烦的前提下，处理好这一切。”
（“也要考虑我能不能控制住我对你的感情”）马嘉祺在心里暗暗补充。
甄栀“当然。”
甄栀颔首，
甄栀“无论你的答案是什么，我都尊重。”
与张真源的谈话，则更像一场开诚布公的对话。甄栀没有选择正式场合，而是在一次体能训练后，只有他们两人在场地时。
甄栀“真源，有件事需要非常认真地跟你谈谈。”
张真源擦着汗，笑得阳光：
张真源“怎么了甄姐？这么严肃？”
当甄栀将情况和盘托出后，张真源的笑容僵在脸上，愣住了，显然消化这个信息需要时间。
张真源“……所以，甄姐你的意思是……要我……当你的……Omega伴侣之一？”
他磕磕巴巴地确认，脸涨得通红。
甄栀“是的。但这无关爱情，更像是一种……战略合作。”
甄栀尽量用他能理解的方式解释，
甄栀“你可以拥有完全独立的生活和事业，只需要在必要时配合我应付检查。我会尽我所能提供一切资源和保护。”
甄栀“当然，这也会给你带来很多不必要的关注和压力，所以你有绝对的权利拒绝。”
张真源低着头，手指无意识地抠着运动裤的缝线。他心思单纯，但并不傻，他知道这意味着什么。
过了好一会儿，他抬起头，眼神虽然还有些混乱，却带着一种莫名的情愫：
张真源“甄姐……如果……如果这对你有帮助，能让你不那么难做……我……我可以的！我相信你！”
甄栀心中动容，揉了揉他的头发：
甄栀“谢谢你的信任，真源。但不要马上决定，回去好好想想，和家里人商量一下再做最终决定。”
最让甄栀难以启齿的，是贺峻霖。
这个心思细腻、总是默默关心着所有人的孩子。
她找到他时，他正在琴房写歌。
听完甄栀的话，贺峻霖没有立刻回答。他安静地坐在钢琴前，手指无意识地按着琴键，发出几个零散的音符。
贺峻霖“甄姐，”
他轻声问，声音一如既往的温和，
甄栀“丁儿……他知道吗？他……是不是很难过？”
甄栀的心像是被针扎了一下：
甄栀“他知道。他很痛苦，但……他选择了接受，为了我。”
贺峻霖沉默了片刻，抬起头，露出一个浅浅的、带着点苦涩的笑容：
贺峻霖“其实……我大概也猜到了一点。只是没想到会这么快，这么……直接。”
他顿了顿，声音很轻却清晰，
贺峻霖“如果这是我的存在能帮到你们，能让这个家……还是完整的……我愿意。”
喜欢的人会“娶”自己，这本该是梦寐以求的幸福时刻，可心底涌动的情绪却远非甜蜜所能概括。那种苦涩像暗潮般蔓延开来，仿佛侵蚀了每一丝喜悦；而愧疚则如影随形，压得人喘不过气来，连笑容都变得沉重。
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