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姜元柏口中的小人，恐怕不光指跪着的贞女，还暗指挑事的丽妃。
皇帝训斥完姜元柏，他又看向丽妃，“堂下的人，你是从何处寻来的？”
这时，萧蘅站了出来，行礼道：“陛下，这名女子是不是贞女堂的贞女还有待查证，倒是臣听说了件事。”
“哦？萧蘅，你听说了什么事情？”
“臣听闻丽妃娘娘身边的掌事宫女前些天去天牢看望过长公主，接着就从宫外接了这名女子进宫。陛下，臣怀疑丽妃娘娘被长公主利用了。”萧蘅朗声道。
丽妃闻言起身愤怒的指着萧蘅，“萧蘅，你是说本宫与长公主合谋，意欲谋害你和姜元柏！”
“臣并无此意。只是娘娘私下里与长公主见面是事实，而臣刚平叛回朝，姜相国也是朝中肱骨，不与成王、长公主、李相国他们同流合污。长公主怀恨在心，难免会蛊惑娘娘，陷害忠良！”
“你！！！”
丽妃气结，踉跄着跌坐在身后的椅子上。
皇帝神色一凛，道：“此事事关良臣，朕会派人查清楚堂下女子的身份。”
而调查结果自然是倒像萧蘅这一方的。
皇帝派出的人查到的消息是，那名指证的贞女不是贞女堂的，而是长公主随意找来构陷姜梨的。
同时，丽妃确实与牢里的长公主有联系。
皇帝得知后，大怒，将丽妃贬为美人，禁足在宫殿内。
半月后，身心俱疲的姜元柏上折子乞骸骨，皇帝推拒一番后，最终同意了他的请求。
离开前，姜元柏想再见叶梨一面，却在贞女堂外吃了个闭门羹。
叶梨端坐在贞女堂堂屋中，对欲言又止的桐儿道，“从前没想着来，此后也不必再来！”
姜元柏最终落寞的离开了贞女堂，但他在离开前他了解了贞女堂的产业，明白清呈山上的作坊、农场，都是他的亲生女儿创办起来的。
在他不曾关注她的时候，她早已有了自力更生的能力，早就不需要他这个父亲了。
叶梨和桐儿站在贞女堂最高处，目送姜元柏上了马车。
看着那个佝偻的背影，桐儿感慨道：“短短一年多，姜老爷竟老了这么多。”
都是他应得的！叶梨暗道。
成王已死，也到了清除朝中蠹虫的时候。
皇帝在六月初颁布了今年将破例提前举办秋闱，为朝中挑选良才的圣旨。
贺清洲闻言大喜，也不再难过桐儿的不告而别，投入到了紧张的学习中。
年后放榜的时候，他如愿考中了进士。
当叶梨带着桐儿重返京都时，他已带着自己的书童离京赴任去了，听说就在京城附近的一座县城里做县令。
三年后，萧蘅离开了尔虞我诈的朝堂，带着叶梨离开了京都，他们打算去大昭看看，见见老朋友。
随行人员只有陆玑和文纪二人，桐儿早在一年前嫁给了贺清洲，如今正怀着身子，不能远行。
京都城门口，一辆朴实无华的马车被一位鹤发老者拦下。
“臭小子！辞官也不和我说一声！带着我的孙媳妇就往外跑！你眼里还有没有我这个老头子了！”萧大川拦住马车，怒吼一声。
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