寅时三刻的梆子刚敲过，苏瑶就被急促的叩门声惊醒。翠儿提着气死风灯，发间沾满夜露："主子，冷宫的刘嬷嬷...咽气了。"铜灯映出她惨白的脸色，"临死前攥着这个。"
躺在翠儿掌心的银累丝耳坠，赫然与井底那枚翡翠耳坠是完整一对。苏瑶突然记起三年前病故的端嫔，那日替皇后试戴新首饰的，正是这位早该殉葬的老嬷嬷。
"更衣，去冷宫。"苏瑶扯过素色斗篷，却在系带时摸到夹层里多出的硬物——半块雕着并蒂莲的羊脂玉佩，分明是婉贵人的贴身之物！她瞳孔骤缩，想起晚膳时婉贵人亲手为她披衣的殷勤模样，喉间泛起阵阵腥甜。
冷宫残破的朱门在夜风中摇晃，像张吃人的嘴。刘嬷嬷的尸身端坐在梳妆台前，脸上敷着厚厚的宫粉，唇间含着朵干枯的夕颜花。苏瑶伸手欲探她颈侧，尸体突然睁眼，七窍涌出密密麻麻的红线虫！
"主子当心！"翠儿挥剑斩断扑来的尸蛊，剑锋扫落妆奁。滚出的胭脂盒里，半张泛黄的药方随风展开——正是当年端嫔暴毙前服的安胎药方，而落款处的朱砂印，竟是皇后凤印的倒影。
卯时初，苏瑶在御花园假山洞中发现昏迷的婉贵人。她发间插着德妃的鎏金步摇，掌心紧攥染血的巫蛊人偶，人偶背面的生辰八字竟属于皇帝最疼爱的三皇子。
"姐姐...不是我..."婉贵人苏醒后的第一句话，伴着腕间突然浮现的朱砂咒印。太医令切脉后面色凝重："此乃南疆情蛊，中蛊者会无意识执行施蛊人的命令。"
苏瑶盯着婉贵人颈间新添的胭脂痣，突然扯开她的衣襟——锁骨下方本该有的月牙形胎记，竟变成了火焰图腾。窗外惊雷炸响的刹那，她们听见凤仪宫方向传来凄厉的惨叫。
当苏瑶赶到凤仪宫，只见皇后最信任的掌事姑姑吊死在房梁上，脚下散落着绣双头蟒纹的帕子。更骇人的是尸体腰间系着的玉带，内侧刻着"永和七年"——那正是苏瑶父亲平定西南叛乱，却因延误军机被问斩的年份。
"苏嫔娘娘，圣上召您即刻去养心殿。"传旨太监的声音在雨幕中飘忽如鬼魅。苏瑶转身时，瞥见德妃站在游廊尽头，手中的湘妃扇正指着婉贵人寝殿的方向，扇坠上的血玉在闪电中泛着妖异红光。
暴雨冲刷着汉白玉阶，苏瑶跪在养心殿前时，听见皇帝震怒的咆哮从殿内传来："好个苏氏女！竟敢在皇子襁褓中藏厌胜之物！"她抬头望见婉贵人捧着鎏金匣缓步而来，匣中染血的桃木人偶穿着龙纹肚兜，人偶心脏位置插着的，正是她遗失的翡翠耳坠。
当侍卫的刀架在颈间时，苏瑶突然嗅到婉贵人袖中飘来的冷香——那是井底尸骸衣物上特有的，混合着曼陀罗与尸油的死亡气息。
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