10.
魏嬿婉见皇帝吃的开心，自己的眼角眉梢也染上了几分喜色，心知过犹不及，便行礼要退下。
皇帝很是满意这糕点，见她现下又变得如此知情识趣，心下满意，道：
皇帝（弘历）冬日寒凉，免得感染风寒，早点回去也好，朕改日再去看你！让……就让进忠送你回宫吧！
皇帝不喜欢自己的御前总管与妃嫔有什么牵扯，故而，他有意重用进忠，让他与李玉分庭抗礼，他不能打如懿的脸，就只能减少李玉与她的牵扯。小事上，他可以睁一只眼闭一只眼，但大事，他绝不会退让……
可他不知道的是，进忠早就找好了魏嬿婉，来做他的登云梯……
魏嬿婉一听，暗道：阿姝此次真是歪打正着了，看来，如今贵妃在皇上心里还是很重要的，她还是要避其锋芒才是……
魏嬿婉早早得便回了宫，所以，并不知道七阿哥染上痘疫的事情，还是第二日才知晓的。
乾隆十二年的腊月二十九，那是除夕的前一夜，人人都以为新的一年快到了，一切都会好起来。
然而，皇七子永琮却是在熬了六日后，于这日去世了。
皇后也在闻知永琮死讯的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。
魏嬿婉却没有半点同情之心，只有淡淡的释然。
不过，倒也正常，虽然是她失礼在先，但当初皇后却以她这张与如懿有几分神似的脸，送与嘉妃做了顺水人情。若非如此，她也不必到嘉妃那里侍候，受尽折磨欺辱……
之后，就听闻，皇帝大悲之余，特颁谕旨：“皇七子永琮，毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。今不意以出痘薨逝，深为轸悼。”
然而活着的人哀痛再深，如何能换回死去的孩子，一切也不过徒劳而已。
披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。
过了大年初一，皇帝便开始郑重其事为爱子治丧。正月初二，将永琮遗体盛入“金棺”。诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼敏皇子”。十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族，内廷命妇齐集祭所行礼。二十三，行“大祭礼”。乾隆皇帝亲临祭所，奠酒三爵。
丧仪再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀恸。嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。
如懿协理六宫，亦费尽心神，料理永琮身后之事，以求极尽哀荣。
乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。秦皇汉武皆有东巡之举，尤以登泰山封禅为盛。皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶。放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宫内，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意。
如此，二月二十四，帝后至山东曲阜谒孔庙。二月二十九，登东岳泰山。三月初四，游济南览趵突泉。这般游山玩水，舟车劳顿，皇后却时时陪伴在皇帝身侧，须臾不离。沿途臣民官员们偶然窥见，亦不觉感叹帝后鹣鲽情深，形影相随。
然而，唯有素练与和敬公主知道，皇后每天是如何服下剂量极重的提神益气之药，又以大补人参提气，才支撑着她日渐枯竭的身体陪着皇帝言笑晏晏，游历山水。
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