薄雾笼罩的清晨，霍格沃茨城堡像沉睡的巨兽般寂静。后门被一只纤细的手轻轻推开，发出一声几不可闻的吱呀。
艾拉把“共鸣三钥”碎片贴身放好，指尖刚碰到内袋，一股暖流便顺着手臂蔓延开来，和她体内流淌的“回响魔法”产生了某种默契的呼应，细微得像春日里第一缕晨风拂过脸颊。
基恩走在队伍中间，背包被塞得鼓鼓囊囊。笔记本的一角从没拉严的拉链口探出来，上面压着一片枯黄的橡木叶，纹理间还带着些许干裂的痕迹，那是昨晚熬夜研究时随手夹进去的。
莉娜则提着草药篮守在外面，篮子里除了月光花和薰衣草，还多了罐凌晨新摘、亲手研磨的薄荷粉。篮底的棉垫微微湿润，几颗未干的晨露在微弱的光线下闪着细碎的光芒。
“目标在禁林的橡木林区。”基恩翻开笔记本，指尖点在用星形符号标注的位置上，“那片区域百年前有过一个临时祭坛，特征很吻合。”
他抬头看了看天色，林间雾气正在缓慢散开，高耸的树木在雾中显得模糊不清。“不过海格说过，晨雾容易遇到迷失方向的魔法生物，而且大战后的禁林，魔力场一直不太稳定。”
艾拉点点头，刚迈入禁林边缘，指尖便突然传来一阵灼热感，比在活动室强了好几倍。她停下脚步，指尖的热度变得愈发清晰，“回响魔法有反应了，在正前方。”
她闭上眼细细感知，一股微弱却持续的能量牵引隐约显现出来，像是无形的丝线引着她向前。
莉娜连忙掏出一盆翠绿的薄荷，叶片上的清冽气息扑面而来。“万一不妙，我立刻配安神剂。之前在温室试过，对护树罗锅有用。”
三人沿着小径深入，雾气愈发浓稠，脚下的落叶层几近看不清轮廓。艾拉指尖的热度成了唯一的指引。基恩不时挥动魔杖，魔咒亮起的冷白光辉掠过虬结的树皮，上面残留的古老符文若隐若现，与笔记中的记录相呼应。
走了约莫半个时辰，艾拉猛地停住，指尖滚烫到刺痛。“前面有很强的能量波动……还有沉重的负面情绪。”
话音未落，一阵蹄声穿透迷雾，紧接着是几声惊恐的嘶鸣划破寂静。
基恩立刻将魔杖举到胸前，冷白光辉驱散了一片迷雾——三只独角兽幼崽正焦躁地打转，鬃毛根根倒竖，蹄子不停地刨着地面，吓得落叶四溅。
它们的独角尖端闪烁着不祥的红光，显然是被某种阴郁力量干扰了。
“是灵魂碎片的波动！”艾拉压低声音，内袋里的碎片剧烈搏动起来，与幼崽们的躁动形成了令人不安的共振。
“它们感应到了负面能量。”莉娜放下草药篮，手忙脚乱地取出薄荷粉和月光花汁液，快速研磨起来。“之前在温室试过这配方，效果不错……”
淡绿色的药糊在石碗中渐渐成型，她颤抖着手加入艾草汁液。可就在药杵搅拌时，她指尖一抖，不小心加入了过量的汁液。
“好了！”她急忙用魔杖搅拌，然而药雾升腾后迅速消散，原本浓郁的植物香气也变得寡淡。她战战兢兢地将石碗递向幼崽，可那稀薄的药雾非但没起作用，反而让最前面那只幼崽猛地后退，撞上了老橡树，震得露珠哗啦啦洒落。
“剂量错了！药剂失效了！”莉娜声音发颤。
就在这时，最外侧那只受惊的独角兽幼崽竟直冲艾拉撞来！银白的蹄子带着风声掠过，基恩下意识想上前拦住，却见艾拉忽然闭上眼，双手轻柔抬起，指尖绽放出柔和的蓝色光晕。
“别伤害它。”她的声音虽轻，却带着奇异的力量。蓝光笼罩住幼崽的刹那，它激烈的动作明显缓和下来，鬃毛平复，蹄子也不再刨地。
艾拉能清晰“听到”幼崽心中那种孩童般的恐惧。她不断输送温和的意念，直到三只幼崽平静下来，蜷缩在落叶上喘息，才缓缓收回手。
可一睁眼，指尖便传来钻心的刺痛，周身光晕瞬间黯淡。她双腿发软，险些站不住。基恩立刻冲上前，脱下外套裹住她，带着体温的布料驱散了寒意。
“小心。”他的声音低沉，一手扶住艾拉，一手挡在她身前，目光紧盯着四周。
莉娜撒上薰衣草干花，淡紫色芬芳交织着残存的薄荷气息，幼崽们终于完全平静下来。
“我们得离开这儿，太危险了。”莉娜扶着艾拉，能感到她身体在微微颤抖。
基恩点头，护着两人一步步后退，始终保持警觉。直到退出二十多步远，确认幼崽没有追来，才稍稍放松。
艾拉靠在他手臂上，指尖刺痛渐渐麻木，内袋里的碎片恢复了温热。她抬头看向基恩，发现他耳廓微微泛红，眼神却坚定得让人安心。
“都怪我，差点闯下大祸……”莉娜愧疚地咬着下唇。
基恩摇了摇头，把外套又紧了紧：“不全是你的错，是我们都低估了这次探索。”
他望向禁林深处，探测仪上的负面能量依然清晰可辨。“灵魂碎片的干扰比预想的更强，连独角兽都被影响……说明它的力量正在扩散。”
阳光透过枝叶洒下斑驳光影，艾拉回头望着禁林，指尖的刺痛提醒着此行的凶险。她轻轻点了点头，将外套裹得更紧了些。这场寻找“守护之地”的旅途，注定是崎岖艰难的。
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