对手

祠堂前厅里依旧热闹，六位族老走了三位，还有一位醉得趴在桌上酣睡，张玄策让人把他抬去内院客房休息。

剩下的张正初扬着眉笑，冲对面的人举杯：“族里又有好事了，你说是不是，正泽？”

这两人追追逃逃几十年，总爱别别扭扭地斗嘴，旁观者都替他们着急。早年张正初还会撮合几句，后来见多了自家男人的糟心事，也就懒得掺和了——也就张正姿，百多年来热心不减，总想着给他们牵线。好在张家人寿命长，不然谁能耗得起这十年五年的拉锯？早该各嫁各娶，不相往来了。

张正泽浅笑着应：“真知灼见。”

张玄策坐在一旁，默默看着——这大概就是海棠说的“吃瓜”吧，确实挺有意思。想起自己和海棠的关系，觉得或许得下点“狠药”推进才行。族里那几对模范夫妻的相处之道，倒是值得借鉴，等散了席，他打算找张正泽讨教讨教。

“来，我们继续喝！”张正初豪气地举杯。

“别喝了。”张正泽一把夺下她的酒杯，“阿正还在隔壁躺着呢，你多少照顾着点。”

张正初斜睨着后室卧房，仿佛目光能穿透墙壁，把人唤醒接着喝：“作为男人，酒量这么差，难得族长今天解禁了。”

“那回去你们接着喝？”张正泽挑眉。

张正初微醺着摇头：“不行，出了这地方，族规就生效了。”

张家族内是禁酒的——酒精会麻痹神经，对常年游走在生死边缘的张家人来说，是致命的隐患。族里的女人们都深以为然，却搞不懂男人们为何总对这苦涩的液体情有独钟，尤其外出执行任务回来的男人，更是念得紧。族长今日开恩解禁，也只限于这祠堂前厅。

还知道守族规？张正泽无奈摇头：“妹妹，咱们喝茶吧，解解酒，不然晚上你们俩都得躺这儿。”

“好。”张正初乖乖应了。

旁边的景字辈总管们看得直乐，一边吃饭一边听正字辈的八卦，倒也惬意。谁能想到，日后胜字辈上位时，他们景字辈也成了被调侃的对象，各种瓜层出不穷，保熟包甜——真是天道好轮回，苍天饶过谁。

晚间，海棠告别张师傅，往自己的梧桐苑走去。脚步声清脆地落在青砖上，思绪却飘回了往事。

在张家，棋盘宗——那是专出族长的支脉，而他们两都是棋盘宗主支，父母都是族长亲卫。而能身为族长亲卫从众多族人中脱颖而出无一不是能力卓绝之人，因而他们在族中地位特殊，族地宽广居所一南一北，小时候平时里也轻易不得见面（海棠单方面认为）。后来父母出门，他们被托付到孤幼堂寄样学习，也是各自都有小伙伴的，直到十岁测试血脉，两人的天赋石破天惊——只因神魂渐渐与这具身体融合，自动吸收灵气，日复一日地提纯着麒麟血。

而张家人最忌惮的“天授”，因天道有求于他们，竟不敢轻易冲击两人的魂魄，生怕刺激过大，撑崩了这个小世界。他们的修为与神魂也被师尊设下了层层禁制，得靠打怪升级、适应本世界灵气，才能一点点解封。

海棠感知着体内细若游丝的灵气在经脉中流动，忍不住叹气——这点修为，实在不够看。

小时候两人都没恢复前世记忆，自然认不出彼此。三岁进学后，男女分堂，更是没什么交集。偏偏两人都是心高气傲的性子，从小泡在各色中药熬制的药汤里打磨筋骨，身手在同辈中一骑绝尘，便自然而然地视对方为超越的目标。

在张家，从没有“靠父母、靠天资就能躺平”的道理，顶尖的人只能追求更顶尖。这里奉行狼性文化，能者上，庸者下。日日夜夜的训练从不停歇：比拳脚、练暗器、研刀法，还要学算学、奇门八卦、钟鼎铭文、古董断代，甚至植物学、动物学、天象地脉、阵法易容、锁骨变声……一日不练，次日就得三倍补回来。

没人会等你超越，也鲜少有人能与你并肩。同族同宗又如何？多半也只是比陌生人稍熟些。族里的明争暗斗从未断过，可真到了外人面前，却能放心将后背交给对方。随着两人的成绩越发耀眼，族长索性把他们调到身边，住得比邻而居——可该有的训练、任务一点没少，甚至随着地位提升，族学教的东西更狠更绝，两人较劲起来，也卷得更厉害了。

张家人的寿命向来与麒麟血浓度挂钩，普通族人无病无灾能活四百岁，血脉纯者更是上不封顶。可张家子孙，鲜少有无疾而终的：幼儿可能在训练中夭折，十五岁放野时可能殒命，还可能因天授失忆被人暗算，更要以血肉之躯镇压世间诡气魔气……甚至，他们守护的凡人，会因贪婪觊觎他们的长生血脉，做出烹食族人、圈养放血、取胎盘炼丹等惨事。

张家的历史，字字句句都是用族人的性命写就的献祭史。所以族规第一条，便是“留存”——活着，比什么都重要。

后来，随着她和玄策长大，身上的功德渐渐镇压了部分厄运，族里因意外折损的人少了许多。天道大概是想给收拾残局的张家留点余地，特意遮掩了天机，让张家人在人群中藏得越来越深。

思绪转回当下，海棠低头看了看自己的手——她和玄策如今快六十了，按血脉纯度，寿命能奔着六百去，维持十八岁的模样，就得五百年。每次早起照镜，看着那张还带着稚气的脸，总觉得谈场纯纯的恋爱尚可，论及成亲，甚至更进一步，实在有些下不去手（张玄策内心OS：合着我是那棵被拱的白菜？）。尤其是张玄策，长得比她还显嫩，更像个需要呵护的少年，哪舍得“摧残”。

她在洪荒是不周山上的先天木灵海棠花，百万年间独自静立，周围百里连个活物都没有，只能靠默念上辈子学过的知识打发时间。凡人那短短三十年的经历，比起洪荒岁月微不足道，却深深影响了她的认知和学识。这几年，或许是海棠花的神魂越发苏醒，她总觉得自己身上的“妖娆”气重了些，偶尔照镜，连自己都忍不住心动——张玄策想必也是如此吧。

只是她性子慢热，他不挑明，她便也懒得主动。

五岁那年，父母领了长期潜伏的任务出门，一走就是三十多年。张玄策被叔叔张正和接去照顾，她则一个人在抚育堂长大。园里的孤儿与她唯一的区别，是她有父母留下的院子，族里按份例送来的资源也全用在她身上，直到十岁那年，张玄策也进了抚育堂。

二十年前，族长带回一个小少年，那是张玄策的亲弟弟张景舟，也带回了父母的灵牌。当时北方时局混乱，战争、流民、瘟疫、饥荒肆虐，能把灵牌带回来已是不易。族长说，幸好离祖坟近，把他们葬进了族墓——海棠暗自庆幸，至少，还有个念想。不像其他牺牲在外的族人，往往只能被砍断发丘指带回，尸体就地焚烧掩埋，连个祭拜的地方都没有。

晚风穿过回廊，吹起她的发梢，梧桐苑的灯火已在前方亮起。