乡土

海棠下意识从箱中取出一枚铜签，指腹拂过冰凉的签身，铜器表面细密的鱼鳞纹在光下流转，顶端嵌刻着一组陌生花纹——按族中规矩，这纹样昭示着签子的主人是位兰质蕙心的女子。

签子保存得极好，古朴的黄铜色透着岁月的沉淀，却无半点锈斑，凑近细嗅，竟能闻到一缕若有似无的花香。那香气已深深沁入铜签肌理，是介于蜂蜜与琥珀之间的甜香，淡雅芬芳，并非中原任何一种花卉所有，倒像是欧洲独有的郁金香气息。

张家人因长寿而拥有大把时光，也因此培养出许多特殊的喜好。他们喜静不喜喧，不必执行任务的漫长岁月里，女人们多爱侍弄花草，天赋高者更擅长调香——她们深谙如何用雪水唤醒沉香木的魂魄，又如何借初绽的梅花锁住冬日的清冽。当这些凝聚着季节灵魄的香气渗入日常器物，连最寻常的传讯铜签，都染上了主人独有的气息。这枚铜签的主人显然是位女性族人，想来是常将它当作发钗盘发，才沾染上这般馥郁的花香。

“是这枚吧？”张正宗问道。

海棠点头，张正宗便解释：“是张正兮的。与它一同送回的，还有一包用绢帕裹着的黑色泥土。”

那是一捧只有东北才有的黑土，沉甸甸的，带着故土的气息。

“张正兮……”念出这个名字，海棠心里一阵发闷。

张正兮是她的直系长辈，母亲的亲妹妹，也是她如今唯一在世的直系血亲。当年父亲母亲常年驻守昆仑山，唯有小姨张正兮不时陪伴在她身边，每次出任务归来，总会带回外面的物件——或是吃食，或是器物，或是精巧玩意儿，还有旅途中的奇闻异事。

海棠还记得十岁那年的暴雨夜，训练场的烛火将雨丝照成银针。她拖着淤青的膝盖，给练发丘指练得红肿的手指涂药膏时，忽然瞥见门缝漏进一缕暖黄的光，心头瞬间一喜。

果然，下一秒就听见小姨的声音：“小海棠！”

穿着黑色锦衣的女人正盘腿坐在地板上，发梢还滴着水，脚边堆着好几个五颜六色的包裹。她举起一个青铜风铃，十二枚铃舌上刻着生肖图案，笑道：“云贵古墓里顺的，挂在窗边能镇邪祟。”

海棠接过还带着小姨体温的青铜风铃，转身放在书案上，看着小姨用手指绾起汗湿的鬓发，运起内力蒸腾掉衣服和头发上的雨水。

忽然，张正兮像变戏法似的，从纤细却充满力量的腰间摸出一个大油纸包，打开后，往她嘴里塞了块红色的糖：“尝尝，甜不？”

玫瑰糖的甜香混着淡淡的烟土味在舌尖炸开，海棠用力点头：“甜！”

“这次没买到新话本，我给你讲讲这次的任务吧？”小姨说着，语气轻松得像在说春游。她讲如何徒手攀爬上百米的垂直悬崖，如何收集溶洞断崖处发光的萤石——那些萤石后来被串成风铃坠子，至今还在她的小楼里，夜风拂过便叮咚作响。

“不好吧，”海棠有些犹豫，“任务是族中机密，我只是族长继承人之一，还不是正式族长。”

小姨摆摆手，一边整理包袱一边漫不经心道：“出门前族长跟我说了，可以给你和玄策讲讲。”

既然师傅都同意了，海棠便点头：“那你讲讲。”话刚出口，她就有些后悔——小姨弯腰时，她闻到一股淡淡的腥甜，顺着视线看去，只见小姨后腰的衣裳上晕开了一片深色的血迹。

伤口显然裂开了，小姨却像毫无知觉般继续说故事。海棠的注意力全被那渗出的血吸引，没听清故事内容，抬头想提醒时，视线里又出现了一包荷叶。

小姨用右手剥开三层荷叶，露出里面琥珀色的蜂巢蜜，细看之下，竟嵌着七颗萤石：“墓道里捡的星子，给你嵌在簪子上好不好？及笄之年簪在头发上，一定好看。”

“嗯。”海棠低低应了一声，转身从抽屉里拿出师傅赠予的伤药，递给小姨，在她惊讶的目光中开口：“腰间伤口裂开了，我给你敷药。”

小姨伸手摸去，摸到一片潮湿，才在她不满的注视下，有些心虚气短地坐到椅子上，撩开衣服：“已经伤了好几天了，当时敷了药，我以为好了呢。”

“哼，你是把伤口周围的神经都点麻了，感觉不到疼，才以为好了。”海棠一边念叨，一边蘸着药酒准备给她消毒，“家里人都一个德行！”

消毒时，她闻到小姨袖间有股奇异的纸灰味，却没太在意，只专注地处理那处愈合又崩开、反复撕裂的伤口。

……

暮鼓初响时，张正兮忽然蒙住她的眼睛：“带你看个新鲜物事。”

海棠被拉着跌进满室流光——原来是小姨将所有萤石都嵌在了竹编灯球里，灯光映得书架上的《太平惠民和剂局方》与《葬经》都泛起青晕。小姨指尖轻弹灯球，三百六十枚萤石竟随力道明灭，在墙面上投出汴京虹桥的剪影。

“上元节官家观灯用的机巧，我从将作监顺来的。”她笑着解释，“族里的工匠只会做杀诡物的利器，这些新奇玩意儿，还是皇宫的工匠更擅长。”

她腕间的钢镯与灯球机关相击，发出泠泠如磬的声响。光影流转间，海棠瞥见小姨一直背在身后的左手——那手心新添了一道疤痕，只用端午的五色丝草草缠着遮掩。

海棠眯了眯眼，心里冷哼：这一定又是放血救人了！

她之所以如此肯定，是因为凭张家人麒麟血的纯度，再加上内气催发，寻常蛇虫鼠蚁只需凭麒麟威势便能震慑，根本用不到破口放血。

至于救的是谁，想来又是和“土耗子”行当沾边的三教九流。这些人里，不能说全是坏人，却也难有纯粹的好人，多半藏着狡猾奸诈、恩将仇报之辈，表面憨厚内里恶毒，根本不值得族人为他们费心费力——救人不讨好也就罢了，还容易招人眼红算计。

她太清楚了，张家人在外界眼中，早已成了通往荣华富贵、长生不老的踏脚石或投名状！外面甚至有人用重金悬赏张姓“逃犯”，只为从他们身上攫取利益！

看来，还是得和师傅商量，把族规里的条款再详细慎重地补全才行！

张玄策走到她身边，轻轻拍了拍海棠的肩膀，想说些什么，最终却只化作无声的安慰。

回忆渐渐远去，海棠转头看了张玄策一眼，将手中的铜签翻转过来。背面刻着简单的符号，是张家的密语，翻译过来只有短短几句：“吾之麾下族人一切安好，问族长安，少族长安。”末端刻着族中对各大洲的编码，以及她所带领队伍的编号。

“从寄出到家里，用了多久？”海棠问道，“师傅，家里给回信了吗？”

张正宗摇摇头，从箱子里取出另一枚铜签递给她：“这是她男人早半年寄出的。今年年初，他们的大女儿出生，带有麒麟血，现在取了小名，让族里给孩子留个带‘胜’字的族名。签子上的时间显示，他们正随着当地人迁移，落脚的位置还不稳定，所以族里暂时没回信。”

“棠儿，这孩子的名字，就交给你了。”在张家，族长赐名是族人心中极大的荣誉。

“好。”海棠郑重点头，将两枚铜签捏在手心，心里盘算着回去后要仔细想想，给小姨传信，还要盯着给她准备物资。

她看过其他铜签的信息后，握住箱子中间的提柄，一层层翻看下面的铜签，手指将每一枚都轻轻翻面——上面都是族人报安问好的条陈。

是真的安好，还是报喜不报忧？海棠心里清楚，多半是喜忧参半。不过族人数量肯定没有减少，因为族规规定，不得故意隐瞒族人死亡的消息，一旦隐瞒，必将受到严厉惩罚，没人敢冒这个险。没有减员，已是万幸。但依着那些蛮荒之地的生活水平，他们的身体状况恐怕并不理想。

张玄策懂她的忧虑。每次收到铜签，她总要一一查看才安心，尤其是小姨的铜签，总要第一个看。这次，是小姨远赴西方十几年，第一次传回族里的消息。他抬手揽住她的肩，无声地陪着她，看她将所有铜签都细细看过一遍，才慢慢合上箱盖。