“关键是这黑面神到底是什么？”杨雪莉紧锁眉头，“石刻太模糊了，根本看不清面目。”
胡八一也盯着那团模糊的黑影，试图从斑驳的刻痕里找出更多线索，却只觉得越看越乱。他下意识抬头看向张起灵的方向，却见张海阳正盯着他们出神，眼里闪着异样的光，像是想到了什么要紧事。
仿佛察觉到他的目光，张海阳忽然开口，声音不大却异常清晰：“那不是神。”他顿了顿，指尖凭空画着图像，“那是霍氏不死虫。”
“霍氏不死虫？”杨雪莉闻言一怔，下意识地喃喃自语，“不是早该灭绝了吗？”话刚出口，她忽然想起这一路撞见的种种异象——那些本应只存在于化石中的生物、违背常理的生态环境，顿时把剩下的话咽了回去。科学界认定灭绝的物种出现在这与世隔绝的溶洞里，似乎也没什么好奇怪的了。只是一想到那石刻上庞大的身影比较，着他们见到的蟾蜍大小，她的脸色瞬间沉了下来，指尖微微发颤。
“怎么了？”胡八一见她神色不对，立刻追问，心头隐隐升起一股不安。
杨雪莉深吸一口气，指着石刻上那团模糊的黑影：“你看这比例，和刚才的蟾蜍……这虫子怕不是体型巨大。而且这类生物的特性就是寿命极长，只要环境适宜，能活上千年。依我看，它八成就在前面的洞穴里等着咱们。”
“啥玩意儿是霍氏不死虫啊？”王凯旋听得一头雾水，挠着后脑勺傻愣愣地问，还没意识到事情的严重性。
“是一种极其罕见的网状神经生物。”杨雪莉的声音带着一丝凝重，耐心解释道，“它介于无脊椎与半脊椎之间，体内有轮状神经组织，细胞结构更是复合式的。最可怕的是，这东西在自然界里根本没有天敌——哪怕只剩下一小截神经网，它也能慢慢修复躯体，无限复生。”
胡八一和王凯旋的脸色顿时变得铁青，半天没说出话来。
就在这时，树杈上的张海阳忽然轻飘飘地补了一句：“而且这只，看样子还经过了痋术改造。”他顿了顿，看着三人愈发难看的脸色，语气平静却带着调侃，“比普通的霍氏不死虫，要难缠得多。”
瞅着三人那副像是吞了苍蝇的苦脸，张海阳无奈地扶了扶额，语气里带着点哭笑不得：“现在跟你们说，是让你们提前有个谱，省得到时候手忙脚乱。”他顿了顿，喝了口水，“咱们的目标是穿过去，又不是跟它死磕。管它活的死的，真遇上了，直接用炸药给它来一下狠的。等它慢悠悠修复完，咱们早走出十万八千里了，它爱咋折腾咋折腾去。”看着三人，估算他们的武力值，张海阳心里摇头，保证他们安然无恙有惊无险，最后估计又是他们收拾大boss。
这话像是块石头砸进死水，胡八一紧锁的眉头松了松，王凯旋也“嘿”了一声：“对啊！管它什么不死虫，炸懵了再说！”杨雪莉虽没吭声，但紧绷的肩膀明显放松了些。
“不过……”
张海阳的话音刚落，王凯旋的声音就跟着打了个颤，他往前凑了半步，急得直搓手：“不过什么啊？你倒是痛快点说啊！这么吊人胃口，我这心都快从嗓子眼里蹦出来了！”
张海阳忽然低笑一声，嘴角咧开，露出一口白森森的牙，在溶洞幽暗的光线下透着点说不清的意味：“你们真正该提防的，是那些女尸。”
“女尸？”胡八一和杨雪莉异口同声地反问，两人对视一眼，都从对方眼里看到了困惑——那些泡在水里的尸体虽然诡异，可比起那刀枪入体还能无限复生的霍氏不死虫，难道不是小巫见大巫？
“……到时你们就知道了，如果有变故，听我们的指挥！”
胡八一将目光放到一直沉静坐着的张起灵和张海宣上，见张海宣也只笑的点头，也就不再追问。虽满肚子疑团，但别人不说也只能按捺住追问的念头，转头继续研究平台上的石刻。
“这个面具，你们瞅着不眼熟？”王凯旋粗着嗓子道，手指在石壁上那幅刻画上敲了敲。
“是榕树里祭祀的黄金面具！”胡八一和杨雪莉异口同声，语气里添了几分惊色。
杨雪莉伸手抚过石刻边缘的青苔，指尖触到冰凉的石面：“可这些刻画的纹路和技法，明显比献王时期要早了上千年。”
“这么说献王也是外来的？”王凯旋眼睛一瞪，咂舌道，“他这算啥？鸠占鹊巢啊？”
“没错。”胡八一点头应道，指尖在那尊“山神”刻像上缓缓划过，粗糙的石面带着冰凉的触感，“献王这老小子来了之后，硬是占了山民世代祭祀的山洞，把这儿改成了进他陵墓的密道。你瞧这石刻里的山神，说白了就是阳哥说的那霍氏不死虫。把人家供奉了多少年的山神，愣改成自己的守墓兽，这献王是真狂得没边儿了——他是打心眼儿里信自己能飞升成仙啊。”
三人压低了声音吐槽几句，便收拾好家伙什准备出发。
接下来的一段路总算不用再武装泅渡，沿途倒着不少古树木化石，有的横七竖八连成一片，中间偶有狭窄的空隙，纵身一跃便能跨过，这般走法，总算不用再对黑暗水域里那些说不清道不明的怪物提心吊胆。
向西走出百余米，四周的红色石壁忽然像被巨手攥住似的陡然收拢。头顶延伸下来的粗大植物根茎渐渐稀疏，空气也不像先前那般黏腻湿热，带着股子闷潮的腥气淡了不少。
两个红色大岩洞中间的结合部已近在眼前，只是这最后一段的石壁滑得像打了蜡的镜面，连一丝可供落脚的凸痕都没有。
胡八一三人取出登山镐，卯足了劲往溜滑的岩壁里凿，镐尖撞在红石上迸出细碎的火星，好不容易才嵌牢。他们让张起灵三人拉住绳子另一端，三人互相拉扯着，像壁虎似的攀援而上，总算爬上了葫芦洞中间的结合部。
刚喘匀气，就见张家三人没借助任何工具，仅凭十根有力的手指抠住岩壁缝隙，指尖仿佛长了吸盘一般，在光滑岩壁上横向攀岩竟如履平地，动作利落得让人咋舌。
胡八一三人看得眼睛发直，心里头哪能不羡慕？但转念一想，这都是张家人打小练的硬功夫，再经生死场里磨出来的绝技，种什么因得什么果，便觉心里平衡知足了。
到了结合部中间，地下水的水平面刚好切在窄洞最底部，整个葫芦洞像是呈二十五度角向下横倒的漏斗，地下水流淌而过时形成了落差，化作一道水流量不算大的瀑布，哗哗的水声在洞里回荡，添了几分阴森。
胡八一扒住洞口边缘，举着狼眼手电筒往下照，光柱刺破黑暗，却只见陡峭的弧形石壁一路向下延伸，黑漆漆的深不见底。
“只能用岩楔固定，放绳子下去了。”胡八一沉声道。
三人做好准备，往下方扔了一枚冷烟火，橘红色的火光瞬间照亮了下方的景象，大致看清了高低深浅。随后，三人抓着放下去的登山绳，顺着光滑的红色石壁缓缓溜了下去。
下去之前，一直沉默的张起灵忽然对着胡八一开口，声音清冷却带着不容置疑的力量：“小心，下去后等着我们！”
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