十七岁放野那天，族地出口的老槐树枝桠盘错交叠，织就一片浓得化不开的荫凉，阳光从叶隙漏下，在地上洇出星星点点的光斑。
师傅静立在树影里，指节捏着两个灰布包裹，布面被里面的硬物撑出模糊棱角："这里面就是你们全部的家当——出大山的头一天，口粮只有菜饼，要吃荤腥，得自己想办法猎；一把长匕首是现成的，其他武器，得你们自己找材料打磨；三瓶伤药，也只够应付皮外伤，真要是中了毒，解药还得靠自己配......剩下的路，就全凭你们闯了。记好，两年，两年后必须回家。"
张玄策接过包裹，粗布边缘磨得手心发痒，那点重量轻得像片羽毛，心里却坠着块石头，压得他呼吸都沉了几分。
他眼尾的余光不由自主扫向旁边的海棠，她正低头系背包带，乌黑的头发用根红绳束得紧紧的，绳结在脑后绷成个利落的圈，露出光洁的额头，额角还带着点练剑时蹭的薄茧。那双总带着点倔强的眼睛亮得惊人，像是淬了火的钢，明摆着憋着股"非要比他早回来"的劲。
张玄策又将目光看面前，面容依旧年轻的师傅，只不过他的两鬓新添了一缕白发。他用软了三分，尾音不自觉放轻了些的嗓音，语气里带着少年人特有的别扭关心："师傅，我们出去了，你就老实在族里待着，别总惦记着往山外跑。上次你在外面，刚过石板桥就忘了路，若不是泽叔在附近，茶馆檐下看着你，你打算抱着刀在长凳上坐一宿？真要是再犯了迷糊的毛病迷了路，我和她在外面，纵是骑快马也赶不及回来接族里的家当。"
海棠也跟着点头，手里还攥着刚系好的背包绳，指节捏得发白，声音却比平时柔和了许多："就是，出门记得让泽叔叔他们跟着，岁数已经不小了，别总仗着自己年轻时冠绝族人的身手就独来独往。"
师傅被俩孩子说得笑起来，抬手虚虚敲了敲张玄策的脑袋："臭小子，就你话多。还有你这皮丫头，才多大就学着操心师傅了？"
他收起笑，眼神沉了沉，望向远处连绵的山影，"按你们现在的武功，我看啊，用不了两年，一年也就回来了。只是外面不比族里，兵荒马乱的，遇上事别硬闯。张家在各州府都有据点，有难处就让据点的人干活。师傅在家里，等着你们回来。"
"嗯。"海棠应了一声，没再看张玄策，转身就往西边的林子走。脚步又快又稳，红绳束着的发尾在身后甩了甩，像只振翅的蝶，很快就被浓密的树影吞了进去。
走出去约莫半里地，穿过那片熟悉的树林，她忽然停下脚步，摸了摸背包侧袋的平安结，银铃轻轻响了两声。
她忍不住回头望了一眼，只看到张玄策站在老槐树下的背影，藏蓝色的布衫的衣角被风掀起，手里捏着包裹，像是在发呆。
他确实在发呆。站在原地望着那片晃动的树影，心里空落落的，像是被穿堂风卷走了点什么。平时总在耳边念叨"你这招出得慢了"、"阵法图都看反了"的声音没了……
师傅看着这两年越发沉静的徒弟突然露出这种表情，忍不住道: “策儿，你对棠儿的心意该让她知道了！”
晚了，那丫头就要被人叼走了！
张玄策喉结滚了滚，指尖把包裹攥得更紧，布角都起了皱。他望着海棠消失的方向，声音低得像被风吹散的絮：“我怕……怕她只当我是较劲的对手。一旦说明，连对手都没得做了！”
话出口的瞬间，耳根就红透了，少年人藏在硬壳下的那点怯懦，像怕被人窥见的心事，连声音都发颤。
师傅笑着拍了拍他的肩膀道:“当局者迷旁观者清，那丫头对你也是一样，只是她性子……她在等你先开口！”
他沉默了一瞬间轻轻道:“好，我知道了，师傅！我走了！”深吸一口气，转身往东边走去。
林子里的风穿过树叶，沙沙作响，像是在催着人往前走，又像是在悄悄问——这一路山高水长，少了个嘴上较劲、练剑时总往你这边偏半寸、见你被师傅罚就偷偷往你窗台上塞糕点的人，会不会不习惯？
往东走了整整一白天，日头偏西时，他在一处山泉边停了脚。泉水从石缝里涌出来，撞在青石板上，溅起细碎的水花。蹲下身掬水洗脸，冰凉的泉水漫过指尖时，忽然摸到腰间藏着的那包酸梅干——油纸包得严严实实，边角却被他攥得发皱，隐约能闻到里面透出的酸气。
他想起两年前族里祭典，祭拜了父母后，出了祠堂看到她站在桃树下，嘴里咬着梅干，眼角红红的。
看他出来时扔给他一颗酸梅说"酸一酸，哭了以后心里就甜了"。
“……看你眼眶红红的，你也哭了！”
她又摸出一颗，塞进嘴里:“……嗯，小姨也出门了……”
那时她离得极近，发间的皂角香混着桃花的甜，他能看清她睫毛上沾的花瓣，她指尖的温度透过梅干传来，烫得他半天没敢说话，只觉得那点酸意从舌尖一直漫到心里，酸得人眼眶发热。
……
正怔忡着，忽然听见林子里传来枝桠断裂的脆响。他猛地掣出匕首，刀柄上的纹路硌着掌心，却见一只灰兔慌慌张张窜出来，手比脑快，一颗石子便打晕了兔子。再抬头，一个熟悉的人影出现，熟悉的红绳发尾，银铃随着脚步轻轻晃，叮铃叮铃的。
"张玄策？"海棠的声音带着点诧异，额角渗着薄汗，手里还攥着半截断箭，箭杆上留着细密的牙印，像是被什么野兽咬过，"你怎么在这儿？"
张玄策迅速把酸梅干往怀里塞了塞，指尖不小心蹭到匕首上的平安结绳头："刚在附近设了个陷阱，想逮只猎物当晚饭。"他瞥了眼她手里的断箭，眉头不自觉皱了皱，"你箭折了？"
海棠举了举手里的断箭，嘴角撇了撇，带着点懊恼："被只大猫撞的，不知从哪儿窜出来，扑得我箭都脱手了。追了半座山，直到跑进另一片林子，估摸着是别的大猫的地盘，它才罢休。"
张玄策左右打量了她，见她衣衫虽沾了点泥，却没撕破，连发丝都没乱，心里那点紧揪着的劲儿才松了，随口问："为何将麒麟的气息锁了？寻常野兽哪敢近身。"弯腰拾起兔子，顺便给它腿上捆了草绳。
"练习呗。"她拨了拨发尾的红绳，银铃又响了两声，"平时总跟你打，也没别人对练，试试藏着气能不能更灵便些。"说罢忽然往他脚边瞥了眼，眼睛弯成了月牙，带着点狡黠，"你包裹里......是不是有酸梅干？"
张玄策的耳根腾地红了。方才掏匕首时，油纸包的一角没藏好，偏被她这双尖眼睛逮着了。他梗着脖子别过脸，语气硬邦邦的："是又怎样？我自己吃的。"
海棠忽然笑了，那笑意从眼角漫开，："我记得你最不爱吃酸的，上次虎叔给的酸杏酸糕，你嚼了一口就吐了，说酸得牙都倒了。"她走过来，自然地往他身边的石头上一坐，拍了拍掌心，"分我两颗？"
他没说话，却从怀里摸出油纸包递过去。阳光穿过树叶落在她发顶的红绳上，晃出细碎的金点，看得他有些眼晕，连泉水流淌的声音都清晰了几分，叮咚叮咚的，像在数着心跳。
海棠拈起一颗放进嘴里，酸得眯起了眼，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说："西边林子有瘴气，我在第三个岔路口做了标记，用白石子摆了个北斗七星的形状，你......"
"我知道。"张玄策打断她，从背包里翻出张揉得皱巴巴的纸，上面是他昨夜就画好的地图，西边瘴气带的位置用朱砂圈得清清楚楚，旁边还标注了绕行的路线，"我绕北边过去，那边有片松林，能避开瘴气。"
他又问："你打算去哪儿？"
海棠嚼着梅肉，舌尖还沾着点酸汁，说话带着点含糊的涩味："大概是秦岭。靠近京兆，那边多的是大墓，而且听说终南山深处有上古遗迹，想去瞧瞧是不是真的。你呢？"
"白马岗。"他指了指东边，指尖划过空气里的阳光，"西部档案馆在那边，还有……我顺道去看一看。"
两人忽然都没了话。山泉潺潺淌着，把空气里的酸梅味泡得甜甜的，混着松针的清香，在鼻尖绕来绕去。风穿过林子，吹得树叶沙沙响，却盖不住彼此略显急促的呼吸声。
他伸手又从包里取出一个油纸包，捧在手心用内力烘热递给她道:“午时抓的一只野鸡还有两根鸡腿给你！”
海棠垂眸看了看他手心温热的油纸包，指尖轻轻碰了碰，那暖意顺着皮肤漫上来，像春日里晒过的棉被。她伸手接过来，指尖不小心擦过他的掌心，像被烫到似的缩了缩，耳根悄悄泛起薄红。油纸包被她捧在怀里，轻轻捏了捏，抬头时眼里漾着点细碎的光，轻声道："多谢。"说着便低头小口咬了起来，睫毛垂着，遮住了眼底的情绪，只露出嘴角微微牵动的弧度，像是在品尝什么难得的美味。
两人一时间在没有说话……
海棠忽然站起身，把剩下的酸梅干塞回他手里，油纸包上还留着她的指温，暖烘烘的："我该走了，再晚就赶不上在天黑前走出这片林子了。"
张玄策望着她的背影，红绳在风里轻轻飘，忽然喊了声："喂！"
海棠回头，眼里带着疑问，发尾的银铃轻轻响了一下，像句没说出口的话。
他攥紧手里的酸梅干，纸包被捏得变了形，喉结滚了滚，千言万语堵在舌尖——想说秦岭多毒蛇，让她别锁血脉；想说遗迹里多机关，让她别莽撞；想问问她会不会在某个岔路口停下，像小时候那样等他追上来；想说他心悦她，能不能一起结伴。
最后却只挤出一句："......路上小心。"
她愣了愣，忽然笑出两个浅浅的梨涡，抬手拢了拢耳边的碎发，指尖划过脸颊时，像是在掩饰什么："你也是。"
这次她没再回头，红绳束着的发尾在林间一颠一颠的，像只跃动的火苗，银铃声随着脚步渐渐远了，叮铃，叮铃，最后消失在风里。
张玄策站在泉边，看着她的背影没入苍翠里，手里的酸梅干被体温焐得温热，连带着心里那块沉甸甸的石头，都好像软了几分。他低头看了看掌心的油纸包，忽然拆开，拈起一颗放进嘴里。那酸意漫开来时，他竟没觉得涩，反倒想起她方才眯着眼的样子，嘴角不自觉往上扬了扬。
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