秦岭的晨林浸润在湿漉漉的露水里，腐叶层层叠叠的幽暗处，暗红如血的血竭草正贪婪地吮吸着潮气，岩壁缝隙间垂挂的续断泛着冷冽的银光，叶片上的露珠顺着纹路滚落，砸在石上溅起细碎的水花。
海棠眼尖如鹰，不过片刻便采齐了活血散瘀的几味主药，指尖还沾着草叶的青汁。她寻到一处背风的石凹，石面被岁月磨得光滑，用随身携带的火折子凑近枯枝，火星“噼啪”窜起，很快舔舐着干燥的木柴燃起橙红的火苗。她将药草一一捋顺，小心放进粗陶小罐，又解下腰间水囊，清水“哗哗”注入，在罐底漾起涟漪，随后便蹲在火边，支着下巴静静等候药汁翻滚。
药香很快在林间弥漫开来，带着草木特有的清苦，混着潮湿的泥土气息，竟生出几分奇异的安宁。张玄策靠坐在石壁上，闭目调息，过长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，原本苍白如纸的脸色，在药香与暖意的包裹下稍稍缓和。海棠守在火边，不时捡起小石子拨弄火堆，看火星腾空又落下，罐里的药汁渐渐咕嘟冒泡，颜色也从浅褐变得浓稠如蜜。
“差不多了。”她扯过一旁干净的布巾裹住滚烫的罐身，将琥珀色的药汁倒进空瓷碗，又等了片刻，直到碗壁不再烫手，才递到张玄策面前，声音轻柔：“温了，快喝吧。”
张玄策接过青瓷碗，仰头便将琥珀色的药汁一饮而尽，苦涩的药味瞬间在舌尖炸开，带着草木根茎的凛冽，顺着喉咙一路烧到胃里，激得他眉心几不可察地蹙了蹙。
海棠早已从怀中摸出一小块麦芽糖，油纸包着的糖块还带着她体温的暖意。她纤长的手指捏着糖块递到他嘴边，眉眼弯成了月牙，眼底盛着晨露般的光：“含着这个，就不苦了。”
他望着她笑意妍妍的脸，鼻尖萦绕着她发间淡淡的草木香，又看向她细白手指间那块晶莹的糖。
阳光透过枝叶的缝隙落在她鬓角，绒毛都染上了金边。
他张嘴含住糖块，清甜瞬间驱散了药苦，喉间却莫名发紧，攒了许久的话终于要冲破喉咙——他微微倾身，目光灼灼地望着她：“海棠，我心……”
“心”字刚出口，一阵湿冷的风突然从峡谷深处卷来，带着砭骨的寒意，像无数细针刮过皮肤。地上的枯叶被卷得打着旋儿飞，火星被风扑得簌簌发抖，险些熄灭。
海棠下意识抬头，眉峰猛地蹙起——刚才还只是萦绕在树梢、薄如轻纱的雾气，不知何时竟变得浓如牛乳，在林间疯狂弥漫。不过片刻功夫，几步外的树干已晕染成模糊的影子，周遭的一切都被白雾吞噬，伸手不见五指。
“这雾……”她伸手拨开眼前的白汽，指尖触及之处一片冰凉，像是摸到了化不开的寒冰，连指尖都冻得发麻，“怎么来得这么快？”
张玄策也瞬间敛了神色，他摸出怀中的罗盘，黄铜外壳在雾里泛着温润的光，可里面的指针却像疯了一般剧烈打转，“咯咯”地撞着外壳，发出细碎又急促的声响，完全失了准头。
“不对劲，这不是自然雾气。”他沉声道，心头一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他不再犹豫，一把拉住海棠的手腕就要起身——原路退回，必须尽快离开这里！可他手刚收紧，一股无形的巨力突然从浓雾深处涌来，像一只冰冷的大手猛地攥住了两人的腰，力道大得几乎要捏碎骨头。
天旋地转间，两人下意识地伸手抓住身边的包裹，耳边只剩下呼啸的风声，尖锐得像鬼哭，脚下的土地仿佛瞬间塌陷，失去了所有支撑。他们身不由己地被浓雾裹挟着，像两片落叶般朝着未知的深处坠去。
张玄策反应极快，长臂一伸便将海棠紧紧护进怀中，另一只手牢牢扣住她的后背，将她整个人圈在怀里。她下意识地攥紧他的衣袖，指尖慌乱中触到他肩头未愈的伤口，布料下的肌肤滚烫得惊人，像是有团火在烧。他却反手将她的手握得更紧，指节都因用力而泛白。
“别怕，我在。”他低头在她耳边说道，声音在狂风中有些发飘，却带着不容置疑的安定力量，像磐石般可靠。
他顿了顿，借着坠落的间隙凝神感知，沉声道：“闭气凝神，守住心神。这应该是空间裂隙，不会有事的。”
不知被拖拽了多久，脚下忽然踩到实土，坚硬得硌人。
浓雾散去的瞬间，两人同时愣住——眼前不是秦岭的峡谷，而是一片焦黑的荒原，寸草不生，远处矗立着无数根锈蚀的金属柱，柱身爬满暗红色的锈迹，像凝固的血，柱顶缠绕着暗紫色的雷电，在灰紫色的天幕下噼啪作响，照得四周一片诡异的亮。空气中弥漫着铁锈与血腥混合的怪味，呛得人喉咙发紧，脚下的土地硬得像铁，踩上去能听到细碎的碎裂声，仿佛随时会裂开。
“这是……哪里？”海棠低头，看见自己的鞋边沾着些黑色粉末，捻起一看，指尖传来细微的灼痛感，竟像是烧熔的金属。
张玄策正打量着那些金属柱，忽然瞳孔一缩。柱身上刻着的不是符文，而是一种从未见过的方块字，笔画凌厉如刀，组合在一起却透着莫名的威严。更诡异的是，那些字竟在他眼里慢慢变得熟悉，仿佛刻在骨子里一般……
“龙国……北纬37度……禁地编号09……”他喃喃念出几个字，心脏猛地一跳，像是被什么东西狠狠撞了一下。
就在这时，天空突然降下一道金芒，刺得人睁不开眼，落在两人面前化作半透明的光幕。光幕上浮现出无数流动的文字，快得让人眼花缭乱，最终定格成一行厚重的大字：【麒麟至，求镇禁地，续我国运】。
“麒麟……我懂，禁地？国运？还有这个光幕？”海棠惊疑不定，伸手想去触碰，指尖却被一股无形的力量弹开，“这是什么术法？竟如此奇特？”
张玄策却盯着光幕里不断闪过的画面——穿着奇装异服的人举着发光的器械冲进黑雾，那器械发出刺眼的光，却被里面伸出的巨爪轻易撕碎，鲜血染红了黑雾；高耸入云的钢铁建筑在血色雾气里摇摇欲坠，最终轰然崩塌，扬起漫天烟尘；无数人影跪在废墟上，对着天空叩拜，嘴里嘶哑地喊着“龙国”二字，绝望又虔诚。
画面最后，是一片写满“失败”的记录，旁边标注着“资源损耗73%”“探索队全灭”的字样，触目惊心。
“这是另一个世界。”
张玄策指尖划过光幕，能感觉到一股磅礴的气运之力，温暖而沉重，像无数人的祈愿凝聚而成，压得人胸口发闷，“他们称这里为龙国，这些金属柱是……禁地的边界。他们派了很多人来，都死了。”
光幕突然震动起来，文字重组，化作更清晰的请求：【禁地09“锈蚀回廊”即将复苏，其内邪祟可蚀国运，龙国已无再战之力。感二位身负麒麟气运，代行护道者，麒麟祥瑞，求破此禁地，换我生民一线生机】。
海棠看向远处那片翻滚的黑雾，雾气浓得像墨，边缘处不时有扭曲的影子闪过，雾气里隐约传来金属摩擦的尖啸，刺耳得让人头皮发麻，竟让她想起青铜树下的邪祟，却又多了几分说不出的诡异。
“他们说的禁地邪祟，和青铜树底镇压的是一类东西？”
“更凶。”张玄策握住后背突然出现的黑金长剑，剑柄上的纹路在天光下泛着微光，剑身在空气中轻轻嗡鸣，“你看那黑雾边缘的土地，寸草不生，连石头都在风化——这东西在啃食这片天地的根基。”
他抬头望向光幕，眼神凝重，“而且，它说我们身负华夏气运……这里的人，或许和我们来自同一片根脉。”
话音刚落，黑雾突然加速蔓延，像一张贪婪的巨嘴，瞬间吞噬了一根金属柱，柱顶的雷电“滋”地一声熄灭，锈迹以肉眼可见的速度爬满整根柱子，随后“哐当”一声碎裂在地，化作一堆废铁。
光幕剧烈闪烁，光芒忽明忽暗，仿佛随时会熄灭，上面浮现出最后一行字：【三日内，禁地核心将破封，龙国……危】。
这时一道流光落入他们的身体里，张玄策和海棠闭目感知着这股信息流，也终于明白了这个世界的规则:
在这个世界，没有什么法则能比“国运禁地”更根深蒂固。从上古的迷雾中走来，每两百年一次的轮回如同天地呼吸，从不曾停歇。所有国家都被这双无形的手牵引，各自对应着一个专属的禁地副本——那是决定命运的试炼场，通关者能沐浴无尽资源，让国家在废墟上重生；失败者则会连同土地与子民一起，彻底从世界上抹去，仿佛从未存在过。
龙国的命运，总在这两百年的刻度上剧烈起伏。
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