海棠盯着那行不断跳动的数字，眉头微微蹙起：“这可不是用武力就能轻易收集的，昼夜交替加快三倍，意味着今晚时间格外紧迫。鹿蜀尾毛……看来是躲不掉了，必须得想办法拿到。”
张玄策指尖在光屏上点了点赤金矿脉的位置，那里恰好位于鹿蜀活动区与他们当前位置之间，像一块拦路石：“蚀骨瘴和鹿蜀的魅惑，得提前做好准备。幸亏我从别处取了两枚铃铛，或许能派上用场。”
他又从包裹深处摸出个小小的皮囊，里面装着白天处理鱃鱼时特意留下的胆，袋口系得紧实：“蚀骨瘴的解药也备好了。倒是这鹿蜀，既然音如歌谣，说不定能沟通？”
“《山海经》载其‘见则天下大旱’，虽是瑞兽，却也带着几分凶性。”海棠握紧了腰间的匕首，指节泛白，眼神凝重，“先探查再说，千万不可大意。”
张玄策看着腕表上显示的地形全貌，低声道：“地形和怪物都变了，我们应该是接触到了禁地的底层逻辑。”
海棠点头，眼睛瞬间亮了亮，像是燃起了两簇火焰：“这里竟然有《山海经》里的神兽、矿物和植物，正好能给族里的材料库补货！帮人通关，我不带点东西回去，是不服气的。你是不知道，家里那些祖辈留下的家底早被这两千年时光霍霍完了，神异的生物尸体只剩下点边角料，连稳固麒麟血脉的万年麒麟竭都不剩几枚了。那些血热的材料，还有给外家人固化张家长寿血脉的灵物，更是早就见了底。这次要是能多搜罗些，族里肯定能缓过来不少。”
张玄策闻言失笑，眼底的暖意如春水般漫了开来，缓缓应道：“好。”
“不过这些东西就这么摆在那儿，凭我们两个，怕是也带不了多少。”海棠又苦恼地敲了敲额头，眉头微蹙。
张玄策道：“既是《山海经》里的地界，就一定藏着懂空间法术、守规则的神物异兽。届时我们多留意些，以麒麟的祥瑞之气，加上神物异兽的灵性智慧，祂们定会帮我们的。”
“嗯。”海棠轻轻点头，心里踏实了不少。
光屏外的评论区早已被新规则炸得沸反盈天：
“十二个时辰限时任务？这是逼着他们连夜开工啊！”
“重点是昼夜三倍速！他们相当于要在四小时里经历一天一夜，体能消耗得多大？”
“还好张小哥留了鱃鱼胆汁！这深谋远虑的少年简直是行走的攻略库啊！”
夜色在规则播报结束后，仿佛被人按下了加速键。原本只是微沉的暮色，以肉眼可见的速度转浓，林间的光线迅速暗了下来，连火堆跳动的光芒都像是被什么无形之物吸走了一般，变得黯淡无力，只能勉强照亮身前半尺地。
张玄策熄灭残余的炭火，将另一枚青铜铃铛解下递给海棠：“你带在身上。我去前面探路，保持联络。”
海棠接过铃铛系在手腕上，指尖触到冰凉的金属，心里安定了几分：“小心点，我随后跟上。”
两人身影一先一后隐入浓稠的夜色中，腕表光屏上的两个绿点，开始向着第一个红点缓缓移动。
夜色如墨，以超乎寻常的速度吞噬了最后一丝天光。林间的风带着湿冷的潮气掠过耳畔，原本清晰可辨的水声与风声都变得模糊不清，仿佛被一层无形的薄膜罩住，透着说不出的诡异。
海棠握紧手腕上的青铜铃铛，冰凉的触感让她有些混沌的神思清醒了几分。腕表光屏的微光被调到最暗，仅能照亮脚边三尺之地，可即便如此，视线所及之处仍像是蒙着层毛玻璃，远处的树木轮廓扭曲成张牙舞爪的影子，时不时有细碎的响动从四面八方传来，分不清是兽鸣还是风声，搅得人心神不宁。
“夜视能力果然被压制了。”她对着腕表低声说道，那边很快传来张玄策沉稳的回应：“我在东侧发现一处山洞，暂时安全。你过来时沿着树干上的标记走，别偏离路线。”
循着张玄策留在树干上的刀痕——那些刻痕里被他抹了点鱃鱼胆汁，在暗光下泛着极淡的银光，像一串引路的星辰——海棠深一脚浅一脚地穿行在密林里。忽然，一阵悠扬婉转的歌声顺着风飘了过来，那声音像是少女的清唱，又带着几分孩童的天真，缠缠绵绵地钻进耳朵里，让人骨头都跟着发酥，浑身提不起力气。
“是鹿蜀的声音！”海棠猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心的刺痛让她晃了晃头，强打起精神。那歌声里像是藏着钩子，勾得她眼皮发沉，脑海里竟浮现出族里膳堂的画面——虎叔正端着刚出锅的翡翠豆腐朝她笑，师傅在演武场喊她的名字，连那些被她踩坏的灵植都活了过来，摇着叶子向她招手，一派温馨和睦。
“不能信……”她咬着舌尖逼出点血珠，腥甜的味道瞬间冲散了大半魅惑。手腕上的青铜铃铛突然轻轻震颤起来，发出“叮”的一声脆响，清越的声音穿透迷障，那歌声像是被针扎破的气球，骤然弱了下去。
张玄策的声音及时从前方传来，他不知何时已站在山洞门口，手里握着点燃的火把，火光虽弱，却足以驱散周遭的阴冷。“鹿蜀的歌声能勾起心底最念着的东西，刚才没出事吧？”
海棠快步冲进山洞，靠在岩壁上喘了口气：“没事，就是差点被勾进幻境。这鹿蜀的本事，比族中教学厉害多了。”她看向洞口外摇曳的树影，低声问：“它离我们很近？”
“就在西北方向的山谷里，刚才那声鸣叫，最多隔着百丈。”张玄策将火把插在石壁缝隙里，从包袱里翻出两块干燥的引火石，“我刚才探了探，赤金矿脉就在山谷边缘，蚀骨瘴的气息很浓，得等天亮些再靠近——虽然昼夜交替快，但好歹能看清瘴气的范围。”
他顿了顿，从怀里摸出个小小的布包递给海棠：“这是用麒麟血混着朱砂画的符纸，你贴身收好，万一被歌声魅惑，符咒能替你挡一下。”
海棠接过布包，指尖触到里面硬挺的纸片，忽然想起刚才幻境里的画面，忍不住笑了笑：“说起来，刚才歌声勾出来的幻象，居然是虎叔的豆腐和师傅的脸，倒是没想起什么恐怖的事情。”
张玄策闻言也笑了，火光映着他的侧脸，原本冷硬的线条柔和了许多：“说明你心里最念着的，从来都是族里的人。再说深渊里的鬼东西我们见多了也杀多了没什么好怕的！”
两人正说着，洞外的歌声突然变了调，不再是婉转的清唱，反而透着几分焦躁的嘶鸣，紧接着，一阵杂乱的蹄声由远及近，“嗒嗒”作响，像是有什么东西正在快速靠近。
张玄策瞬间熄灭火把，将海棠往山洞深处拉了拉，两人屏住呼吸，借着腕表的微光看向洞口——一道白影从树影里窜了出来，身形果然像马，却生的两人高，发出淡淡的白光，头顶长着分叉的犄角，浑身覆盖着老虎般的斑斓斑纹，尾巴末端泛着醒目的赤红，正焦躁地在洞口徘徊，喉咙里发出呜咽般的声响，带着说不出的急切。
“是鹿蜀！”海棠压低声音，心脏“砰砰”直跳，几乎要撞出胸膛。
光屏外的评论区早已刷成一片：
“来了来了！活的鹿蜀！这颜值也太高了吧！犄角好漂亮！”
“它好像很着急？难道不是来攻击他们的？”
“刚才歌声突然变调，是不是发现他们了？”
“反应好快！立刻灭了火把，这听力绝了！”
就在这剑拔弩张的僵持之际，山洞内部忽然传来一阵低沉而压抑的咆哮，像是巨石在摩擦，震得人耳膜生疼。那声音里充满了狂乱与杀意，带着一股令人心悸的腥风，从黑暗中骤然扑来！
“小心！”张玄策只来得及低喝一声，整个人已如离弦之箭般将海棠向侧后方猛地推开。几乎在同一瞬间，一道黑影挟着腥风从二人之间的空隙掠过，重重撞在对面的岩壁上，发出“嘭”的一声巨响，碎石四溅。
借着手腕上光屏微弱的光芒，海棠看清了那东西的模样——它形似一只巨大的豹子，却生有五条粗壮有力的尾巴，甩动间带着破风声。最可怖的是它的头部，竟然只有一只竖立在额头中央的独角，独眼瞳孔如针，闪烁着嗜血的红光。
头角峥嵘，面目狰狞，神情怨恨。
“狰！”海棠倒吸一口凉气，这个名字几乎是脱口而出。
《山海经·西山经》有云：“章莪之山，有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰。”
传说此兽性烈，好杀，见人则噬。
此刻，这头狰显然被火光和生人的气息彻底激怒，它甩了甩巨大的头颅，发出一声震耳欲聋的嘶吼，独眼死死锁定了他们，猛地向他们扑来。
海棠心头一紧，本能地将腰间的短刀横在胸前。
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