赵虎的眼睛猛地亮起来，像两盏突然被点亮的灯，指节捏得发白，声音都带着颤，几乎要哭出来：“真的？太好了！襄阳城里的伤兵……已经三天没沾过米星子了，天天喝稀粥，那粥稀得能照见人影，再这么下去，怕是连举刀的力气都没了！”
“其余十一处，需得信得过的人去查。”张玄策合上手记，沉稳慎重交代道，“账本上的暗号，只有懂农事的老人才看得懂，比如哪个标记代表磨坊，哪个代表枯井。最好让各县的乡绅出面，他们地头熟，人面广，不易引人注意，鞑子也不会轻易怀疑到他们头上。”
赵虎立刻取来笔墨，让他把暗号释义一一写下。墨迹还未干透，就有个兵卒匆匆从地道口钻进来，脸上沾着灰，急声道：“赵队正，鞑子又在东门挑衅，骂得很难听，说咱们是缩头乌龟，还……还骂吕帅是个娘们！”
赵虎将写满释义的纸页小心折好，贴身藏进甲胄里，那地方贴着心口，能感受到纸页的粗糙。他对张玄策郑重一揖，腰弯得很低：“大恩不言谢！吕帅说了，现在时局紧张，若有朝一日收复河山，必亲自给二位道谢！现在只能躬身拜谢！”
张玄策摇头：“我们只是顺路。这边事了，你我再难相见，不必记挂。”
他们本就是过客，做完该做的，便要去往自己的路。
出破庙时，海棠正倚在老槐树下等他，树影婆娑，落在她身上像幅水墨画。她手里把玩着那枚龙纹海棠佩，玉佩在月光下泛着温润的光，月光洒在她身上，像镀了层银霜，圣洁得让人不敢惊扰。见他出来，她忙迎上去，声音里带着点不易察觉的依赖：“都办妥了？”
“嗯，”他接过她递来的干粮，是块硬邦邦的麦饼，边走边说，“赵虎会安排人分批取粮，不会惊动鞑子的眼线，应该能解襄阳的燃眉之急。”
“好，那此间事了，我们去白马岗。”海棠开口，眼里没有了之前的单纯可亲，只有淡漠冷静。
～～～～～～～～～～～～～～～～～
今年的北风，总裹着些草木皆兵的惶惑，刮过安阳城的青砖灰瓦时，带着哨子般的尖利。边境的烽火已从零星星火燃成连片狼烟，元军的铁骑在黄河沿岸踏碎了数不清的残阳，那些破碎的光影里，是流离的百姓，是烧毁的村庄。消息顺着漕运的船帆飘进安阳时，江南的富商们早已开始用金银铺路，往西南川渝的崇山峻岭里转移家底，仿佛只有钻进那些连绵的山褶里，才能躲过这场乱世的浩劫。
这次请动他们的，是安阳绸缎行的王掌柜。
他有间开在洛阳御街上的“锦绣阁”，专做达官贵人家的生意，后院仓库里存着的几箱蜀锦和宋锦，是他压了几年的宝贝，每一匹都能换得半座宅院。
如今独女婉儿许给了重庆府的盐商之子，他便想着趁秋冬时节，亲自押着这批锦缎和女儿的嫁妆南下——既是送聘礼，也是给女儿留条乱世里的后路，万一中原守不住，好歹在西南有个依靠。
初见张玄夫妇时，王掌柜心里直打鼓，指尖在袖口里捻着算盘珠子，打得噼啪响。
男人穿件半旧的青布短衫，浆洗得发白，领口磨出了毛边，皮肤却异常白皙，眉眼清俊得不似凡人，除了看人时眼神里那点冷冽如冰的光，身形颀长却单薄，实在不像常年走南闯北、能护人和财物周全的镖师；女人系着条洗得褪色的红布围裙，鬓边别着朵风干的海棠花，笑起来有两个浅浅的梨涡，瞧着美丽又温柔，挽起袖子露出的手腕同样纤细，腕骨清晰，竟也和她夫君一样，瞧不出半分江湖人的彪悍气。
王掌柜心里嘀咕:这两人单薄又漂亮，虽然身量高身姿好气场佳……但可靠吗？不过……都是婉儿选的人，信他宝贝闺女的眼光？家里的生意大部分都是婉儿经手的，她的眼光一向不错，应该错不了。
直到第二日清晨，客栈门前屋檐的冰棱突然坠落，足有三尺长，带着凌厉的寒气直砸向正在搬箱笼的伙计。
倚在门口打瞌睡的张玄抬手一抄，指节轻转间，一股冷风拂过，那坚硬如铁的冰棱竟化作细雪簌簌落在伙计身旁的地上，连半点水渍都没沾在伙计青布短衫的衣襟上
这一手了看呆了许多人，王掌柜这才把悬到嗓子眼的心放回肚里，忙推过沉甸甸的银子，元宝碰撞发出清脆的响：“张镖师，到了重庆府，老朽再奉上官燕一对，聊表心意，绝不含糊！”
张玄点点头，又摇摇头，目光掠过他身后箱笼里的两把长剑，那剑用黑布裹着，只露出银亮的剑鞘一角：“用那两把剑做酬劳，其他的不用。”
王掌柜正怕他们嫌报酬少不肯接活，闻言欣然同意，忙让下人抬出剑来。
那两柄剑看着轻薄，剑鞘雕着缠枝莲纹，掂在手里却沉甸甸的，重量虽比不得他们从小用惯的黑金兵器，却也比寻常铁器趁手得多，聊胜于无了。
半月前在南阳城外的竹林，他和海棠刚从一场追杀中脱身，箭矢穿透竹林的呼啸声仿佛还在耳边。追兵的刀刀致命，显然是冲着他们的性命来的。两人没暴露张家人的身份，可追兵嘴里却口口声声问着“义仓”和吕帅的事，显然是“张策与董棠”的身份泄了密，那些人顺藤摸瓜追了过来。
所以他们又改了身份和面容，这次的身份是由张家外家提供给王掌柜的。易容用的面具，是他们在深山老林里钻了两天采药，按海棠的秘方新调和的，时效一个月，不管气温冷热骤变，以及剧烈打斗，都不会脱色碎裂。说话的声线都刻意压得低沉，带着江湖人的风尘匪气。
商谈报酬时，海棠一眼就看中了那两把长剑。
自放野以来，两人除了随身那把黑金匕首，惯用兵器刀剑，始终没找到合手的。
以张家人的训练，兵器起码得有百来斤才趁手，可这一路东奔西跑，哪有功夫寻合适的材料？
先前在吕帅的兵营里想换一把，看来看去不是太轻就是太短，剑锋也不够利，最后还是空着手。
向外家打听，知道王掌柜家有两把剑颇为压手，特地半夜去他家瞧了瞧。
沉实，剑刃锋利，削铁如泥，显然是精心保养过的，她看中了
张玄策依着她的心思，便有了接受王掌柜的雇佣和换酬劳的提议。
她想要的，他会想办法光明正大地弄到。
商队出发时只有五辆马车。王掌柜的女儿婉儿坐在最中间的马车里，车帘绣着缠枝莲花，风一吹便轻轻晃悠，露出里面水绿色的裙角；六个身材壮实会些拳脚的伙计轮流赶骡马，车斗里装着盖了厚毡布的木箱，瞧着与寻常货物无异。
王掌柜坐在第一辆马车里，由张玄策赶车，海棠坐在他身边，怀里揣着包用油纸裹好的炒栗子，是出发前在安阳街角买的，糖霜裹得厚厚的。
她偶尔剥一颗递到他嘴边，栗子的甜香混着车轴转动的吱呀声，倒添了几分乱世里难得的安稳。
可往西南去的路，像块磁石，不断吸来想搭伙的人。
出襄阳城的第三个驿站，来了个瘸腿货郎。他推着独轮车，车斗里堆着些针头线脑、胭脂水粉，左腿明显短了一截，裤管空荡荡的，走路时木拐敲在地上“笃笃”响，声音在寂静的驿站里格外清晰。
他说要去夔州投奔表亲，只求搭个伴，能给商队做点杂活抵路费。
张玄策看他过门槛时，独轮车猛地晃了晃，眼看就要翻倒，货郎手腕一转便稳稳稳住了——那手劲，绝不是寻常货郎能有的。
“左手虎口有厚茧，是常年握兵器磨出来的。”海棠去寻摸了一圈，回来压低声音说，“这王掌柜家到底藏了什么宝贝？这么多人盯着。”
张玄策“嗯”了一声，目光平静扫过这里对每一个人，王掌柜正和货郎讨价还价，脸上堆着憨厚的笑。王婉儿依旧缩在马车里休息，几个伙计也是寻常。
他转头去看天边的云，云层厚重，像要下雨的样子，轻声道：“我从分家拿了几份档案，查过他，就是个普通做布的商人，和官员军队都没很大干系，实在没什么起眼的！许是同行仇家或者路上劫匪抑或是……罢了，我们只要护着人就是，有些事，不该我们管的，便当没看见。”
海棠点了点头，目光扫过车厢里坐着的王婉儿。那姑娘正临窗翻着书，神情娴静，见海棠看过来，便抬眼对她温和一笑——显然是个感官敏锐的。
“我来照看着那位姑娘，你多留意王掌柜。”她压低声音说道，心里却始终萦绕着一丝不安。这商队就像个深不见底的漩涡，进来的人个个都不简单，恐怕接下来还会有麻烦上门。
果然，过了荆门地界，商队里凭空多了一对耍鞭的姐弟。姐姐穿一身红袄，颜色艳得像团跳动的火焰，手里的鞭子转得飞快，活似一条吐着信子的赤练蛇。前几日在山坳里遇上狼群，她只一鞭下去，就生生抽断了碗口粗的树干，群狼吓得夹着尾巴四散逃窜，再不敢靠近。
她弟弟则总是半低着头，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出一截尖尖的下巴。可到了夜里，这少年却总爱在马车旁徘徊，那双藏在阴影里的眼睛亮得惊人，也不知道打什么主意。
海棠观察了几日没见动静也就不盯着人了，只是关注着王掌柜和王婉儿的吃食用水。
京公网安备11010502036362号