“那是南阳的烽火台。”张玄策望着火光，眼神亮了亮，“还在燃着，说明战争还没打到这儿，南阳暂时是安全的。”
他解下腰带，将装米的布包牢牢捆在背上，又把另一根绳索系在海棠腰间，打了个结实的结：“水流急，我先游过去，到了对岸就拉你过来，抓紧绳索，别松手。”
“为什么不用轻功？”海棠不解，以他们的身手，这点距离的水面，施展轻功应该不成问题。
他轻轻摇头，声音压低：“我们现在得做个普通人。张家在朝廷上层早过了明路，多少双眼睛盯着我们这脉‘武艺高超、血脉神奇’的族群，就等着抓个由头拿捏。我们这身份明面上不会武功只会些拳脚，除非对上那些没有神智的鬼怪，在人前，半分高深武功也露不得，否则只会引来杀身之祸。”
兵荒马乱的年月，风里都裹着刀光剑影。恍惚间，竟与上辈子尚未成神时的光景重合——那时也是这般流离失所，朝不保夕，脚下的路永远藏着未知的凶险，前有追兵，后有迷雾。所以他太懂这世间的规则，更懂要护好身边的人，就得先把锋芒折进骨里，藏得严严实实。
海棠了然点头，心里却知道——“拿捏”二字，他说得太轻巧。那些人哪里是想拿捏，分明是闻着张家人的味道就像饿疯的老鼠掉进了米缸，恨不得一头扎进去，不把缸里的米吃干抹净、连带着缸底都啃出个窟窿，是绝不会罢休的。张家的血脉、秘术，哪一样不是旁人觊觎的肥肉？如果他们暴露是本家人，等待他们的是无休止的追杀。
张玄策望着海棠脸上那副似懂非懂的单纯模样，眼尾余光瞥见她发间沾着的草屑，忽然话锋一转：“海棠，从族里出来后，你是怎么辗转到秦岭的？”
海棠歪头想了想，脸颊泛起几分羞涩：“我头一回独自出来，总觉得跟外人打交道麻烦，就专挑深山老林走。城里、镇上、村落那些人多的地方，都绕着道儿躲开了。我装成山林里采药的哑巴丑丫头，倒也没遇到什么麻烦。”
“你呀，别逗了！”张玄策心里无奈地摇了摇头。家里虽说也教过与外人打交道的话术和法子，但终究得看实践。就知道她这一路上都是演着人过来的！——毕竟董棠本就是个什么都不懂的十六岁江边打渔的渔女，小心翼翼，心善温柔，而他这具身份，是被她所救、要报恩的落魄官家郎君。
果然，海棠瞬间收敛起腼腆的笑容，嬉笑道：“就知道骗不了你！外面兵荒马乱的，我见不得这世道，便躲着人走，顺便采些草药，准备药丸，想着见到你时能给你！没想到才过了一个月，就碰见你了！”
张玄策失笑，道: “等处理完这事……”他抬眼望向远处被雾气浸得朦胧的山影，那些山像蹲伏的巨兽，沉默地守护着什么，语气里重了重，“我们直接去白马岗看看……”末了又轻叹一声，像是在跟自己说，又像是在跟她交底，“还是地下的世界适合我们张家人。”
没有纷飞的战火，不用看谁的脸色；没有朝堂的弯弯绕绕，不用猜谁的心思；没有赤裸裸的贪婪，没有深不可测的人心。还是那个全靠武力就能镇压一切的地下世界，简单，明了，痛快。拳头硬，就能护住自己想护的，就能走自己想走的路。
对于他最后一句话，海棠百分赞同的点头，道:“是去看家里的大门？好—”
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脚下的河水比洛水更急，浪头像带着棱角的石头，劈头盖脸拍过来，呛得人喉咙发紧，肺里像灌了铅，喘不过气。
张玄策游到对岸时，浑身的衣服早已冻成硬邦邦的冰壳，贴在皮肤上又冷又疼，手指僵得像块冻肉，关节都快黏在一起，几乎扣不住手里的绳索。他咬着牙，用牙帮着扯了扯绳头，眼角余光瞥见海棠在浪里起伏，像一片被狂风卷动的海棠花瓣，看着随时会被浪头吞没。明明知道她水性不差，张家人自幼在族地的溪流里泡大，可心却忽然揪紧了，像被什么东西狠狠攥住，连呼吸都跟着滞了半拍，恨不得立刻跳进水里再把她护在怀里。
好不容易把人拉上岸，两人都脱力般瘫在沙滩上，大口大口地喘着气，胸口起伏得像风箱，每一次呼吸都带着冰冷的水汽。
海棠咳了半天，眼泪都咳出来了，忽然望着彼此狼狈的模样笑出声，笑声清脆，像雨打芭蕉：“你看，我们像不像两只落汤鸡？头发都粘在脸上了……装成这样落魄艰难，还是头一回呢……”
张玄策望着她被水打湿的发梢，水珠顺着苍白的脸颊往下掉，在远处烽火台的光里闪着细碎的亮，像缀了串星星。
下意识地伸手，想替她拂开粘在额角的碎发，指尖带着自己的体温，刚要碰到那温热的肌肤，却又猛地收回，只低声道：“快烤烤火，别着凉。山里的夜，寒气重。”
他转身去捡枯枝，耳根却悄悄泛起一点红。
海棠看着他别过脸去的沉默侧脸，看着他略显僵硬的背影，忽然伸手拉住他的手腕，那手腕因为用力而青筋微露，她将他的手轻轻按在自己额前，声音细若蚊蚋，却带着认真：“我们是未婚夫妻，这点接触，没事的。”
篝火噼啪作响，火星子时不时往上蹿，像调皮的星子，将两人的影子投在身后的岩壁上，时而交叠，时而分开，像一幅流动的、暖融融的画。
张玄策的手还停留在她额前，能感受到她肌肤的温热，和发丝的柔软，心里像被什么东西烫了一下，暖烘烘的。
他把烤干的糙米饼掰碎了递过去，饼渣掉在手心，他捡起来放进嘴里，忽然听见远处传来呜呜的号角声，绵长而急促，像谁在夜里哭。
对岸的烽火台又燃起一道新的火光，比刚才那道更亮些，在墨色的夜里跳动着，像一颗不安分的心脏，让人心里发紧。
“是襄阳的方向。”海棠望着那道火光，声音里带着掩不住的担忧，“这是在报平安，还是在求援？”
烽火台的信号有讲究，可她不懂宋军的这些，只能瞎猜。
张玄策没说话，只是默默将那卷泛黄的手记揣进怀里，紧紧贴在胸口的位置，像是要让自己的体温焐热那些冰冷的字迹。
他看着海棠眼底的忧虑，想起洛阳城破前最后的钟声，那钟声里有不屈；想起老道长临终前那句“总得有人留下”，那话语里有坚守。
这个吃人世道……
天快亮时，两人再次上路。
朝阳从山后慢慢爬出来，像个刚睡醒的孩子，把眼前的山路染成一片金红色，像铺了条通往希望的路，温暖而明亮。
海棠走在前面，忽然回头朝他笑，发间还沾着夜里蹭到的草屑，像别了朵小小的绿花，眼里却盛着满满的光，比朝阳还要亮：“你看，太阳又出来了。”
再黑的夜，也会迎来天亮。再难的路，也会有走到头的一天。
张玄策望着她的笑靥，喉间动了动，那些涌到嘴边的话又咽了回去，最终什么也没说，只是加快脚步，与她并肩而行。
远处的烽火台还在燃烧，一道又一道，像一串不灭的星辰，在天边指引着方向，明明灭灭，却从未熄灭。
南阳城的夜，浓得像浸了墨的棉絮，沉甸甸地压在人心上，连呼吸都觉得滞涩，仿佛每一口都吸进了墨汁，呛得人难受。
张玄策借着夜色的掩护，像只灵巧的夜猫，悄无声息地钻进城西那座破败的山神庙。
庙门早没了，只剩两尊歪斜的石狮子，角落里早有个穿短打的汉子等着，手里攥着根木棍，见他进来，忙吹亮藏在袖中的火折子，昏黄的光映出他警惕的脸，像只受惊的兔子。
“是张小哥？”汉子压低声音，手不自觉地按在腰间的短刀上，刀柄磨得光滑，显然常被人握在手里。
张玄策点头，从怀里摸出块刻着“义”字的木牌——这是刘掌柜临终前塞给他的信物，当时老掌柜咳着血，说这木牌能保他们在南阳找到接应。汉子看清木牌上的纹路，与他怀里的另一半能对上，紧绷的肩膀才松了口气，引着他往神像后面走。神像底座是空的，他掀开那块沉重的石板，露出条仅容一人通过的地道，一股潮湿的土腥味扑面而来，混杂着淡淡的霉味。
“吕帅的亲卫就在下面。”汉子低声道，声音里带着点激动，“放心，都是过命的兄弟，信得过，刀山火海都能一起闯的。”
地道尽头的密室里，三个披甲的兵卒正围着一盏油灯低声议事，油灯光线昏黄，把他们的影子拉得很长，映在潮湿的墙壁上。
见张玄策进来，纷纷按刀起身，动作整齐划一，眼神锐利如鹰，带着战场厮杀出来的煞气。
为首的络腮胡大汉往前一步，抱拳道：“在下赵虎，奉吕帅令在此接应。刘掌柜的信，我们收到了。”
张玄策没多寒暄，眼下时间紧迫，多一句废话都可能误事。
他直接将那卷手记摊在桌上，油灯的光映亮纸页上“义仓”的朱红标记，那朱砂虽有些褪色，却依旧醒目：“洛阳至南阳沿线，至少有十二处这样的藏粮点，具体坐标都在上面，用的是当地的土话标记，外人看不懂。”指尖划过偃师那处标记，“此处已核实，糙米虽有些受潮，结成了块，但晒晒还能吃，足够万人吃半年。”
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