天还未亮，王掌柜正指挥伙计给马车加水，那红袄姐姐忽然提着鞭子走过来，眼神直勾勾盯着最末辆马车盖着的毡布，语气泼辣道：“王掌柜，你这箱子里装的到底是啥宝贝？一路盖得严严实实，夜里还特意派两个伙计守着，当我们眼瞎不成？”
王掌柜脸上的笑僵了僵，搓着手陪笑道：“姑娘说笑了，就是些给小女备的嫁妆，绸缎衣裳罢了，不值当什么。”
“绸缎？”红袄姐姐挑眉，鞭子“啪”地甩在地上，激起一片尘土，“我昨儿夜里可是瞧见了，有个箱子角没盖好，露出来的可不是布头儿，倒像是……”
她话没说完，眼神陡然一厉，吓唬道:“莫不是藏了什么见不得人的东西？我们可是跟着情报过来的……”
她弟弟也不知何时凑了过来，帽檐下的眼睛直盯着那马车。
王掌柜脸涨得通红，急得摆手：“姑娘可不能乱说！都是正经东西，不信我让伙计打开给你看！”说着就要喊人掀毡布。
“不必了！”红袄姐姐猛地扬鞭，鞭梢擦着箱子边缘掠过，吓得旁边的伙计缩了缩脖子，“我看你就是心里有鬼！这乱世里，谁知道你是不是借着送嫁妆的由头，藏了什么通敌的物件？”
这话戳中了王掌柜的痛处，他猛地拔高声音：“你这姑娘怎么血口喷人！我王某人在安阳和洛阳做了一辈子生意，向来规规矩矩，哪敢做通敌卖国之事？”说着便要上前理论，却被红袄姐姐一鞭拦在身前。
眼看两人就要起冲突，张玄策忽然抬手按住王掌柜的胳膊，声音平静无波：“这位姑娘，凡事讲证据。王掌柜既是正经商人，又带着女儿赶路，藏违禁品对他没半点好处。”
海棠也走了过来，手里拎着刚采的野果，笑盈盈道：“姐姐看着是爽快人，想必也不是蛮不讲理的。我们押镖这些年，见多了带嫁妆的，哪个不是藏得严实？怕路上遇着毛贼抢了去，毕竟是姑娘家的立身之本，谨慎些也正常。”
红袄姐姐瞪着他俩，鞭子握得更紧了：“你们是他雇来的镖师，自然帮着他说话！”
“我们只帮有理的人。”张玄策目光扫过她姐弟俩，“你们一路跟着商队，说是去夔州寻亲，可方才姑娘说夜里瞧见箱子露了角——昨夜守夜的伙计说，除了这位小兄弟在马车旁转了三圈，再没旁人靠近。”
就在这时，中间那辆马车的车帘忽然被轻轻掀开，露出王婉儿半张素净的脸。她手里还捏着书卷，声音温软却清晰：“这位姐姐，家父素来宽厚，断不会做那等伤天害理之事。箱子里不过是些女儿家的衣物首饰，若姐姐实在不放心，婉儿愿亲手打开让你查验。”
红袄姐姐愣了愣，看向马车里的少女——她眉眼娴静，语气平和，全然没有被冒犯的恼怒，倒显得自己方才的举动太过咄咄逼人。
张玄策适时开口：“王姑娘既说了这话，想必是坦荡的。这位姑娘，不如就依王姑娘所言，看过再做定论？”
海棠也帮腔：“是啊，姑娘一看就是明事理的，总不能平白污了好人名声。”
王掌柜忙摆手：“婉儿不必，爹心里没鬼，不怕人看！”
红袄姐姐的脸更红了，攥着鞭子的手松了松：“罢了……方才是我急躁了。”
王婉儿却微微一笑，示意伙计打开自己的陪嫁箱：“打开吧，省得姐姐心里总存着疙瘩。其实我也明白，乱世里人人自危，多些防备总是好的。”她指尖划过一匹绣着缠枝莲的锦缎，“像这料子，是母亲生前为我备下的，家父看得紧，也是怕路上有失，让我睹物思人罢了。”
红袄姐姐看着那些叠得整整齐齐的衣物、首饰，还有几本书卷，喉间动了动，终是低声道：“对不住，是我莽撞了。”
王婉儿摇摇头：“无妨。姐姐也是为了大家安全着想。若不嫌弃，到了前面驿站，我亲手做的糕点，到了那里请姐姐尝尝。”
王掌柜见女儿这般通透，脸上的怒气早散了，乐呵呵道：“还是我家婉儿懂事！”说完
又指着箱笼里其中一匹蜀锦道：“不瞒姑娘，这里面确实有件‘宝贝’，但不是什么违禁品。是我前几年从一个老绣娘手里买的，她祖上是唐朝宫匠，这锦缎上的百鸟朝凤图双面绣，是她耗了三年才绣成的，想着给婉儿当嫁衣罩面用。”他叹了口气，“老绣娘后来染了病，家里没钱医治，我给她请了郎中，她过意不去，才把这绣品抵给我。我想着她手艺好，又可怜，上个月特意托人打听，听说她身子好些了，就想这次路过她老家，把绣品还回去，再送些银钱……”
红袄姐姐的脸“腾”地红了，鞭子“当啷”一声掉在地上。她弟弟也慌忙低下头，帽檐几乎要碰到胸口。
“对不住啊王掌柜，之前有人往衙门递了消息，说有细作往重庆府去，我们从安阳一路跟着过来。”红袄姐姐搓着手，声音低了八度，“是我……是我瞎猜了。我爹是捕头，教我们遇事要多提防，我见你把箱子看得紧，就……就想歪了。”
王掌柜反倒笑了，摆了摆手：“没事没事，姑娘也是好意，乱世里多些心眼是对的。不怪你。”他转头对伙计说，“去拿两包点心来，给姑娘和小兄弟路上垫垫。”
红袄姐姐愣了愣，眼眶忽然有点红，捡起鞭子抱在怀里，低声道：“谢王掌柜……我们不用点心，往后……往后我们也护送你到重庆府，也算赔个不是。”
王掌柜乐呵呵应了，又叮嘱伙计给姐弟俩的水囊灌满热水。张玄策和海棠对视一眼，都从对方眼里看到了了然——这王掌柜，心是真的善。这王婉儿真是心思玲珑，做人面面俱到。
见乌龙误会解开，他们悄悄退回暗处。海棠往火堆里添了根柴，火星子窜起来，映着她眼里的笑：“这趟倒像是看戏。”
“好戏还在后头。”张玄策指尖摩挲着剑柄，“你闻，东南风里带着硝石味，有人在附近埋了东西。”
夜风裹着山涧的潮气，将硝石的冷冽气息送得更远。
“去看看。”
“嗯。”张玄策听了听山林里的动静，确认方圆一里内没有野兽和人，那位红袄姑娘功夫也好，该能应付片刻。他拽着海棠往更浓的树影里缩了缩，指尖在她掌心轻轻敲了三下——这是张家暗语，意为“戒备，勿声张”。海棠点点头，摸出袖中银针攥在手心，目光扫过周围黑黢黢的树影，耳朵贴紧树干，听着远处风吹草动。
两人借着树影掩护，像两道轻烟钻进密林。月光透过枝桠洒下斑驳光点，照得脚下落叶泛着银白。张玄策脚步极轻，踩在积叶上几乎没声息，偶尔抬手拨开挡路的荆棘，指尖划过带刺的枝条时，尖刺竟都悄无声息地断了。
海棠紧随其后，鼻息间的硝石味越来越浓，混着泥土的腥气，在潮湿的夜里格外刺鼻。她忽然拽住张玄策的衣袖，朝左前方努了努嘴——那里的灌木丛有被翻动过的痕迹，新土颜色比周围深些，还沾着细碎草屑。
张玄策蹲下身，指尖捻起一点新土凑到鼻尖，眉头微蹙：“不止一处。”他抬眼望向密林深处，“这味道顺着风往西南飘，至少埋了三处在那边。”
两人交换个眼神，默契地分开行动。
海棠绕到灌木丛后方，借着一块巨石的阴影观察四周，确认没人埋伏后，才抽出腰间那把黑金匕首——匕首在月光下泛着冷冽的光，刃口锋利得能映出她眼底的警惕。
张玄策则径直走向那处翻动过的泥土，指尖在地面虚虚划了个圈，忽然猛地发力，五指如铁爪般插进土里，生生将表层浮土掀开半尺。底下露出个用油布裹着的长条形物件，约莫两尺来长，沉甸甸的，摸上去硬邦邦的，边缘还带着金属的凉意。
“是炸药。”张玄策低声道，将油布掀开一角，里面果然是用油纸层层包裹的药饼，引线被细心地缠在上面，末端还沾着些没清理干净的硝石粉末。
海棠凑近看了看，眉头拧得更紧：“看这药量，足够炸塌半座山。埋在这里的人，是想在我们路过前面的隘口时动手？”
前面三里地就是个狭窄的山隘，两侧是陡峭的岩壁，中间只能容一辆马车通过，正是设伏的绝佳地点。
张玄策没说话，指尖在炸药上轻轻敲了敲，忽然起身：“去看看另外两处。”
两人在密林里又寻到两处埋炸药的地方，一处藏在老树根下，另一处埋在块松动的岩石后，位置都选得极为隐蔽，显然埋药的人对这一带地形极熟。更让人惊心的是，这两处的炸药旁还连着细细的麻绳，绳子一头系在附近的树枝上，另一头隐没在更深的黑暗里，显然是想通过拉动绳索引爆炸药。
“不是官府的人。”张玄策扯了扯那麻绳，绳结打得粗糙，边缘还有磨损的痕迹，“倒像是些常年在山里讨生活的悍匪，手法野得很。张家外家的信息，这山林有一伙土匪响马，叫狂龙寨。”
海棠摸了摸炸药上的引线，指尖沾了点粉末：“引线是新换的，应该是昨夜才埋好的。看来有人不想让我们活着走出这山。”她忽然想起什么，“是冲着王掌柜家的财宝来的？”
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