“集合，戒备，计数。”
张玄策拉过海棠，自然而然地将她护在身后，声音压得极低。
张景则与张正坤立刻疾步奔来，靠近两人后，握紧武器背靠背站定，目光锐利如鹰，寸寸扫过前方雾气弥漫的青铜柱缝隙。
张景则屏息凝神，默数着数——一、二、三、……百……千……
（张家人在暗无天日的地下，不见阳光星辰，一般都以心跳为凭计时）
这样等了约莫一炷香的功夫过去，那“哗啦”声不仅未曾逼近，反倒渐渐微弱下去，像是被什么无形之物死死扼住，最终彻底消散在空旷的地下空间里，只余下令人心悸的死寂，连呼吸都能撞出回声。
“这动静来得蹊跷，去得也蹊跷。”张正坤的声音宛若耳语，掌心已沁出细汗。
张玄策与海棠对视一眼，彼此眼中都透着审慎，目光在空中无声交汇片刻，他抬手打了个手势：继续前行。
躲着，从来不是办法。
四人再次动身，循着水声，穿过密集的青铜柱群，脚下的黑土渐渐过渡为坚硬的岩石。
青铜柱的绿光被甩下，他们面前是黑暗如墨的空间，满地碎石间夹杂着巨大的岩石，棱角在幽暗里隐现，像一群蛰伏的野兽，只待一声令下便会扑上来。
到了这里，他们一致放轻了动作，连呼吸都调成了绵长的细息，胸口的起伏几不可见，心跳更是压到了极致，仿佛要与周遭的死寂融为一体。
四人的脚步轻得像羽毛落地，足尖落在碎石上，只蹭出微不可闻的细响，连气流都未曾惊动。
谁也不敢大意——这片黑暗里定然藏着未知的眼睛，任何一点多余的声响，都可能惊动蛰伏在暗处的东西。每一步都踩得极稳，精准避开那些可能滚动的碎石，靴底与岩石接触的瞬间便迅速移开，生怕留下半分拖沓的动静，连影子都收得紧紧的。
约莫走了半刻钟，眼前的景象骤然一变——一道巨大的裂谷横亘在前，深不见底，两侧岩壁如刀削斧凿般陡峭，崖边散落着无数从上方坠落的碎石，棱角锋利得仿佛能割裂空气，泛着森冷的光。
裂谷中央，嵌着一块庞然巨石，仅能看见露出的一部分圆形躯体，大半都陷在裂谷深处，宛如从九天之外坠落的星辰，带着蛮荒而神秘的气息，沉默地卧在那里，不知已度过多少岁月。
那块石头通体呈青黑色，散发着盈盈绿光，表面布满了大小不一的孔洞，像是被密集的雨点凿过，又像是被什么东西硬生生啃出来的。大部分孔洞仅有手臂粗细，仅容指尖探入；唯有三两个格外宽大，足以容纳一人弯腰通过，只是洞口深处一片漆黑，仿佛通往无尽深渊，看不清内里情形，透着股吞噬一切的吸力。
裂谷底部，一条河流缓缓流淌，水势平缓，不深不浅，从一侧岩壁的暗河中涌出，穿过巨石上的孔洞，再蜿蜒流向另一侧的黑暗，水声潺潺，比先前青铜林里的流水声清亮了许多，却也更添几分幽寂，像谁在暗处低声哼唱。流动的河水在绿光照耀下在岩壁上投下晃动的影子，像有无数只手在轻轻招摇。
张景则探头往裂谷下望了望，只觉一股寒气从谷底蒸腾而上，顺着脊梁骨往上爬，忍不住打了个寒噤，声音压得像蚊子哼：“这么大的天石，怕是能填满半个裂谷。单是显露出来的就有十几丈长，嵌在山体里的还不知藏着多大一截。看这斜坡……分明是陨玉从天外坠落时砸出来的。只是上面的孔洞……难道是天然形成的？”
“不像。”张正坤摇了摇头，抬手指向那些可容人通过的孔洞，“你看这几个洞口，边缘太过规整，像是被什么东西刻意凿出来的。就连暗河流经的孔洞，边缘都带着碎裂的痕迹，分明是被人为破坏、扩张过。应该是有人进入过里面……还有旁边的孔洞……”他用手指比了比，估算了距离，“大约在人腰宽，是被什么东西钻出来的！……”
两人小小声的分析。
趁着那点微弱的绿光，听着底下潺潺的水声，张玄策对着两人小声吩咐：“点灯，分头探查。遇危险，立刻示警。”
这灯是从摔碎的马灯上拆下来的——先前掉落青铜塔底时，马灯碎得彻底，连拼凑都无从下手，还是张正坤与张景则仔细回收碎片和能用的材料，亲手敲敲打打，才拼凑出这两盏简易油灯，火苗虽小，却足以驱散一小片黑暗。
“是。”两人低声应道，拱手后转身，身影很快融入两侧的黑暗里，只有手中两簇细小的灯火在轻轻摇晃。
两人走后，海棠从腰带里取出一颗萤石用于照明。
石头亮起微弱的绿光，虽然不亮但在这个地方，他们的视力也能借着光亮看清周身半丈的范围。
她望着裂谷中央的陨玉，眉头紧蹙，语气里带着一丝凝重：“这陨玉的能量，比起几千年前记载的，如今已是所剩无多。这般消耗速度……此地定然还藏着某种生物！还有那金帛刻板上提到的黑影……”
“嗯。”张玄策应了一声，声音平淡却也警惕，“不知躲在何处，多加小心。”
他的目光落在脚边，忽然俯身蹲下，发丘指精准探入黑灰色的石砾中翻找，指尖很快夹起一块碎玉——那玉片呈青黑色，边缘泛着温润的光泽，显然是从陨玉本体上脱落的。
海棠也从旁边捡起一块更大些的，同样的色泽与材质，她放在掌心掂量片刻，语气里满是诧异：“这是陨玉碎片？……和族中封印的那些陨玉碎片比起来，质地竟轻了这么多。似乎……边缘还有齿痕，像是被什么生物啃下来的。”
她说着，将碎玉递给张玄策，指给他看。
他接过，指尖细细抚过那处清晰的齿痕，触感凹凸不平，带着被蛮力啃噬的糙意。
鼻尖却钻入一缕极淡却极具穿透力的腥气——不是腐土的霉味，也不是河水的潮气，气味极淡，却顽固地附着在碎玉的齿痕凹陷处，显然是那啃噬陨玉的生物留下的，似乎混杂着涎水黏腻感的蛇类腥臭。
味道像浸过淤泥的生肉，带着股冷冽的腥甜，又裹着几分鳞片摩擦后留下的土腥，顺着呼吸钻进肺腑，激起一阵细微的战栗。
张玄策眸色一沉，指尖猛地收紧：“这味道……应该是蛇。这些碎片是被蛇啃噬后吞入腹中，上面的能量已被吸得一干二净。”
话音里不自觉带了几分寒意——能留下这般气味的，绝非寻常小蛇。
那腥气中藏着的凶戾，像是在无声昭示着主人的庞大与危险。
海棠用手挥掉鼻尖残留的味道，点头:“这味道，尺寸不小！嗯……”
这话一出，周遭的空气仿佛凝固了一瞬，连暗河的水声都显得格外清晰，衬得那缕蛇腥愈发疹人。
两人对视一眼，默契地分开在附近搜寻，果然发现了更多这样的碎玉。有的上面留着更深的齿痕，边缘被啃得参差不齐，透着一股近乎野蛮的掠夺感，仿佛能想见那生物啃噬时的凶狠。
海棠面色愈发难看，指尖捏着碎玉，喃喃自语：“不知是何种生物，体型究竟有多大，此刻是否还活着……”
张玄策轻叹了口气，目光扫过那些散落的碎玉，又望向陨玉上那些深邃的孔洞，眼底闪过一丝锐色：“能啃动陨玉，还能吸食其能量，绝非寻常之物。看这些齿痕的间距，体型定然不小。至于活没活着……”他顿了顿，指腹摩挲着一块带着新鲜齿痕的碎玉，“这些痕迹还很新，它就在附近。”
海棠敛目沉吟，想到什么，眼睛一亮嘴巴微动又要开口却又停下，神色又似在琢磨，片刻后开口:“这留下味道的主人……感觉有些奇怪！挺矛盾……”
奇怪？矛盾？
他正要开口问，就听的裂谷底部的暗河忽然传来一声极轻的“哗啦”声，像是有什么东西在水底搅动，随即又归于沉寂。
两人瞬间屏住呼吸，目光同时投向那片漆黑的河面，手掌已悄然扣紧了武器。
许久，两侧黑暗里晃动的灯火渐渐靠近，张正坤与张景则的身影从阴影里走了出来，脸上带着几分凝重。
“少族长，”张正坤先开口，将油灯举高些，照亮脚下的碎石，小声道，“我往右边探了半里地就到了尽头是岩壁，没别的路。”
张景则：“那条暗河应该就是出路，或者出路在陨玉里面。我去的左边是片崖壁，光滑陡峭，没有下脚的地方，徒手根本攀不上去，头顶也是封死的石壁。
这底下的暗河是从崖壁上一道缝隙里流出来的，顺着河床淌进陨玉的孔洞里。”
“暗河边上有不少老痕迹。”张景则递给张玄策两把锈蚀到快要碎裂成片的青铜剑和青铜铲，继续道:“看这断口和样式，应该是张家和西王母族留下的，工具旁还有几截发黄碎裂的腿骨和头颅，中指食指较长，是家里的发丘指。旁边还有些青铜饰物碎片，想来此地就是取水冶炼青铜的水源地。”
他顿了顿，看少族长静静听着，又道：“不过这些人类活动的痕迹上，覆盖着长虫爬过的印记，鳞片刮擦的纹路很清晰。我在岸边还捡到了这个——”说着，他从怀里掏出几片泛着青黑光泽的鳞片，“鳞片边缘带着微弱的莹光，应该是沾了陨玉的粉末。旁边还有些巨大甲蜕，大约二十多。”
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