“对呀对呀，还是你眼光好！不愧是他们中间的头头。”蛟蟒立刻接话，尾巴轻轻拍了拍水面，激起一圈涟漪，“我打你们，是怕你们把我的石头抢走……这石头是我的床，也是我的粮食，没了它我会饿肚子的！”
张景则吃了药，反手揉着后背的淤青，没好气道：“你这体型……哪像个宝宝？”
蛟蟒像是被戳中了痛处，哭声更大了些：“就是宝宝，就是宝宝！”
吸了吸鼻子，白光一闪，它的身躯就缩水了一大圈，“我才五百岁，在族里还没成年呢！要不是这石头的能量催着我长，我才不会变得这么笨重……”
说到这里，它忽然顿住，断角处的金色能量液流得慢了些，语气里带上了几分茫然：“不过……也谢谢你们把我的角打断了。”
海棠诧异道：“谢我们？”
“嗯呢。”蛟蟒的声音低了下去，带着点后怕，“最近这石头里的能量变得好奇怪，越来越狂暴，我吃得越多，脑子里的火气就越大，有时候会突然想咬东西，好多事都记不清了……刚才你们来的时候，我脑子里有个声音让我把你们都吞掉，可我不想的……”
它晃了晃脑袋，竖瞳里闪过一丝清明：“角断了之后，那股狂暴的劲儿好像退了点，脑子也清楚多了……原来这石头的能量吃多了会变坏啊……”
张玄策眉头微蹙，这才明白为何陨玉能量消耗得如此之快，想来是蛟蟒无节制吞噬，又受能量反噬，才险些失了理智。
“那你以后还吃这陨玉吗？”张正坤问道。
蛟蟒立刻缩了缩脖子，像是怕被抢走最后一点口粮，却又小声道：“少吃点……就吃一点点，够我睡觉长大就行……我发觉只要每天吃一点点，那石头的能量我能完全吸收，就不会影响我的神志了。之前是因为我太贪心了，我保证以后不乱发脾气了，你们别再打我了好不好？”
那委屈又带着讨好的语气，配上它庞大的身躯，竟生出一种奇异的反差感。
张玄策和海棠对视一眼，都从对方眼里看到了无奈与释然——这哪是什么凶戾的蛟蟒，分明是个被能量催大、却还没长大的“孩子”。
张玄策看着蛟蟒那副既害怕又舍不得挪窝的模样，心底升起一股陌生的亲切感，紧绷的下颌线柔和了些许。
他收起长剑，鬼玺上的金光彻底敛去，沉声道：“我们不是来抢陨玉的，只是来查些旧事。”
蛟蟒的竖瞳眨了眨，似懂非懂地晃了晃脑袋，庞大的身躯往陨玉的方向缩了缩，像是怕他们反悔：“真的？那你们查完就走吗？这石头……对我很重要。”
“自然。”海棠接过话头，语气放轻了些，“不过你得告诉我们，这陨玉里除了能量，还有没有别的东西？比如……藏着什么秘密？”
蛟蟒歪了歪头，喉咙里发出“咕噜”一声，像是在回忆：“秘密？我不知道……但这石头里好像有声音，有时候会嗡嗡响，特别是河水涨涌的时候，里面像是有东西在动。”
它顿了顿，又补充道，“我不敢进去太深，里面的能量太烫了，上次钻进去半丈，鳞片都差点被烧化。……我想再等我长大一些我也能进去了。可是现在……有些怕怕的……”
几人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。陨玉内部有异动？难道真如之前猜测的那般，藏着不为人知的东西？是那刻板画上的黑影？
张玄策看向蛟蟒：“你能帮我们带路吗？到你能进去的最深的地方就行。”
蛟蟒立刻往后缩了缩，脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！里面太吓人了，上次我进去，感觉有双眼睛在盯着我，吓得我三天没敢出来！”
“我们不会让你白帮忙。”海棠抬手从腰间悬挂的香囊里取出三块玉佩，莹白的玉质在幽暗里泛着温润的光——正是那枚刻着海棠花的，与龙纹、麒麟纹的三枚。
她将玉佩托在掌心，轻声道：“这玉佩里藏着精纯的灵气，能帮你稳住体内的能量，往后便不会再像先前那样暴躁了。”
蛟蟒的目光瞬间被玉佩牢牢吸住，竖瞳里明晃晃地闪过一丝渴望。它能清晰地感知到，玉佩里的能量比陨玉温和百倍，却又醇厚得像是凝聚了整片山林的生机，只需稍稍触碰，便觉浑身鳞甲都舒展开来。若有这三枚玉佩傍身，哪怕离开陨玉，它也能慢慢炼化能量，甚至能去远方看看从未见过的天地。
不过……
它脑筋一转，缩小了一圈依旧庞大的头颅微微偏过，做出一副犹豫的模样，目光在玉佩与陨玉之间来回打转，低声问道：“真的……不会抢我的石头？”
海棠一眼便看穿了它的小心思——这小家伙既想要玉佩，又怕他们借机夺走陨玉，正打着两全的算盘。她何尝不知这三枚玉佩的珍贵，尤其是龙纹与麒麟纹那两枚，蕴含着浓郁的灵力。可话已出口，断没有反悔的道理。
她柔声道：“绝不骗你，我们只需探查些旧事，绝不会动你的陨玉。”
“海棠……”张玄策在一旁低声唤道，微微摇头，眼中带着不赞同。这三枚玉佩是她的所有物……怎能轻易赠予一条刚交手过的蛟蟒？
“阿策，没关系的。”海棠轻轻将玉佩往前递了递。
蛟蟒盯着玉佩看了半晌，见海棠神色坦荡，张玄策虽有不舍却未再阻拦，终于缓缓点了点头。
刹那间，三道细微的光丝从它眼中射出，如无形的绳索缠住玉佩，托着它们悬空飞起，稳稳落在它头顶的断角处。玉佩触到那凝结的金色血痂，瞬间化作三道流光，“咻”地钻入它的身躯，消失不见。
“我先收好，省得你们反悔。”
蛟蟒瓮声瓮气地说着，庞大的身躯缓缓沉入水中，只露出一颗脑袋，鼻尖还在轻轻抽动，像是在回味玉佩入体时的暖意，“那……你们跟紧点，里面黑得很，别丢了。”
说罢，它摆了摆尾巴，巨大的尾鳍搅起一圈涟漪，朝着陨玉上那个最大的孔洞游去。那孔洞直径足有丈余，边缘被磨得光滑如玉，显然是它常年进出留下的痕迹，岩壁上还沾着些许细碎的鳞甲。
四人交换了个眼神，张正坤扶着还在揉着肩膀痛的吸气的张景则，紧随其后。张玄策则拉住海棠的手腕走在最后，指尖传来她掌心的温软，心底却仍忍不住泛起一丝惋惜。
海棠的目光掠过蛟蟒断角处的伤口，那里的金色能量液已然凝结成一层薄薄的痂，泛着淡淡的光泽，想来这灵物的自愈能力远超寻常生物，用不了多久便能恢复。
她察觉到张玄策手心的微颤，转头轻声道：“阿策，不必可惜。交好它，对族人有益无害。你想，往后族里若有人再来此地，说不定真要靠它指引，或是借它之力避开危险呢？”
张玄策轻叹一声，望着前方蛟蟒沉入水中的背影，又看了看身侧海棠清澈的眼眸，心中的惋惜渐渐淡去。
他反手握紧她的手，指尖传来的暖意驱散了最后一丝犹豫：“你说得对，是我拘泥了。”
说话间，四人已跟着蛟蟒来到孔洞入口。一股温润的气息扑面而来，混杂着陨玉的能量与水的潮气，像是有只无形的手轻轻拂过面颊。蛟蟒的身影已钻入洞内，只留下鳞片摩擦岩壁的“沙沙”声，在黑暗中指引着前路。
钻进孔洞的瞬间，一股温润的气息扑面而来，比外面浓郁数倍的能量包裹着周身，却不似方才那般狂暴，反倒带着种奇异的安抚感。孔洞内壁光滑如玉，偶尔能看到嵌在里面的细小晶石，散发着微弱的荧光，勉强照亮前路。
蛟蟒的身躯在前面开路，庞大的体型几乎塞满了孔洞，鳞片摩擦着石壁，发出“沙沙”的声响。
它时不时回头看一眼，确认四人跟上了，才继续往前游。
走了约莫一炷香的功夫，前方忽然开阔起来，竟是一个圆形的石室，中央矗立着一块半人高的陨玉核心，通体呈金绿色，表面流淌着液态般的光泽，正是能量最浓郁的地方。
石室四周散落着不少骸骨，形态既有人类的，也有从未见过的生物骨骼。人类骸骨皆在九尺以上，生物骨骼更为庞大，显然都是试图靠近核心却失败的存在。
“就是这里了。”蛟蟒的声音带着点畏惧，往旁边的通道缩了缩，“再往前，我就不敢去了，核心里的声音最大。还有，忘记说了……”
“有个像黑色泥巴的东西，总在核心旁边打转，一口口啃那陨玉核心。每次它啃的时候，整个石头的能量就变得特别狂暴，跟要炸开似的。”
蛟蟒晃了晃脑袋，像是在驱赶不好的回忆：“我怕它把我的石头吃完，就喷蛇毒吓它，可它根本不怕，毒液沾上去跟滴在水里似的，一点用没有。我试着用尾巴抽它，却总像打到黑影子上，空荡荡的没着力处；用爪子抓更不行，它跟水一样会流走，抓起来就从指缝里漏了。”
说到这里，蛟蟒的声音陡然拔高，带着几分嫌恶：“有一次它啃了口核心，突然转过头往我身上吐了口黑泥！那东西黏糊糊的，沾在鳞片上洗都洗不掉，恶心死了！从那以后，我就总觉得脑子发沉，清醒的日子越来越少，只能绕着它出没的时间啃石头。还好这几日它没再来，不然我也不敢带你们进来。”
“黑色泥巴……”张玄策与海棠对视一眼，两人眼中同时闪过明悟——定是那刻板上记载的阴影！
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