张景则眯起眼睛，仔细打量着这些虫子，眉头紧紧锁起：“邪门了，它们竟然不怕麒麟血。”
寻常邪祟虫豸，只要闻到少族长身上的气味，早已吓得退避三舍，可这些虫子却毫无惧色，只是本能地避开活物，着实透着一股说不出的诡异。
“这是……什么虫子？”海棠看着油灯照耀下密密麻麻的虫子，皱紧眉头，下意识地往张玄策身边靠了靠，指尖微微蜷缩，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
她并非怕这些虫子伤人，只是素来对密集的小生物有着生理性不适——这是她为数不多的弱点，连她自己都觉得有些可笑。
恍惚间，她的思绪飘回到小时候的场景。那时，师傅曾笑着敲了敲她的脑袋，打趣问道：“你这丫头，天不怕地不怕，连山里的黑熊都敢去逗弄，怎么偏偏就怕这些小虫子呢？”
那时的她，还扎着俏皮的羊角辫，脑袋一晃，便咯咯笑开了：“说不定我上辈子是棵海棠树呢，所以最怕这些蛀虫来啃我的枝桠啦！”
后来，师傅把这件事当作趣闻说给了张玄策听。当时，年仅六岁的他正捧着古籍，看得全神贯注。听完师傅的讲述，他沉默了好一会儿，视线缓缓转向窗外。院子里，扎着羊角辫的女童正专心致志地做着机关木工活。
他眼神认真得仿佛在立下什么庄重的誓言：“往后我会护着她，绝不让这些虫子靠近她分毫。”
此刻，张玄策敏锐地察觉到身旁海棠的微微颤抖，自然而然地想起了当年的那句话。他不着痕迹地向前站了半步，稳稳地将海棠护在身后，同时从腰带里掏出一小包硫磺粉。只见他指尖轻轻一捻，粉末便顺着指缝缓缓落在岸边的淤泥上。硫磺一遇潮湿，立刻散发出刺鼻的气味。那些虫子果然受了刺激，瞬间骚动起来，逃窜的速度陡然加快，密密麻麻的黑影如潮水般瞬间没入黑暗的淤泥深处，只在原地留下满地细碎的绿光残影，恰似刚刚熄灭的点点萤火。
“走吧。”他微微侧头，轻声对海棠说道，语气平稳得如同静水深流，听不出丝毫波澜，却透着一种令人安心的强大力量，“没事了。”
海棠凝视着他挺直的背影，唇角不自觉地漾开一抹浅淡的笑意，那笑意宛如冰雪初融，悄然漫上眼底。她轻轻应了声“嗯”，提步跟着他踏上船板。脚边的“落叶”被踩得发出细碎的窸窣声，仿佛是谁在暗处轻轻拨弄琴弦，为这短暂而温馨的小插曲默默伴奏。
“阿策，这些究竟是什么虫子呀？” 海棠微微蹙眉，眼中满是疑惑，轻声问道。
听到海棠的疑问，张玄策微微迟疑，缓缓摇了摇头，神色略显凝重：“我也不清楚。只是方才在陨玉的石室里，我瞧见那些尸骨旁边都撒有硫磺的药粉，所以猜测这些虫子应该是惧怕硫磺的。”
说话间，几人已行至最侧边的一条船旁。
张玄策伸手，指尖轻轻拂过船板，动作却陡然间停住。他下意识地低头看去，只见船底铺着一层厚厚的类似 “落叶” 的东西。说是落叶，可其质地却远比寻常树叶厚实，呈现出一种暗沉的褐色，边缘还带着干枯后卷曲的边角。他不禁凑近，仔细地嗅了嗅，隐隐约约飘来一丝极其淡渺、几乎难以察觉的腥气。那股气味陌生而诡异，任凭他如何思索，竟都分辨不出这到底是何种植物的残骸所散发出来的。
“先上船再说。”他将油灯稳稳地放在船头的凹槽里，伸手扶着海棠上船，目光迅速扫过船身两侧的吃水线，沉声说道，“船身够稳，一条船坐咱们四个没问题。此地情况不明，咱们最好不要分开。”
张景则与张正坤原本已经抬脚，准备跳上旁边的船，听到这话后，两人对视一眼，默契地从旁边船里取了两枚船桨，转身踏上了少族长所在的船。
两人一前一后，分别立于船头和船尾。船桨没入水中时，带起“哗啦”一声轻响，木桨缓缓划开幽暗的水面，四人乘坐的船随着水流缓缓向下漂去。
方才那些荧光虫早已消失得无影无踪，唯有河面上的涟漪一圈圈悠然荡开，与远处隐约传来的水流声交织在一起。在这幽暗的地下世界里，营造出一片安静得能清晰听见彼此呼吸的静谧氛围。
顺着河流一路而下，船桨划水的节奏渐渐平稳起来。两岸的黑暗像是被水流一点点剪开，又在他们身后慢慢缝合，就连他们的影子也仿佛被揉进了无边无际的墨色之中。
忽然，“咚”的一声闷响从身后传来。那重物落水的声音沉闷至极，仿佛一记重锤，狠狠地砸在每个人的心脏上，震得耳膜嗡嗡作响，连船身都跟着轻轻颤抖了一下。
四人猛地回头，只见方才停靠船只的岸边已然空无一物。那些密密麻麻的小船，竟如同人间蒸发一般，凭空消失了，仿佛它们从未在这世间存在过。唯有水面上荡开的巨大涟漪还在疯狂扩散，一圈叠着一圈，撞在岩壁上又反弹回来，带着令人心悸的力道，仿佛有什么庞然大物刚刚坠入水底，将整条暗河都搅动了起来。
“小蛟，是你吗？”海棠下意识地朝着水面大喊，声音里带着一丝不易察觉的急切。此时此刻，除了蛟蟒，她实在想不出还有什么生物能闹出如此大的动静。
“你怎么知道是我？”话音刚落，一个庞大的黑影便从水下缓缓浮起，稳稳地停在他们的船身一侧。蛟蟒巨大的头颅破水而出，溅起的水花瞬间打湿了船板，冰冷的水珠落在手背上，带着河水特有的凉意。它的竖瞳里映着船头的油灯光晕，宛如两颗跳动的琥珀。
海棠没有直接回答，只是望着它问道：“你怎么跟过来了？”
这地下河幽暗难测，陨玉又明明堵住了地下空间的入口，它究竟是如何出现在这里的呢？
“我舍不得你们。”蛟蟒的声音闷闷的，带着点孩童般的执拗，尾音还微微发颤，“我在这地下已经住了几百年啦，除了从石头里偶尔传来的奇怪声音，就再也没跟其他活物说过话……好不容易碰到你们，我怎么能就这么眼睁睁地看着你们走呢。”
它晃了晃脑袋，继续絮絮叨叨地解释起来：“你们走后，我回到石头中心，想着能不能找到别的出路。忽然，我就感觉有东西在吸引我……像是有股暖流顺着鳞片钻进身体里，暖暖的，特别舒服。我就顺着那股劲儿往前走，眼前光影一闪，身子就到了石头另一边。我想着你们肯定没走远，尾巴一摆就追过来啦！”
它游在小船两侧，庞大的身躯如青黑色的巨蟒般将船身半圈住，鳞片在油灯昏黄的光晕下泛着冷冽的微光，每一片都像精心锻造的铠甲。
脑袋轻轻浮在水面上，鼻尖时不时蹭一下船板，那力道轻得像怕碰碎什么珍宝，仿佛在一遍遍确认这船、这船上的人都真实存在；尾巴则在船尾缓缓扫过，带起的细碎水花落在船板上，晕开小小的湿痕，那笨拙又执着的模样，像是在用自己独有的方式，牢牢守着身边的人，生怕他们下一秒就消失在黑暗里。
张景则和张正坤站在船尾，目光紧紧锁着身后那圈涟漪。
按说重物落水的波纹早该在水流中平息，可眼前这圈涟漪却像活物般微微起伏，一圈叠着一圈，连带着周遭的河水都泛着若有若无的阴冷波动。那波动顺着水流不紧不慢地向小船涌来，触到船身的瞬间，竟像是被什么无形的屏障挡住，又或是被船板悄悄吸收，无声无息地消散在黑暗里。
周遭静得能听见彼此的呼吸声，连水流声都仿佛弱了几分，仿佛刚才的异动只是错觉。
可张玄策的眉头却锁得更紧，指尖按在船舷的木纹上，他侧耳听着水下的动静，低声问：“小蛟，你在水里有没有感觉到什么不对劲？”
“不对劲？” 小蛟懵懵地眨了眨竖瞳，脑袋在水面上轻轻一晃，语气里满是茫然，“没有啊，水里凉丝丝的，和平时没两样…… 就是…… 好像比刚才沉了点？”
它说着，还试探性地往下潜了半寸，又很快浮上来，尾巴轻轻拍了拍水面，像是在确认自己的感觉。
海棠看张玄策的眼神愈发凝重，心中的不安也渐渐翻涌 —— 能让他如此紧张的，绝不会是小事。
她立刻接口：“小蛟，用你的身子把船再裹紧些，把船罩住。我估计……”
话音未落，脚下的船身突然剧烈摇晃起来，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，猛烈晃动！
船板发出 “咯吱咯吱” 的呻吟，木缝间甚至渗出了细小的水珠，每一声响动都像是在宣告船身即将散架。
紧接着，一股强大的吸力从河底猛地翻涌而上，带着漩涡状的暗流，瞬间在船底搅出一道漆黑的漩涡 —— 那漩涡边缘泛着诡异的银光，无数细碎的光点在其中旋转，如同锋利的刀片，正疯狂拉扯着船身，要将他们连人带船拖进无尽的黑暗深渊。
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