御座之上，陛下缓缓启唇，声音如同敲击玉石般清亮。
洪孝帝赵邺“尔等五人皆为国之栋梁，朕自当有所赏赐。这些珠宝玉器，便一并赐予你们。”
就在叶冰裳等人俯身行礼、恭敬谢恩之际，乔乐君——那位隐藏真实身份的薛芳菲，却悄然迈步上前。她的动作轻缓却带着一种微妙的笃定，微微抬眸，眼中映着殿内烛火的微光，声音清润却不容置疑。
薛芳菲“陛下，陛下所赐珠宝玉器固然珍贵无比，只是臣女志不在此，故斗胆恳请陛下另换他物。”～
这一句话落入寂静的大殿，如同石子投入静水，激起层层波澜。四周的目光如潮水般涌向薛芳菲，有人震惊得倒吸了一口凉气，有人低声窃语，更有人暗中眼神闪烁，试图揣测她的用意。然而，唯独叶冰裳安坐不动，唇角微扬，眸光中掠过一丝意味深长的冷意。在场所有人之中，再没有人比她更明白薛芳菲此举背后的深意了。不过，对她而言，这一切不过是场精彩的戏码，权当消遣罢了。
洪孝帝赵邺“哦？”
陛下眉梢轻挑，语气间带着几分玩味，
洪孝帝赵邺“这倒是头一次有人拒绝朕的赏赐。”
薛芳菲闻言，从容跪下，双手交叠于膝前，姿态谦卑而端庄，语调柔和却坚定。
薛芳菲“臣女不敢拒绝陛下厚恩。只是臣女愚钝，不谙珠宝品鉴之道，若得此珍宝，反恐明珠蒙尘，辜负陛下美意。因此斗胆进言，望陛下恕罪。”
她的话音宛若水珠滴落玉盘，清脆而明澈，却又隐含波涛。整个大殿仿佛因这一番话变得更加寂静，连空气都似乎凝滞了一瞬。
陛下微微倾身，目光深邃如渊，问道。
洪孝帝赵邺“那你究竟想要什么？”
乔乐君，也就是薛芳菲，微微抬眸，目光坚定无畏，却透着一抹淡然。
薛芳菲“臣女痴迷于学问，曾有幸拜读过沈学士的一篇《徭役论》。其文辞犀利、针砭时弊，字里行间流露出对百姓疾苦的深切关怀，早已在文人雅士中广为传颂。臣女虽资质愚钝，却对沈学士的才学钦佩不已。只是碍于男女有别，不敢贸然登门求教。今日斗胆恳请陛下恩准，赐一道口谕，命沈学士日后指点臣女学问。若能得此良师，臣女定当倍加勤勉，以图进益。”
听罢这番话，陛下略作沉吟，随即颔首笑道。
洪孝帝赵邺“虽说男女有别，但若一心向学，倒也无伤大雅。那篇《徭役论》，朕也曾读过，确实写得精妙绝伦。非心系苍生者，断不能成此佳作。也正是因这篇文章，朕深知沈卿乃经世济民之才。而你身为女子，竟能如此敏而好学，实在难得可贵。”
稍顿片刻，他又朗声道，
洪孝帝赵邺“朕准了你的请求。”
陛下轻声唤道。
洪孝帝赵邺“沈卿。”
沈玉容却正沉浸在自己的思绪中，恍若未闻。一旁的太监连忙提醒道。
龙套（太监)“沈学士，陛下唤你呢！”
这一声将沈玉容从神游中拉回，他急忙起身，快步走上前，恭敬行礼道。
沈玉容“臣在！”
陛下目光微凝，声音低沉却带着不可抗拒的威严。
洪孝帝赵邺“朕命你认真指点乔家娘子的请教，不得马虎。”
沈玉容垂首应道。
沈玉容“臣领旨！臣有一事，想请问乔家娘子。”
乔乐君——也就是薛芳菲，闻言微微颔首，柔声答道。
薛芳菲“沈学士请讲。”
沈玉容略作停顿，方缓缓开口。
沈玉容“《徭役论》乃我为士子时的旧作，至今已有数载。其中细节，我也有些许遗忘。不知乔娘子为何独钟此论？”
乔乐君抬眸望向他，眉眼间含着一抹淡然笑意，答道。
薛芳菲“或许是因沈学士落笔写此论之时，尚未披上官服，仍为白衣庶人。彼时的心境，丹心纯宁，令人向往。”
沈玉容“白衣庶人，丹心纯宁……”
沈玉容低声重复了一遍，唇角浮现一丝浅笑，
沈玉容“沈某与乔娘子共勉。”
话音落下，双方各自郑重行礼，而后落座。座中众人渐渐安静下来，厅内歌舞升平，丝竹之声悠扬，余韵绕梁，引人入胜。而此时，每个人的心绪却似乎都被方才那番对话悄然拨动，泛起层层涟漪。
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