朝堂上
金科状元沈玉容正向洪孝帝启奏：“陛下令臣采风问事，臣已悉数完成写于奏表之中。”
“朕听闻你妻子亡故，丧仪之礼辛苦连日，还能将朕交给你的差事办得如此妥帖，实乃能臣。”
“回陛下，臣前些时日因家妻亡故，心中颇为伤怀，还要抽身回其母家处置后事，陛下所差未能尽善。臣踟蹰惶恐，还请陛下恕罪。”沈玉容谦虚告罪。
洪孝帝倒是对他的情真意切颇为赞赏。
接下来首辅李仲南和中书令姜元柏以修葺陵寝一事针锋相对，户部侍郎柳元丰正巧上奏贞女堂一事，让姜元柏难做，被迫准备接回姜梨，并且要和肃国公斡旋。
洪孝帝自幼亡母，又为太后不喜，姜元柏清楚此事的轻重，一回到家就让夫人季淑然安排接姜梨归家的事宜。
季淑然当然因与表哥私通，有了孩子，便利用流产做局摔下楼嫁祸给姜梨，让姜梨落下了弑母杀弟的名声，罚去了贞女堂十年。
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洪孝帝御书房中
“肃国公到哪了？”洪孝帝攥着那封信纸，眸中闪过一抹杀意。
“回陛下，就要入城了。”侍从回道。
“我让你查的肃国公此次出行接触过什么人都查到了吗？”洪孝帝将信纸攥出了一个洞。
“回陛下，肃国公此处查私盐案一事，牵扯甚多，还未明了。”
“可有接触过女子？”洪孝帝看着书桌上一方雕刻着鲤鱼的砚台，猛地将其一掷，一声巨响后在地上化为碎片。
“回陛下，贞女堂皆为女子，若说接触的多，就是那位姜家二娘子姜梨了。”
“这位姜二娘子，因何事被罚去贞女堂？”洪孝帝再次追问。
“回陛下，十年前这姜二娘子因嫉恨推姜夫人下楼，姜夫人的孩子没保住，也因此自私不丰。”
弑母一事就让洪孝帝对这位姜二娘子的印象分差了一大截，如今因桑荇的再次出现更让他无比暴躁。“好一个姜相国，治家不利，何谈治国！”
“陛下保重龙体。”
“派人在肃国公府前等着，一回来就让他来见我。”洪孝帝翻开一本奏折，御书房重新恢复了平静。
“是，陛下。”
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肃国公府私牢
“利用完了我，不打算给我一个交代吗？”萧蘅淡然地扇着扇子，看着对面的姜梨。
“肃国公你有什么想问的？”到了京城，姜梨心中有了倚仗，知晓因着姜元柏的关系萧蘅并不会动她。
“你姓什么？”
“肃国公不是都已经知道了吗？”
“我问，你答。”
“我姓姜，单名一个梨字，是当朝中书令太师之女。”
“我骗了你。”
“骗我？这么说你根本不知道跟红叶勾结的人究竟是谁。”萧蘅放下扇子，饶有兴致地端起茶杯，“也对，你在贞女堂十年，日子清苦，怎么会对一家如此奢侈的糕点铺子有所了解。”
“我在祠堂就是为了见一面柳夫人，我好端端的没有招惹你们任何一个人，奈何你们一个个非要进我的门。”
“这不是我想要的答案。”萧蘅站起身几步逼近姜梨。
“我只有这个答案。”
“问不出我想要的答案，谁也走不出这座刑房。”
“也许，我是个例外。”姜梨毫不畏惧地接过茶杯饮了一口茶，“况且，霜叶居背后是谁肃国公心知肚明，回程的路上相必也得到了想到的答案。”
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