巍峨浩大、丛林密布的皇家猎场。丛林中插满皇家旗帜，厚重的号角声响起，惊动了不少藏身丛林的猛禽，它们不安狂奔着。
猎场旁的空地上设有棚席，帝座之下，各武将勋侯之家分切而坐，各家年轻子弟 纷纷在席前或是试马，或是以没有剪头的弓箭对射练习。
厨棚下世家小姐都在帷帐中内忙活着，为闺仪庖厨比拼做准备。
不远处，一架装饰华丽的轿撵，层层轻纱吹动，露出内里女子眉眼。
轿撵放下，几个俊美男仆撩开轻纱，竟是沈棠，下了撵，并未直接离开，将手伸出，让内里的人将手搭在其上。
宁德长公主叼着烟枪，在沈棠搀扶下，下了轿撵。
众官妇和小姐们纷纷看过去。
..广恩伯夫人：“长公主怎么也来了？”
窦昭也不禁看去，一眼注意到长公主身侧的沈棠，她并未戴斗笠。
将视线转移到王映雪脸上，只见她神色大惊，唇瓣微张，却发不出什么声音。
她是见过“窦听”的脸的。
宁德“听予安说今年的闺仪比往年热闹些，有什么新花样啊？”
魏廷珍“回长公主的话，刚评出首试庖厨，排名最佳为窦家四小姐，窦昭”
魏廷珍愈发恭敬，闻言，宁德目不斜视，若有所思。
宁德“窦家？”
……
闺仪比拼实所无趣，沈棠视线远飘，就见宋墨拉着缰绳在原地打转。
沈棠看着宋墨，宋墨也抬眸看向沈棠。
她知他意，如今蒋氏一族刚被下放，他若允文允武，朝野称赞，陛下只怕想起来就寝食不安，可他若事事推不上前，皇上又会觉得他太窝囊。
这中庸之道，是天下最难之事。
……
另一边，男仆簇拥宁德而坐，扇子、瓜果、糕点、酒杯纷纷递来，宁德手拿烟枪，刚想同两步之远的沈棠说话。
却看到隔空相望的沈棠与宋墨，目光在二人身上流转，笑道。
宁德“万年铁树开了花，倒是有趣！”
声音不大，沈棠疑惑转眸，与满脸莫名笑意的宁德对上眼，实在不解。
沈棠“长公主怎突然如此高兴？是予安错过了什么吗？”
宁德“今年果真有趣”
……
闺仪榜首出现，窦昭实至名归，因参与搏戏一事却被魏廷珍刁难，还在长公主出现替窦昭解了围。
窦昭与沈棠站在宁德长公主两侧，并肩行向帝席方向。
窦昭“多谢长公主解围”
宁德“你与予安性子中都有一股犟劲儿，颇合本宫心意。本宫素来看不惯这些官妇的做派。你会的东西越多，他们便越记恨”
窦昭“让长公主见笑了。 体态淑丽，言行端庄，册艺、 花道、 焚香、 茶礼，那都是好的，我欣赏，却也忧心。 尤其当它们变成了评判女子的唯一准绝，臣女想说，天下女子不仅只配拥有一种活法，她们应该有不同的选择，却也都能过好这一辈子。”
宁德“说得好，不愧是窦家人…”
窦昭正想再问，号角声响起，汪格敲锣。
..汪格：“围猎时辰已毕，请各府家眷各回橱席”
闻声，宁德一改先前威严的样子，变得八卦起来。
宁德“你们猜谁狩猎战果最佳？”
……
帝席处。
皇帝坐席处，窦昭与沈棠伴着宁德坐在偏席。
那从围猎开始前就备受关注的董其不负众望猎到了一头白斑猛虎，一旁围聚的公侯都在连连点头夸赞。
他行礼。
宋墨“禀陛下，臣猎到一条白花毒蛇”
英国公-宋宜春“不肖子，我还当你猎到了鲲鹏蛟龙，毒蛇算是什么杂碎，敢这般拿乔作状？”
众公侯皆嘲讽议论，沈棠却笑了，嘴角噙着得笑，难以掩藏。
宁德“予安笑什么？”
沈棠“宋世子赢了”
皇帝幽幽望向宋墨。
皇帝“毒蛇不在寻常猎物的名类里，有什么可值得你猎的？”
宋墨“陛下所获乃是黑熊。其身型、战力不输虎狮，堪称兽王，且怀有仁心，甚少主动出击，正是我朝风范”
宋墨“黑熊强悍勇猛，唯独常为毒蛇偷袭所扰。”
宋墨抬目望向皇帝，那一霎那，在皇帝眼中，席下宋墨坚毅的面容却缓缓变为了青年定国公的脸。青年定国公与宋墨的一齐开口、声音交织。
宋墨“臣唯愿为陛下除纤芥之疾，以身平波涛惊澜，守清明盛世”
席下青年皇帝扶起了青年定国公，感怀相拥，二人面上带笑。可这画面却渐渐消散为无。
只有宋墨一脸病容、孤独跪地，而身旁尽是讥讽冷脸。
英国公-宋宜春“你疏于骑射，辜负圣恩，还有脸巧言狡辩！”
皇帝缓缓转动着发酸的眼珠，冷下脸，呵斥着宋宜春。
皇帝“你可曾尽了夫职与父职？！二十多年前的秋围，朕为你和你嫡妻蒋氏赐的婚，如今蒋氏过身才多久，你衣裳鲜艳、冠戴双珠，你便这么对圣恩！”
群臣皆惊讶跪地，生怕圣怒牵惹己身。
皇帝“砚堂骑射出色，谁堪匹敌？你府里那些腌臜事，真当朕不知道？不是你下手重责，他能病弱成这样？”
皇帝走下席，扶起宋墨，摸着他单薄得素衣麻服，眸间满是心疼，旋即解下自己的披风，披到宋墨身上。
宋墨轻咳，嘴角却是一抹得逞的淡笑。
宋墨“谢陛下宽宏体恤”
皇帝“如今朝廷正是用人之际。砚堂，你不可再沉湎于伤情了。你所猎之物，正合朕心，朕免了你的孝期，即刻就任金吾卫同知！”
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