第十六章

在皇宫的深处，一座华丽的宫殿内，皇帝躺在金碧辉煌的龙床上，面色苍白如纸，呼吸微弱。他的身体已经被病痛折磨得瘦弱不堪，昔日的威严和霸气已经消失无踪。

殿内的气氛异常沉重，宫女太监们低声哭泣，他们的脸上写满了恐惧和无助。太医们面色凝重，他们知道皇帝的生命已经岌岌可危，但他们却无能为力。

皇帝的眼神开始变得迷离，他的手指微微颤抖，似乎在寻找什么。他的嘴唇微微动了动，但声音却无法传出。

突然，皇帝的眼睛瞪大，他的身体猛地一震，然后缓缓地平静下来。他的呼吸停止了，他的手缓缓滑落，落在了床上。

殿内的哭声瞬间响起，宫女太监们跪倒在地，他们的哭声充满了绝望和悲痛。太医们面面相觑，他们知道，皇帝已经离开了这个世界。

外面的天空开始变得阴沉，乌云密布，仿佛也在为皇帝的离世感到哀伤。风开始呼啸，雨开始倾盆而下，整个世界都陷入了一片哀伤之中。

嘉祺坐在自己寝宫正殿的台阶上，怀里抱着小猎犬。外面的雨水倾盆而下，打在屋檐和青石板上，发出密集的哗哗声。他的目光穿过层层雨幕，似乎想看到更远的地方，但雨水将一切都模糊了。

整个宫殿被雨水笼罩，显得异常静寂，连平常的脚步声和人声都消失了。这份死寂让嘉祺的心情更加沉重。小猎犬似乎也感受到了主人的情绪，静静地趴着，偶尔摇摇尾巴。

嘉祺本已有出逃的计划，但皇帝的突然去世让他不得不暂时搁置这个计划。他坐在寝宫中，陷入沉思，还未理清头绪，这时，突然有一对宫人闯入了他的宫中。

“你好大的胆子，竟敢毒害皇帝。”宫人的声音如雷霆般劈下，每一个字都充满了控诉和不容置疑的判定。

嘉祺错愕地抬头，面前站着的不仅仅是宫人，还有太后那冰冷至极的眼神。“我从未毒害过皇帝。”他的声音平稳而坚定，但内心却是波涛汹涌。

太后的脸上没有丝毫的缓和，她厉声下令：“你还敢狡辩。来人，把人给我带上来。”

随即，两名宫人将一名侍女押了上来。侍女面色苍白，显然受到了不小的惊吓。

“说吧。”太后的声音不带一丝情感。

侍女颤抖着声音，“奴婢亲眼看见娘娘调制毒药，就在后面的小房间。”

太后眼神示意，宫人们立即往指示的方向走去。不久，他们从后面的小房间带出了一些药草和粉末。太后甚至没有多看一眼，便示意将这些证物拿给太医。

太医们仔细辨认后，其中一位年纪较大的太医走上前来，向太后禀报道：“这里的东西确实和皇帝服用的汤药中的成分一样，都是含有巨毒的药物。”

一时间，整个宫殿中的气氛凝固到了极点。嘉祺看着太后，似乎明白了什么。

太后刚要下令将嘉祺处死，此时太子突然来到，他先给太后施了一礼，随即缓缓开口道：“此事事关重大，需严查到底。不如先将他软禁起来，待事情水落石出再说。”

宫人上前，将嘉祺带走。

在太后的寂静宫廷中，所有下人都被屏退，气氛凝重而紧张。太后直视太子，语气中带着责备和质疑，“为什么不处死他。你也被他迷住了么？”

太子沉稳应对，“情势比我们想象的要复杂。我刚收到边关的信报，夏侯部落已经统一了草原，他们正在边境蓄势待发，恐怕战争一触即发。现在处死嘉祺，可能会引发政局动荡，而且我们还不能公布父皇的死讯。我计划立即调集军队，采取先发制人的策略。”

太后的目光里掺杂着复杂的情绪，她重新审视着太子，似乎在思考着什么。她慢慢理解到太子的政治考量远比她预计的深远，他也不再是那个容易操纵的少年了。一旦这场仗打完，他在朝中立了威，也就不会再听她的了。

太后微微点头，“好，但你别忘了你答应我的事。”她的声音渐渐坚定，“现在，我要求你下一道旨意，我要他给皇帝殉葬。”