第六章

在这片古老而阴暗的大陆上，桑茉洛斯·菲茨杰拉德公主站在了皇宫的最高处，俯瞰着下方熙熙攘攘的人群。她的目光扫过破旧的茅屋，穿过贫瘠的土地，最终定格在远处巍峨的祭坛之上。祭坛周围装饰着黄金与宝石，其奢华程度足以让任何见到它的人都感到震惊。

桑茉洛斯穿着一件由丝绸织成的长裙，裙摆上镶嵌着璀璨夺目的宝石，在阳光下熠熠生辉。她那亮丽的秀发被精心编成复杂的发型，并用金丝点缀，每一缕都透露出皇家的尊严与优雅。她的美丽，就像是这片土地上唯一的一抹亮色，与周围衣衫褴褛、面容憔悴的平民形成了鲜明对比。

皇宫内部同样充斥着奢华与浪费，金碧辉煌的大厅里摆放着无数珍贵的艺术品，而皇后则穿着一件由上百名工匠日夜赶制而成的礼服，其上的珠宝比夜空中的星星还要闪耀。她的每一次举手投足，都仿佛是在炫耀自己的财富与权力，而这些财富却是从百姓们的辛勤劳动中榨取而来。

祭天仪式即将开始，桑茉洛斯心中充满了矛盾。尽管她表面上是一位虔诚的信徒，但内心深处却对这一切充满了反感。她与教皇威廉·劳伦斯自幼相识，两人虽然身居高位，却始终保持着内心的纯净与对现状的不满。他们之间的感情，就像是一朵在荒芜之地中绽放的花，即便周围环境如此恶劣，依旧坚持着那份不渝的爱情。

威廉站在她的身旁，他的眼神中同样透露出对现状的不满。他身穿一件简洁却不失庄重的祭司袍，这与周围那些试图通过外在装饰来掩盖内心空虚的贵族们形成了鲜明对比。他们彼此相视，这份默契早已超越了言语所能表达的范围。

在众人瞩目之下，桑茉洛斯和威廉缓缓走上祭坛。每一步都像是踏在他们内心的不安之上。随着脚步声回荡在空旷的广场，两人的心中都不约而同地涌起了深深的厌恶感。

桑茉洛斯的目光掠过那些堆放在祭坛上的祭品，虽然这些都是为了表达对神灵的敬意，但她清楚，这背后隐藏的是多少无辜百姓的辛勤劳作。这些供奉的物品本应是百姓们用来维持生计的食物，如今却被用来满足统治者的虚荣与奢侈。她的心中充满了对这种虚伪仪式的反感

威廉站在她的身边，他的表情虽然平静，但眼中却闪过一丝不易察觉的痛苦。作为教皇，他比任何人都更了解这些仪式背后的真相。每一次主持这样的祭典，对他来说都是一次灵魂的拷问。他明白，宗教本身是引导人们向善的力量，但在这片土地上，它已经被扭曲成了维护统治阶级利益的工具。

当他们站在祭坛中央，面对着成千上万的民众时，两人的内心充满了矛盾。他们深知，自己所做的一切都是为了维系这个腐朽制度的存在。但是，正是这种认知让他们更加坚定了改变的决心。他们希望通过自己的行动，哪怕是微小的一步，也要为这片土地带来一丝光明。

桑茉洛斯低头看了一眼自己华丽的礼服，这件衣服虽然美丽，但她却觉得它像是一副沉重的枷锁，束缚着她的自由。她想起那些衣衫褴褛的平民，他们的眼睛里充满了对未来的绝望。她想，如果自己的美丽能够让人们看到希望，那么这份美丽就是有意义的。

当祭典接近尾声时，桑茉洛斯的心情愈发沉重。她站在祭坛的中心，身着华美的礼服，但心中的苦涩却让她几乎无法呼吸。她环顾四周，那些前来参拜的百姓，他们的目光中充满了虔诚与敬畏，但这背后却隐藏着无法言说的苦难。

"为什么？"桑茉洛斯在心中质问，"为什么这一切看起来如此虚假？为什么我们不能用实际行动来帮助那些真正需要的人呢？"她感到一阵阵无力感袭来，仿佛所有的努力都化作了泡影。

她低下头，试图掩饰眼中的泪水。她的手指紧紧抓住礼服的裙摆，仿佛这样就能让自己不那么颤抖。就在这个时候，她感觉到一只温暖的手握住了她的另一只手。抬头一看，是威廉，他的眼神中充满了理解和鼓励。

威廉低声说道："我知道你在想什么，茉洛斯。我们都看到了这一切的虚伪，但请记住，我们在这里，不仅仅是为了履行这些仪式，更是为了守护那些还怀有希望的心。"

桑茉洛斯抬起头，看着威廉坚定的目光，心中涌起一股暖流。"可是……"她开口，声音有些哽咽，"这么多无辜的人，他们的生活已经够艰难了，这让我感到……"

"我知道。"威廉打断了她的话，语气温柔而坚定，"但请相信，我们的存在是有意义的。”随着祭典的最后一项仪式结束，威廉带领大家进行了最后的祷告。当他说出祷告词时，声音中带着细微的颤抖。这并不是因为恐惧或不安，而是因为他感到内疚，对人民，也对桑茉洛斯。

"亲爱的神啊，我们在此恳求你的宽恕与指引。在这个充满苦难的世界里，请赐予我们力量，让我们能够成为光明的使者，去照亮那些迷失的灵魂。愿我们的心永远保持纯洁，愿我们的行动能够为这个世界带来真正的改变。"