侍卫与阿古拉公主被带走后，景仁宫后巷的风愈发凉了。紫薇望着空无一物的石板下凹坑，指尖无意识摩挲着槐树皮粗糙的纹路，声音里带着一丝疲惫
紫薇“若这手札从未存在，容嬷嬷为何要写在纸条上？她总不会平白编个谎话，只为引我们来这一趟。”
永琪踢开脚边一颗小石子，石子滚到巷口发出轻响
永琪“或许手札真的存在，只是皇后早有准备。我们从拿到纸条到行动，中间隔了一夜，她完全有时间派人转移。”
尔康皱眉看向巷外延伸的宫道，目光扫过景仁宫紧闭的朱漆宫门
尔康“皇后能调动侍卫围堵，说明她在宫中的眼线远比我们想的多。说不定我们昨夜商议计划时，就已经有人把消息递到了景仁宫。”
这话让几人都沉默下来。晴儿忽然想起什么，从袖中取出一枚小巧的银簪，簪头刻着一朵半开的牡丹
晴儿“今日阿古拉公主来探望时，我见她发髻上插着这支簪子，当时没在意，现在想来，这簪子的样式，和皇后去年赏给贴身宫女的那批一模一样。”
紫薇“你的意思是，阿古拉公主和皇后的宫女有往来？”
紫薇“难怪她能这么快把消息传给皇后，说不定她们早就通过这簪子传递暗号了。”
弘瞻双手背在身后，踱了两步，忽然停下
弘瞻（摄政王）“不管手札是真是假，皇后这次的动作，已经暴露了她的急功近利。皇上本就对她心存疑虑，如今又抓了她调动侍卫的证据，只要审问出侍卫统领的供词，就能再扳倒她身边一个得力助手。”
话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声。只见养心殿的小太监气喘吁吁地跑来，手里捧着一卷明黄的圣旨
万能人物“王爷、明珠格格、五阿哥、福大人皇上召你们即刻去养心殿，说有要事商议。”
几人对视一眼，都猜不透皇上突然召见的用意。紫薇理了理衣襟，将鬓边的碎发别到耳后，轻声道：
紫薇“该来的总会来，我们走吧。”
养心殿内，烛火通明。皇上坐在龙椅上，脸色比白日里更沉，案上摊着侍卫房刚刚递上来的初审供词。见几人进来，皇上指了指案上的供词，声音冷得像冰
乾隆（皇上）“你们自己看，这侍卫统领嘴硬得很，只说‘是奉宫规行事，见格格私闯禁地才出手’，半句不提皇后。”
紫薇拿起供词，逐字逐句细看，指尖因用力而微微泛白
紫薇“宫规从未规定‘私闯景仁宫后巷’是死罪，他分明是在狡辩。”
乾隆（皇上）“朕也知道他在狡辩”
皇上重重拍了下龙案，案上的茶杯晃了晃，溅出几滴茶水
乾隆（皇上）“可他一口咬定是自己的主意，没有主使，我们总不能凭空定皇后的罪。”
弘瞻上前一步，躬身道：
弘瞻（摄政王）“皇兄，臣弟有一计。侍卫统领在宫中任职多年，家中定然有妻儿老小。我们可以派人去他家中探望，晓之以理，动之以情，告诉他只要说出真相，皇兄可从轻发落，若继续包庇皇后，不仅他自身难保，家人也会受牵连。”
皇上沉吟片刻，点了点头：
乾隆（皇上）“这法子可行。朕就派你去督办此事，务必在三日内拿到真实供词。”
弘瞻（摄政王）“臣弟遵旨”
弘瞻领了旨，心中却隐隐觉得不安——皇后既然敢让侍卫统领出面，必然早就给了他“后路”，或许是承诺保他家人平安，或许是用家人性命要挟，想要轻易撬开他的嘴，恐怕没那么容易。
从养心殿出来时，已是深夜。宫道上的宫灯忽明忽暗，映着几人凝重的身影。走到分岔路口，晴儿忽然拉住紫薇的手，低声道：
晴儿“我总觉得，皇后不会就这么算了。你们接下来查案，一定要多加小心，尤其是你，紫薇，别再单独行动了。”
紫薇回握住晴儿的手，温声道：
紫薇“我知道，有你们在，我不会有事的。”
可谁也没料到，次日清晨，宫中就传出了一则惊人的消息——被关押在侍卫房的统领，竟在夜里“突发恶疾”，暴毙身亡了。
当弘瞻赶到侍卫房时，尸体已经被抬到了门板上。仵作正在查验，见弘瞻进来，连忙起身禀报
万能人物“王爷，死者面色发青，嘴角有残留的黑色液体，像是中了毒。但他昨夜被单独关押，除了送水的小太监，再没人靠近过牢房。”
弘瞻的声音冷得吓人。
弘瞻（摄政王）“送水的小太监呢？”
万能人物“已经被控制起来了，就在外面。”
小太监被带进来时，吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头
四大才子（所有奴才）“王爷饶命！小的真的不知道！昨夜送水时，侍卫统领还好好的，小的离开后就没再见过他了！”
弘瞻盯着小太监的眼睛，见他眼神躲闪，不似说谎，心中愈发沉了
弘瞻（摄政王）“那水呢？有没有人动过手脚？”
四大才子（所有奴才）“水是从御膳房领的，和其他牢房的水一样，小的只是按例送过去，没敢碰里面的东西。”
仵作这时又开口
万能人物“王爷，死者指甲缝里有一点红色粉末，像是胭脂之类的东西，不像是牢房里该有的。”
胭脂？紫薇听到这话，忽然想起阿古拉公主那支牡丹银簪——当时她凑近说话时，好像闻到过一股淡淡的胭脂味，而且那簪子的缝隙里，似乎也沾着一点红色粉末。
紫薇“不好！阿古拉公主！我们得立刻去她的住处！”
几人急匆匆赶到阿古拉公主的禁足之地，却见房门虚掩着，屋内空无一人。只有桌上放着一支银簪，簪头的牡丹花瓣间，还残留着少许红色粉末，与侍卫统领指甲缝里的一模一样。
永琪“她跑了？”
永琪推开窗户，窗外是一片空旷的庭院，院墙很高，墙上却有一处明显的攀爬痕迹
永琪“看来是有人帮她逃出去的。”
尔康走到桌前，拿起那支银簪，眉头紧锁
尔康“皇后果然留了后手。她先是让侍卫统领顶罪，再用毒杀死他灭口，最后又派人救走阿古拉公主，就是想让这桩事彻底断了线索。”
紫薇望着空荡荡的房间，心中一阵发凉。她忽然明白，皇后从一开始就没指望用“手札”的圈套扳倒她，而是想借着这个机会，清理掉知道太多秘密的侍卫统领，同时让阿古拉公主“消失”，断了众人追查的方向。
就在这时，弘瞻的贴身侍卫匆匆进来禀报：
四大才子（所有奴才）“王爷，宫门那边传来消息，今日凌晨有一辆出宫的马车，车夫说是皇后宫里送东西去城外寺庙的，守门侍卫检查时没发现异常，就放行了。现在想来，那马车上说不定就藏着阿古拉公主。”
弘瞻（摄政王）“追”
弘瞻当机立断
弘瞻（摄政王）“立刻派人去追那辆马车，一定要把阿古拉公主带回来！她是唯一能指证皇后的人了！”
侍卫领命而去，可所有人都清楚，宫门外四通八达，马车一旦出了城，再想追上，难如登天。
紫薇走到窗边，望着庭院里飘落的槐树叶，轻声道：
紫薇“皇后这一步棋，走得真狠。她不仅断了线索，还让我们彻底陷入了被动。”
弘瞻走到她身边，语气却依旧坚定：
弘瞻（摄政王）“就算阿古拉公主跑了，我们还有侍卫统领的尸身和那支银簪。只要能查到红色粉末的来源，总能找到皇后的破绽。这宫闱斗争，最忌半途而废，我们绝不能让她得逞。”
阳光透过窗棂照进来，落在几人身上，却驱不散空气中的凝重。那消失的手札、暴毙的侍卫统领、逃脱的阿古拉公主，还有那神秘的红色粉末，像一张无形的网，将所有人都困在了这场没有硝烟的宫斗之中。而皇后在暗处布下的棋子，显然还远不止这些。
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