吉舒挥了挥瘦骨嶙峋的手，“我猜到了。那是你的肉体和皮肤的味道。经过几个世纪的不死，我们开始散发着灰尘和旧书的臭味。你身上有新鲜的泥土和晨露的味道，就像你刚从新挖的坟墓里爬出来一样。然而，周围没有墓地。”
谈话的奇怪转折几乎让 Sunday 失去了镇定。他就是这么做的。他不确定这件事是什么时候发生的，因为在城里的时间可能只是另一条生命，也可能是一眨眼。他歪着头，把长矛刺进地里，然后靠在上面，以此来掩饰这件事。“我会把这当作一种赞美，”他说。
“是的。你是个奇怪的人。我等你醒来后会教你我的法术，因为它适合我们这样的不死生物，而且会让你有更高的成功率使用这个法术。不幸的是，由于我的伤势，我无法帮助你感知你的本质。保存我那点力量是最重要的，”吉舒说。“我相信你有自己的计划和目的，出于尊重，我不会打听。不过，我希望你不要太记恨我把你带到这里。我已经没有其他选择了。”
没等 Sunday 回答，Jishu 就笑着继续说道：“谢天谢地，几天前我的小伙伴们又给我带来了一位客人。他们没有像对待活人那样当场把他吃掉，这确实很幸运。更幸运的是，我把他保护得安全无虞。他施展了一道特殊的咒语，让这个地方变得……更适合居住。你不觉得吗？”
“嗯？”桑迪环顾四周。这片区域没什么特别，只是比其他地方干燥得多。他还路过几个地方，那里也奇怪地没有水分。
和村子一样干燥。小珍珠的叔叔？他们说他是他们唯一的法师。这几率有多大？如果那个所谓的叔叔是人类，那也不奇怪。奇怪的是，桑迪这么快就找到了他，甚至没有尝试。
“我也厌倦了所有的泥巴。这是一个很好的改变，”桑迪笑着说。
“不是吗？我想说，人类虽然很愚蠢，但其实很有价值。我从……其他路人那里听说，现在不死生物和人类生活在一起，假装互相容忍，甚至互相爱护。我甚至听说附近的村庄也有这种情况。呸！这是真的吗？当然，你知道吗？”
Sunday 的思绪回到了前往 Jishu 住处的路上竖立的那些头骨。
“是的，这是真的。虽然我一直不太明白我们为什么容忍他们。我自己也不喜欢人类，”桑迪撒了谎，摆出一副厌恶的表情——就像那些有钱有气质的人在街头老鼠向他们乞求零钱时做出的表情。这是一个很好的掩饰，即使他对人类没有特别的感情，他仍然认为自己是人类。种族主义者最喜欢其他种族主义者告诉他们他们是多么正确。或者在这种情况下是物种歧视？
吉舒听后笑得更开心了，他的手紧紧地抓住脆弱的扶手。“是的！没错。我想我们会相处得很好，朋友。我希望让你觉醒并成为一名新手足以补偿我的小伙伴给你带来的所有痛苦？”
允许我？你又没给我选择的权利。
“当然！我别无所求，”桑迪笑着说。“我想我们的相遇就是缘分，不是吗？”
听到这句话，桑迪的内心深处发出了呻吟声，但桑迪没有理会。他喜欢把自己看作一名艺术家，而不是一个两面派的骗子。毫无疑问，他也是后者，但视角很重要。
吉舒笑得更开心了。“来吧，让我们见见我们的常驻人类法师。我相信他一定很高兴能有幸教导像你这样聪明的人。”
他将会笑容满面。
吉舒站起来，抓起第二根拐杖，然后把桑迪牵到椅子后面。这段路并不长，只是因为亡灵移动困难而有点长。桑迪没有提供任何帮助。这些可怕的怪物跟在他们后面，互相推搡，像扭打的动物一样咆哮。
他们在几棵树之间穿行，路途很短。他们走的路有些地方太泥泞或不平，似乎被修补过了。所有的修补都是用泥土、石头和旧木头做的。
他们来到另一块干地上的一个小木笼。笼子里关着一个浑身沾满泥土的男人，泥浴只会让他的面貌更美观。他坐在那里，盯着他们，呼吸急促。他的衣服像碎布一样粘在身上。他的胳膊和脚上布满了不同程度的长而血淋淋的伤口——这是爪子把他拖来拖去的痕迹，可能不止一次。桑迪不敢想象那些伤口里会有什么感染。他的头发又长又油，不久前头发比较浅。他身上唯一还保留着一点尊严的是他抬头时的眼睛。
“你这个烂人，还不快杀了我吗？”那人嘶声说道，然后开始咳嗽。声音听起来很沙哑。
“他有点多嘴又恶心，但我相信他会很顺从的，”Jishu 对 Sunday 说。然后转向那个男人，换了语言，“人类，我要你教我的朋友你所知道的关于觉醒和本质的一切。指导他如何感知它，如果他成功了，我就释放你。我向你保证。”
男人想笑，却又开始咳嗽。过了好一会儿，他沙哑的声音才再次传到他们耳中。
“还要我帮他梳头发吗？”那人呻吟道，“我宁愿死也不愿帮助你们中的任何一个人变得更强大。”
吉舒似乎并不生气。“现在，别这样。我想你不在乎你的那个小村庄吧？那里有几个年轻人。好吃的。我最近让我的小食尸鬼去侦察了，”吉舒咬着牙说道。他的语气很嘲讽，其中的某种东西让桑迪想把不死生物身上剩下的肉拍下来。他觉得他在很多方面都令人厌恶。然而，他有兴趣成为一名法师，不管这意味着什么，不管付出什么代价。桑迪用手掌揉着腿，因为它突然变得很痒。
这是我能力的另一个方面吗？他们有自己的意志吗，还是我的新身体？我希望我没有像那些电影里那样被洗脑——一个潜伏的特工。那太糟糕了。
那名男子再次大叫并咳嗽起来。桑迪担心他会死。“他这种状况还能教书吗？”他问道。
“哦，别担心。人类魔法师，所有魔法师，即使是第一等级的魔法师，恢复能力都很强。现在人类，我们交易好了吗？你所要做的就是帮助我的朋友感知他的本质。之后我会教他一门合适的艺术。然后，你就可以自由地走了。你肯定不想让那些无辜的人类成为食尸鬼的食物吧？还有那个小女孩……是珀尔，是吗？”
听到这个名字，人类大吃一惊，桑迪从他的眼神中看出了内心的挣扎。然后，男人垂下肩膀，几乎难以察觉地点了点头，“别碰这个村庄，我会做到的。信守你的诺言。”
“太棒了！别担心，我不会像人类一样堕落并撒谎。”Jishu 挥了挥手——这个小小的动作让食尸鬼们开始工作。那个男人犹豫地站起来，退后一步。他的手被生锈的锁链绑着。怪物们把门上的木块拆下来打开，然后一个接一个地走了进去。Jishu 示意 Sunday 走进笼子。
这太奇怪了。这个人能做什么而 Jishu 做不到？我需要这个，但这一切似乎太仓促和……尴尬了。
然而 Sunday 毫不犹豫地走了进来，让 Jishu 微笑着点头。
人类比 Sunday 矮。他的皮肤起皮，脸颊凹陷。他站不稳，摇摇晃晃地站在原地，用周围的木头支撑身体。然而，他的眼睛里没有恐惧，只有愤怒和厌恶。
“我让你自己去做。这可能需要一段时间，但我相信你学得很快，流浪者的 Sunday。别担心，他的一个咒语不会伤害你。我需要准备剩下的咒语，”Jishu 说。Sunday 能感觉到露齿微笑背后的渴望。Jishu 转身走开，他的手下簇拥着他。
“你为什么不让他治好你？”桑迪在亡灵离开之前问道。这完全说不通。
吉舒停下脚步，转过身。他迅速掩饰脸上奇怪的表情，但桑迪却没有注意到。
“治愈活人的方法可能会毁灭亡灵，正如治愈亡灵的方法也可能毁灭活人一样。死亡和生命很少会并肩而行，”他说。然后，他没有再做任何解释就走了。
这并没有回答任何问题。我猜他是一个喜欢说神秘废话的人。
他们周围到处都是食尸鬼，有些似乎在工作，有些则坐在地上，不时发出咆哮声，像孩子一样互相攻击。他们保持着距离。桑迪和人类男子单独呆在现在打开的笼子里。至少门是没有人的。
事情发生得相当快。Jishu 把他们两个都当成了可以利用的工具，似乎不认为他们能抵抗。也许他只是对自己在面对食尸鬼群时的压倒性力量充满信心。
现在，该怎么做呢？认识这个令人毛骨悚然的混蛋会给我带来很多好处。也许我也可以救这个家伙，并得到村子里的青睐？我想要的只是一座城市、一家酒吧和一些可以抢劫的人。然后我就可以开始立足了。或者我可以做点正经的工作？当一名面包师或类似的工作。
当那人喘息着坐在笼子边，试图咳出肺时，他已经做出了决定。桑迪决定先赢得人类的信任，而且他不想让他在完成工作之前就死去。桑迪打开包，拿出几个小包和药瓶。他跪下来，把它们递给那人。
“这个，也许有帮助，”他说。
人类一开始没什么反应，等他看到 Sunday 手里拿着的东西后，才抬起头，双眼直视 Sunday 的头。
“这些都是维拉的东西。你怎么拿到它们的？”他嘶声说道，并没有接过递来的袋子和小瓶。
“在我被派到沼泽去寻找小珠儿的贵叔叔之前，有位女士给了我这些，”他低声说。声音在诡异的寂静中传得很远，他确信吉舒并不像他想表现的那样信任他。食尸鬼能听懂他的话吗？“我希望这不是毒药。在你教我和我们离开这里之前，我不想杀了你，但我也无法忍受你试图吐出肺。这有用吗？”
那人又看了一会儿，然后点了点头。他拿起小包，看了看里面的东西。他闻了闻里面的东西，然后从其中捏了一撮，打开了小瓶的塞子。他把干草药直接放进嘴里，然后从小瓶里小口啜了一口。不管里面是什么，在周日看来，它闻起来都很难闻，但那人松了一口气。几分钟后，他的呼吸就稳定了下来，他的声音也不再像一个百岁老烟枪了。
“Pearl还好吗？”他问道。
桑迪点了点头，那人松了一口气。
“你是谁？”男人更加冷静地问道。
Sunday 坐在他旁边，但离他不太近，伸了伸腿，“说实话，如果我告诉你实话，你要么会试图杀死我，要么会让我去自杀，这两种情况我都完全理解。不过，你不妨想象一下，我可能是一个被召唤来拯救失踪叔叔的恶魔。这似乎能让人们平静下来。”
男人惊恐地瞪大了双眼，再次咳嗽起来。一瞬间，他的眼中流露出真正的恐惧。
我是不是犯了错误？
“村民对她做了什么吗？”那人大声问道。他的声音传得很远，桑迪赶紧让他安静下来。
“操，老兄。安静点。我说她没事。”他们为什么要对小 Pearl 做这种事？尽管他们很狡猾，但他们似乎非常关心她。
那人停顿了一下，然后似乎平静了一些。
“那么，是村民派你来的吗？”他的声音里有一丝不信任，还有其他的意思。不信任我是自然的，但如果他和他们有矛盾……如果是他们，他为什么在知道药的来源后还要吃药呢？
“有点？我的意思是，这不是我的第一选择，但不知何故事情发生了，” Sunday 回答道。“听着，我很想边喝边聊，但我们能不能把事情做完？如果你理解我的意思，我这周过得很糟糕，我宁愿在我们的主持人认为我们两个都没用之前学会变魔术。”
人类沉默了一会儿，眼睛盯着星期天。就在沉默变得有点难以忍受时，他又开口了。
“我叫阿滕，现在我信任你。我们的情况似乎没什么不同，或者你是个骗子。我会教你我所知道的，但并不多。我只知道一次觉醒的模式，不知道灵魂锻造的艺术。我可以将我的一缕精华引入你的精华中，帮助你感知它。这是一个无害的过程，可以帮助人们更快地感受到能量，而不是花费数年时间进行冥想。学会感知新的和侵入性的东西比感知一直存在的东西更容易。我需要身体接触。”
“当然可以。但别太过分。你不是我的类型。”
男人似乎没有听懂这个笑话，他一直盯着 Sunday。然后他伸出一只脏手——他们俩都被紧紧绑住了。
“支持我，”他说。
桑迪犹豫了片刻。还有什么其他选择呢？他顺从了，转过身去。阿尔滕的手停在了他的肩胛骨之间，几秒钟后，桑迪感觉到了变化。那不是紫杉树的温暖——更像是一根令人讨厌的卷须，他可以用意念粉碎它。为了以防万一，他试着施加一些压力，感觉到阿尔滕在他身后僵住了，喘息着。
“如果你决定乱搞的话，我只是在看看我的选择，”桑迪说。
男子似乎没在意他的话，“你感应到了？而且你的本质……怎么会这样？”
“怎么了？”
第十四章 完
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