桑迪在治愈自己后没逗留太久。学习真正的黑色气息是一项艰巨的任务，他并不急于面对第二只猎犬。在弄清楚发生了什么事之前他不会急于面对。
唤醒阿滕并解开绑住他的绳索和生锈的锁链是一项缓慢的任务。处于精神错乱状态的人类帮不上什么忙。
阿滕在被像一袋不听话的土豆一样翻滚着扔来扔去的过程中，终于睁开了眼睛，懒洋洋地看着桑迪。
“我死了吗？”他问道。他的声音嘶哑而低沉，几乎听不见。
“很遗憾，你没有。”
桑迪扶他站起来，给他倒了点水。附近有一个装着半干净水的旧水袋，可能是为囚犯准备的。
人类只喝了一点点。
“你为什么停下来？”桑迪知道答案，但他已经不再是人类了，这是一个不错的谈话开场白。他以前也口渴过。这可不是什么愉快的事。
“喝多了会很糟的。别指望一个死人知道。”阿滕呻吟着坐直了身子。他的眼睛布满血丝，瞳孔以奇怪的方式跳动。
桑迪无视这句侮辱的话。如果这句侮辱还算侮辱的话。毕竟，他既是亡灵，又是混蛋。“你是嗑药了？中毒了？还是快死了？”他问道。
“维拉的药有……副作用。”阿尔滕犹豫了一下，“里面有亡灵毒。”
“我就知道！”
“别怨恨她。”
我一定会的！
阿滕呻吟着，紧闭双眼，然后将一些水倒在手掌上，清洗双眼。
“你现在是法师了吗？”他问道。
“是的。”
“快。那个不死混蛋？另一个？”
“走了。”
“死的？”
“真希望如此。袭击我们的怪物把他和大部分食尸鬼都干掉了。”
阿滕听后大呼一口气，但脸上的表情依然难以捉摸。他轻轻握紧拳头。“我以为那头野兽只是一场梦。”
桑迪保持沉默。他不觉得有必要解释。
“那么，我现在该怎么办？除了这个咒语，我没有其他咒语可用。我还活着，所以我想你会用我？你会负责吗？”阿滕问道。
是吗？他没有从那个角度考虑过事情。他当然不负责自己以外的任何事情。阿尔滕指的是食尸鬼吗？
“现在，我将你们平安地带到小珠儿身边，作为回报，你们要告诉我如何离开沼泽。”
阿滕的眼睛抽搐了一下，但他脑子里到底在想什么却是个谜。他张嘴想说话，却咳嗽起来。咳嗽持续了一段时间，给了人类充足的时间思考。他又喝了一口水，然后开口说话。
他说：“虽然我很想尽快返回村庄，但我的身体状况不允许我快速返回。”
桑迪点点头。那人满脸通红，水珠在他满是泥土的皮肤上留下痕迹。桑迪脑子里闪过一个念头，想用一只白蛾，但他很快就打消了这个念头。他不认识这些人，而且他无论如何也不在乎，一旦他不再需要白蛾，他们就会准备杀死他。
“我们可以慢慢来。剩下的食尸鬼似乎不敢进攻。”
阿滕厌恶地咕哝道：“这些家伙。它们只有在大群的时候才危险。它们成群结队地生存。可悲的小腐烂者。”
一声响动让桑迪猛地转身，伸手去拿挂在身边的剑。他想，只要挥动一下就行了。这能有多难呢？他释放的蟾蜍生物站在那里，用它那奇怪的大眼睛看着他。
“你释放了那头蒺藜？”
显然。 “我不认为它会拒绝离开。”
阿滕默默地审视着新来者，然后放松下来。“这个是女性。年轻。可能在战斗中无助。我们时不时和他们做交易，但他们从不允许我们找到他们的村庄。他们的战士可真让人头疼。”
阿滕的喉咙里发出了几声奇怪的声音，蟾蜍生物显然很兴奋地回应了他。桑迪不喜欢听不懂他在说什么，所以采取了防御姿态，以防万一。阿滕一定感觉到了。
“放心吧。她会跟着我们去村子。她能安全地从那里找到回来的路。如果这样没问题的话，我是说。”
这难道不方便吗？桑迪不喜欢这样，一点也不喜欢。这样他们就有了人数优势，而且谁知道蟾蜍人能干什么？不过，他也不想拒绝。
“好吧。我希望你能理解我的不信任。告诉她——不要突然行动！我这一生已经受够了惊讶。”
阿滕挣扎着想站起来。但那头蝾螈没有伸出援手，桑迪也没有。
“她会守规矩的。我也会。你释放我们已经做得够多了。说……”阿滕的声音渐渐消失，他的目光转向小屋和大土堆所在的一侧，然后停在了桑迪的背包上。“你洗劫了这个地方，对吧？”
你不想知道吗？ “我当然想知道。我找到了一些书和我穿的衣服。还有一堆沾满鲜血的破布和破损的武器，请随意取用。”
“我懂了。”
之后，大家都沉默了。蟾蜍女士——桑迪在心里开始这样称呼她——不时开口说话。听起来有点像语言，但很难把单词区分开来。这是一种拖长的说话方式，不算是长长的嘶哑声，但也不算太让人感到舒服。
而阿滕则似乎并不完全精通，因为他只用同样的几个词回答，听起来和蟾蜍女士的完全不同。这让桑迪安心了一些。他只是因为吉舒的奇怪行为而变得偏执。沼泽也开始影响到他了。
他给了人类和蟾蜍一些时间去翻找。阿滕带上更多的破布、一个装满饮用水的硬皮酒囊和一把从小屋里拿来的断剑后，他们就出发了。他们尽量少说话，因为人类似乎宿醉得厉害，低声嘟囔着，摇摇晃晃地。
尽管如此，阿顿似乎并不介意在沼泽的危险地形中穿行，只是短暂停留以喘口气或观察周围环境。
桑迪已经尽力记住地图以防万一，但步行让他很难确定正确的方向。他感觉自己就像身处迷宫，所有东西看起来都一样。
虽然 Sunday 对人类如何在这个可恶的地方航行有些兴趣，但他不打算再回到沼泽，所以他没有问。蟾蜍也离得很近。她不时会转向 Sunday 说些什么，但他指着自己的耳朵摇了摇头，耸了耸肩，对她的询问置之不理。
“她有名字吗？”他问道。
“是的，但我不会发音。”
如果你能的话我会很担心。
步行持续了一整天，直到阿滕再也走不动了。他们几乎已经走出了沼泽的腐烂部分。恶臭仍在弥漫，但它更像是一种令人厌恶的甜蜜的难闻气味，而不是对感官的冲击，它占据并渗透到人们生活的方方面面。
“我需要休息一下，”阿滕最终说道，然后坐到了一棵树旁。桑迪仔细地看着他触摸下面的土壤，所有的水分似乎都消失了，形成一团蒸汽，然后消散了。土地变得坚硬而干燥。
这是一个巧妙的把戏。Sunday 毫不客气地坐下来思考是否可以用在人身上。Jishu 曾暗示过这一点。
“这让我很疲惫，”阿滕突然说道。
“什么？”
“用咒语攻击。我必须保持身体接触至少二十秒左右，所以不要用要杀我的眼神看着我。另外，它对不死混蛋不起作用。”
我当然相信你，为什么不相信呢？我感到羞愧，我会立即放弃我的偏执。桑迪露出一个天真的笑容。
“说到杀戮……你们会攻击我们吗？”他问道。
阿滕看了他一眼，没有立即回答。“也许吧。”
“好吧。让我重新说一遍。他们会攻击我，还是攻击你，还是攻击我们俩？”
阿滕沉默了一会儿。他似乎已经养成了这种习惯，桑德发现他的手又开始发痒了。
“你见过 Pearl。你知道她是什么样的人。”他最后说道。这是一句声明。
“我知道。你和他一样吗？Jishu？”Sunday 问道，声音中流露出一丝愤怒。尽管他努力尝试，但他已经厌倦了在这片沼泽中遇到的每个人。
“凭什么？”
“你是想利用这个女孩来做一些阴谋吗？”
两人对视了一会儿，直到阿滕转过身去。他大声叹了口气，有一瞬间，桑迪怀疑救他是否是正确的选择。凭借他的咒语，他可以把村子从地图上赶走。尽管他曾想过让孩子玩成人的游戏，但他不喜欢这样。这感觉不一样。更糟。作为一个孤儿，他很了解那种感觉——就连老鲁德也不是无辜的。
“我关心 Pearl，”Arten 说道。“从她出生的那一刻起，我就一直是她的监护人。”
“那么，这是同意了？”
“她就是她，无法隐藏或改变。她永远不会知道安宁，也不会知道我能提供的真正的关怀。她的血液贵得不可思议，许多人会为了几滴而走遍世界。”阿滕苦笑道，“你知道吗？一旦她开始表现出魔鬼血液的迹象，她的父亲就密谋杀死所有认识她的人，包括他的妻子和其他孩子。我几乎开始认为你不是他的一员。”
这听起来简直太疯狂了。 “就因为合同？”
阿滕看着他，仿佛他是个傻子。“契约？那还不算什么！你很清楚，恶魔之血是神圣的毒药！它可以滋养法术和艺术，使它们更加强大，甚至可以用于获得地狱起源的法术！你明白它的价值吗？她是扭转局势的武器的关键。此外，一旦她长大，她就能展现出超乎想象的天赋。她年纪越大，她的血液就越强大。如果她被合适的人抚养长大，甚至有机会接触真正的魔鬼……”
男人的声音充满激情，他继续说道：“她的父亲是个野心勃勃的傻瓜！他想把她送给出价最高的人，然后确保自己在某个安全的地方谋得一职，这样他就可以突破自己的极限。我们，作为他庄园的仆人，不想死，所以我们偷了一个家族的咒语，并用它逃离了庄园。它把我们带到了这里。”
那么他又有咒语了。他刚才是不是失手了，还是像 Jishu 一样在考验我？或者他可能不再有咒语了。
“你还把小珠儿带走了。我猜你不是为了救她吧？”
“正如我所说，我关心她——我们关心她。至少我们大多数人都关心她。有些人认为最好按照她父亲的意愿去做。然而，无论我们与谁打交道，我们都有可能会被噤声。地狱火是世界上的宝藏之一，也是与神灵进行永恒斗争的重要工具。你可以想象，任何设法控制地狱火的人都会获得巨大的个人和政治权力。”
又是神灵。难道人们不应该崇拜神灵、为他们建造雕像、向他们祈祷他们不需要的废话吗？不过，把孩子称为工具让我感到不舒服。我想他告诉我这一切是因为我知道她。Jishu 死了，而我在这里，拿着这个混蛋自己的剑四处闲逛，代替他。他知道多少？
“那她家里其他人呢？他们怎么跟她不一样？”
阿滕摇了摇头，想也没想的说道：“魔血的觉醒看似随机，跟血统没有关系。”
运气好。所以那些孩子就像中了彩票，既可以让你发财，也可以让你丧命。我不想和那种糟糕的情况有任何关系。不过我想知道我是不是因为 Pearl 才被带到这里。
“那您认为应该怎么做？”桑迪问道。
“我们中的许多人，包括我自己，都认为我们应该试着养育她。再过几十年，她就会长大，再加上适当的咒语，她将成为一股力量。她的血液将为她开辟许多道路。我们会教她，每次只取几滴，以免削弱她。除此之外，恶魔血液是练习艺术的宝藏，可以延长凡人的寿命……但要付出代价。”阿顿回答道。“但她的安全对我们的未来至关重要。”
而且你是村里唯一的法师，不是吗？既然她如此珍贵，为什么 Jishu 不立即把她抢走？他知道她。还是他在等待时机，等她长大一点？似乎很冒险。他真的那么自信吗，还是另有所图？村民们几乎不给我留下能够抵挡食尸鬼大军的印象，尤其是当他们唯一的法师的唯一法术是花哨的干燥机时。或者也许……他们在用她当盾牌。Jishu 害怕如果他动身的话他们会伤害她吗？他们会吗？这似乎是合理的。
桑迪感觉头开始疼了。这实在是太过分了。
“你真的是从天上掉下来的吧？我分享的大部分内容都是常识。”阿滕说。
桑迪点点头。“不建议这么做。而且我似乎缺乏你所说的常识。还有理智。”桑迪伸了个懒腰，“不幸的是，既然你把关于珀尔的事情都告诉我了，你就得摆脱我了，是吗？”
阿滕似乎很震惊，然后咧嘴大笑，举起双手掌心朝向周日。“我以为你知道大部分情况。你和我是唯一知道珀尔的魔法师。我想我们都能从中变得更好、更强大。相信我，就像我相信你一样。我只想给这个女孩最好的。怎么样？帮我让事情变得更有利，我们都会得到我们想要的。”阿滕向前倾身，“我离开村子的时候正在施咒……”
桑迪慢慢地笑了笑，挠了挠手掌。啊，当然了。桑迪先生和他的多才多艺又来救场了。让蜂蜜流出来吧，你这个混蛋。用你的阴谋诡计来烦我，然后卖给我一个你伟大任务的位置……那又是什么……恶魔的监护权？
第二十五章 完
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