小炎灷是神农王族后裔，出身高贵，父亲是名震天下的大英雄炎灷。神农国灭后，小炎灷归顺轩辕王，娶了赤水族长唯一的女儿赤水小叶为妻。之后，小炎灷受轩辕王重用，成为轩辕王的第一重臣，掌管中原地区（原属于神农国的广大地域）。
赤水秋赛是小炎灷接掌中原后举行的比赛。刚开始，只是小炎灷为了刺激中原氏族的小范围比赛，让中原子弟不要局限在一方自闭自大，让各氏族子弟明白天外有天、人外有人，从而虚心好学、勤奋努力。可因为效果十分好，很多氏族都想有这个机会让氏族内的子弟得到锻炼，大荒内参与比赛的氏族越来越多。到后来，世家大族们也纷纷加入，赤水秋赛变成了全大荒的盛事。
这个比赛的特殊之处，就是不以国论，而是家族间的比试和交流，所以它跨越了国界。轩辕王和高辛王每次都会派遣大臣送来丰厚的奖品，更是吸引了很多有才华的年轻人参加。
这一次，高辛王派了蓐收带队去送奖品。
玱玹随队而行，小夭自然毫无疑问地同去，阿念也求得了高辛王的同意，和玱玹、小夭一起去。
小夭本以为玱玹已经去过赤水秋赛多次，可玱玹告诉小夭，这是他第一次去。
小夭想了想，也就明白了。大荒内大大小小的家族都汇聚于秋赛，来参与赛事的子弟肯定是家族内的优秀子弟，对很多世家大族的子弟而言，比试固然重要，可更重要的也许是结识朋友，为将来掌权做准备。之前，玱玹不去秋赛，不是不愿，而是不想引起轩辕国内各方势力的注意，对他起了戒心和杀心；现在他去，是因为即使被人发现了，也无所谓，因为他已经准备要回轩辕。
高辛多水，国内遍布河流湖泊，和往年一样，蓐收选择了乘船走水路。
玱玹本来还担心小夭和阿念同在一船会起冲突，可没想到两人居然相处得很好，时不时还能看到她们躲在角落里窃窃私语，玱玹不解地问小六：“你怎么降伏了阿念？”
小六笑得十分神秘，“秘密。”
一路之上，碰到了很多要赶去参加比赛的家族，像高辛四部这种大家族，常是几十人的大船，小家族则是只坐三五人的小舟，甚至有只派出一个子弟参加比赛的家族。
玱玹和蓐收打了声招呼，下了大船，乘小船随在大船后，单独而行。
湖上忽然起雾了，雾霭缭绕，船儿犹如在雾海中穿行。船夫怕和别人的船撞上，多点了几盏灯，沿着船舷摆上。估计别的船也是如此，所以时不时能看到点点灯光在雾气中时隐时现，犹如星光一般在云海中闪烁。
微风送来一阵悠扬的琴音，随着风忽有忽无，在白茫茫的雾气中，琴音时而清晰，时而模糊，清晰时明媚悦耳，犹如十里桃花风中舞，模糊时呜呜咽咽，犹如一树梨花簌簌落。
月下听琴本就是雅事，水上雾中听琴，更是别有一番滋味。只可惜，听着听着，只觉那抚琴的人正坐着船渐渐远去，琴音越来越低，小夭和阿念都有些遗憾，小夭叹道：“声渐不闻音渐消。”
玱玹道：“只要你想听，让她抚给你听又有何难？”
小夭不解，“难道你想高声把人叫回来，我这个粗人都知道不行。”
阿念推了海棠一下，海棠忙打开随身带着的行囊，把白日里买的一管洞箫擦干净，递给玱玹。阿念对小夭说：“父亲精通音律，据说尤善抚琴，他亲自教导哥哥音律，哥哥虽然不能和那位青丘公子涂山璟相比，却也不弱。”
玱玹将洞箫凑到唇畔，吹奏了起来，还是刚才的琴曲，只不过有不少变化。刚才的琴曲听得时断时续，听清楚的段落玱玹就依着原曲而奏，没有听清楚的地方，玱玹则自己现作曲，把曲子补充完整。原来的曲子和玱玹新作的曲子杂糅在一起，竟然天衣无缝，甚至比刚才的曲子更添几分随意洒脱。
小夭这不懂音律的人都听得几乎要击节赞叹，那抚琴的人恐怕更是又惊又赞，让船掉转了方向。琴音又传了过来，和洞箫声一起一合。两人的曲子既相似，又全然不同，两人既互相比试，又彼此追随，白茫茫的大雾完全变成了琴音和箫声的天地。他们时而冲上九霄翱翔，时而落入碧海遨游，渐渐地，琴音好似终于被箫声折服，随着箫声而奏，和谐共鸣、水**融。
阿念心里越来越不舒服，突然伸手拽住洞箫，箫声戛然而止，玱玹倒也没生气，只是温柔地看着阿念，“怎么了？”
突然失去了箫声，琴音幽幽而奏，徘徊低吟，好像在询问着吹箫的人。
阿念只觉心烦意乱，硬邦邦地说：“我不想听了。”
小夭低下头，忍着笑，专心致志地吃她的螃蟹。
琴音徘徊了一会儿，迟迟不见箫声回应，好似生气了，用手猛划了一下琴，铿然一声琴弦断裂，琴音消失。
玱玹拿起一只螃蟹，细心地把蟹膏剔到蟹壳子里，滴了几滴姜醋汁，把蟹壳子放到阿念面前，阿念一下子又笑了出来，喜滋滋地小口吃着。
玱玹又拿了一只螃蟹，剥好蟹膏，要给小夭，小夭嘴里咬着螃蟹钳子，含含糊糊地说：“螃蟹要自己剔着吃才有味道。”
玱玹不爱吃螃蟹，于是把剥好的蟹膏放到阿念面前，阿念虽有些不乐意吃小夭不要的东西，却没吭声。
从远处传来吆喝声，“喂，那边的船家，把你们烤炙的东西送一些来，若味道让我家小姐满意，必有重赏。”
不是第一个人对他们烤炙的东西感兴趣，可人家都是客客气气，好商好量，这个婢女却一副呼来喝去的口气。
阿念不满地说：“有钱了不起啊？不给！”
海棠也不是个省心的，居然高声回了过去：“我家小姐说‘有钱了不起啊？不给！’”
船驶了过来，竟然是下午见过的那只花骨朵新船。站在船边的婢女看到阿念他们的样子，知道误会了，没什么诚意地道歉：“湖上雾大，刚才没有看清，以为是船夫，语气随便了。麻烦你们把这烤鱼让了我，价钱随你们开。”
阿念想起下午的那位小姐，更加不悦了，瞅了海棠一眼。海棠明白她不屑直接和婢女对话，海棠站了起来，敛衽行礼，笑得温柔大方，“钱，我们暂时不缺，如果你们愿意拿东西来换，我们倒是愿意，只是不知道你们可有？”
那婢女打量了一番海棠，倨傲地说：“这大荒内我们没有的东西也不多，你尽管说吧！”海棠笑得越发可亲，“太好的东西不敢要，听说圣地汤谷的扶桑木无火自热，我们想要一捆扶桑木，正好用来烤剩下的醉虾吃。”
小夭用手半遮住脸无声地笑起来，大荒内的人提起扶桑神木都是以指长指宽来丈量，第一次听到人用“捆”来说扶桑神木。不过，放眼大荒，也只有阿念敢如此说。
婢女知道被海棠戏弄了，一下怒了，“你竟然敢戏弄我？”
海棠笑道：“是你让我尽管说，怎么能说我戏弄你？下次说话时先想想，小心风大闪了舌头！”
婢女气得脸通红，直接动了手，砸过来几个水球。海棠也没客气，挥挥手，把水球挡了回去。婢女被淋了个落汤鸡，哭丧着脸说：“有本事你们别跑！”一转身跑进了船舱。
不一会儿，小夭他们下午见过的那位紫衣小姐和一个水红衣衫的美丽女子从船舱内走出来，水红衣衫的女子却不是陌生人，而是防风意映。
小夭忙往船舱里缩了一下，躲在暗影中。玱玹往她身边坐下，用自己的身子挡住她，头未回地问：“你认识？”
小夭低声对玱玹说：“水红衣衫的女子是防风意映。
那位紫衣小姐寒着脸，斥道：“你们好没道理，婢女来买点吃食，你们若不愿意，拒绝就行了，何必又戏弄又打骂？”
阿念站起来，“什么叫又戏弄又打骂？你怎么不问问是谁无礼在先，是谁说大话，又是谁先动的手？”
紫衣小姐认出了阿念，气道：“什么样的主子就有什么样的奴婢，不用问我也知道谁无礼。”
阿念大怒，“自己的船不好还不许人家说？你以为你是谁？我还偏说，一条破船！”
紫衣小姐气得想要动手，可好像有什么顾忌，强压着怒火，却又咽不下这口气，一时间脸色都变了。
防风意映柔声说道：“好妹妹，这事都怪我，我闻着香味随口说了一句，若不是为了满足我一时的口腹之欲，你何至于受小人之气？既然是我引起的，就由我来处理吧，回头你爹爹和兄长知道了也不会说什么。”
防风意映转过了脸，对着阿念和海棠时，已经满面寒霜。她说道：“你们立即道歉，否则休怪我不客气！”
阿念当年被大荒闻名的九命魔头和小夭绑架了，都不见惧色，此时怎么可能会怕？她冷笑道：“好啊，我等着看你如何不客气。”
船夫见势不对，不敢惹事，跳下水逃了。
防风意映挥了下手，从她的袖中射出一排短箭，也不知是她射偏了，还是恰好有雾气挡了一下视线，大部分的箭居然是朝着玱玹去的。
玱玹知道她是防风意映后就用灵力罩着阿念和海棠，此时阿念和海棠没事，他又怕伤着小夭，只勉强躲开了所有短箭。
还没来得及喘息，又是几排短箭过来，不过阿念和海棠已经反应过来，两人灵力都不弱，防风意映又不是真要射她们，两人自保没有问题。
不少短箭钉在了船身上，防风意映不愧是防风家数一数二的高手，这种威力不大的袖箭就震裂了船身，只听咔嚓声不绝于耳，整条船分崩离析，四人都掉进了水里。小夭心中暗喜，玱玹、阿念和海棠是在高辛长大，只要入了水，那可像是回了故乡，就算不把对方的船弄翻，水遁应该没问题。可是，她震惊地看到玱玹和阿念居然不会游水，而那个被海棠打成落汤鸡的婢女叫了一群婢女，正齐心合力地痛打落水的海棠，海棠被缠得无法去救阿念。
小夭只能冒着防风意映的箭雨去救玱玹和阿念，玱玹虽然不会游水，却不慌乱，用灵力让自己的双腿木化，浮在水面。阿念却紧张慌乱得都忘记了自己有分水之能，已经呛了好几口水，眼见着就要沉下去。
玱玹对小六说：“不用管我，救阿念。”
小夭只能先去救阿念，“你一切小心。”
阿念一碰到小夭，立即像八爪鱼般地缠住小六，连男女之防都顾不上了。小夭灵力低微，力气没阿念大，被阿念带着向湖底沉去，却恰好避开了两支射向她后心的箭。
小夭狠狠地在阿念的后脖子上敲了下，把阿念打晕，带着阿念快速地逃离。一口气游到岸边，她趴在岸边，累得直喘气。
小夭掐着阿念的人中，把阿念弄醒，“我要去救玱玹，你自己一个人能行吗？”
大雾弥漫，什么都看不清楚，好似四周都潜伏着怪物。阿念全身哆嗦，却坚强地点了点头，小夭拍拍她的脸颊，“躲好，不管发生什么都不许出来。”
小夭转身跳进湖里，去找玱玹。
虽然雾气弥漫，难以分辨方向，可小夭碰到过比这恐怖得多的天气，她游回了他们落水的地方，可是湖面上竟然空空荡荡，什么都没有。
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