夕阳西下，百里东君从坛子里小心翼翼地取出早已浸泡了一整天一夜的糯米，然后轻轻地倒进蒸笼之中，每一步都显得格外专注。
叶鼎之在一旁忙碌着，他搭起了一根结实的铁架，并在下面堆起了柴火，准备烤制一头整羊，这场景让人不禁咽了咽口水。
完成这一切后，他深深地呼出一口气，转头望向百里东君。
·叶鼎之·“你在做什么？这是要酿酒吗？”
·百里东君·“没错。”
·叶鼎之·“酒不是应该越陈越好喝吗？你能在十个时辰里酿出好酒来？”
百里东君微微耸了耸肩。
·百里东君·“陈年老酒有它的酿造方法，新鲜的酒自然也有即成的秘诀。况且，并非所有的酒都是越陈越好，世界上有千种美酒，各有特色，关键在于能否找到符合你口味的那一款。”
·叶鼎之·“我不懂这些。”
叶鼎之摇了摇头，嘴角带着一抹微笑。
·叶鼎之·“原本我以为今天会是一场厨艺比拼，没想到跟烹饪相关的项目并不多，粗略一看似乎只有我们俩。”
·叶鼎之·“看来大家除了文才武功之外的才艺相当丰富啊。”
·百里东君·“人们常说君子远离厨房，想要进入学府的人自然不愿做厨师的事情，而且……”
百里东君转身，语气中带着几分认真。
·百里东君·“我是用酿酒术，这和你的烤肉是不同的，请不要混为一谈。”
·叶鼎之·“有什么不同呢，羊肉配酒，越吃越有滋味，简直是绝配嘛。”
百里东君瞥了他一眼。
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“请问这位姑娘，您想要玩什么呢？”
·尹落霞·“升官图、叶子戏、马吊、天九、旋螺城，还是比大小，任您挑选。”
“姑娘真是多才多艺，那我们就来玩大天九吧。”
·尹落霞·“是大天九还是小天九？”
“这里是天启城的千金台，天下第一城、天下第一赌坊，当然只能玩大的。”
“那就大天九。”
大天九是一种赌博游戏，使用三十二张牙牌，玩家数量可以从两人到多人不等，牌分为文武两类，文牌以天牌为最高，武牌以九点为尊，因此得名天九，有的地方直接称为牌九。
大天九每人发四张牌，分成两组，全胜或全负决定胜负；小天九每人两张牌，胜负立判。
屠二爷伸手，立刻有人递给他一根烟斗，他接过轻轻抽了一口。
“庄家。那边两位小伙子，也一起来玩吧。”
·百里东君·“如果我们赢了呢？”
“同样可以进入复试！”屠二爷笑道。
·叶鼎之·“要是输了呢？”
屠二爷舔了舔嘴唇。
“你们一会儿烤的羊肉和酿的酒，能分我一点吗？”
·叶鼎之·“这交易不错，我来！”
·百里东君·“我也参加。”
尹落霞愣了愣。
·尹落霞·“关你们什么事？这是我一个人的赌局。”
“姑娘说错了，这是千金台的赌局。”
“出门、天门、末门，三位如何选择？”屠二爷问道。
·尹落霞·“末门。”
·叶鼎之·“天门。”
·百里东君·“那我就出门吧？好像不太吉利？”
屠二爷迅速地洗了一圈牌，然后掷出骰子，看了三个数字后眉毛一挑，手中的动作敏捷起来。
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尹落霞是昔日赌王的女儿，那一年，赌王在北离第三大的赌坊——青州的逍遥城内输给了来自南诀的连如烈，几十年积累的家产一夜之间荡然无存。
第二天，他的女儿就坐上了千金台的赌桌，连续赢了三局，重新夺回了赌王的称号。
·风鹤归·“考生尹落霞，初试通过。”
百里东君回到自己的烤桌前，打开蒸笼，取出里面的糯米，铺在一层竹板上，接着在上面均匀地抹了一层。
随后从锦囊里取出一个小圆球，放在鼻尖嗅了嗅，然后捏成粉末，均匀地撒在糯米上。
他又在上面抹了一层糯米，再捏碎另一个圆球撒上，整个过程他全神贯注，心无旁骛。
另一边，叶鼎之左手轻抚着铁架上的羊身，右手掏出一把锋利的小刀，在羊身上迅速地划了上百道口子。
接着从怀里掏出一些香料，洒在羊身上，随后点燃了木柴，开始烤制。
百里东君完成了自己的工作，抬头时发现叶鼎之正躺在桌子上望着他。百里东君愣住了。
·百里东君·“你完成了？”
·叶鼎之·“世间美味，重要的不是技巧，而是耐心。花费时间做出来的食物，才是真正的美味。”
·叶鼎之·“我只需要静静地等待我的羊肉慢慢烤熟就好了。”
两人进入了等待阶段，于是开始观察千金台内的其他考生。
在尹落霞之后，越来越多的考生举手表示完成，天启城不愧是被誉为汇聚天下风流之地的城市，考生们大多选择了考棋艺或者演奏乐器。
距离学府大考开始已经过去了整整九个时辰。
“我也完成了！”
·灵素·“姓名？考的是什么？”
“在下李信，我酿了酒。”
·风鹤归·“酒？”
风鹤归睁开了眼睛。她记得百里东君也在酿酒。
灵素倒了四杯酒，分别递给屠大爷、柳月、风鹤归和楚绾棠。
·叶鼎之·“如果这个人的酒比你的还好喝，你就没有机会了。”
·百里东君·“没有人能酿出比我更好的酒。”
四人品尝完后，风鹤归揉了揉眉心，而柳月直接让灵素把李信请了出去。
百里东君掀开棉被，拿起糯米团倒入酒坛中，只见一股清澈透明如同清水般的酒液缓缓流入酒坛。
与此同时，一股清香弥漫开来，在浓郁的烤牛肉香味中增添了几分清新。
·百里东君·“考生百里东君，交卷。”
·叶鼎之·“考生叶鼎之，交卷。”
叶鼎之拿出一把小刀，从牛腿上割下一块肉，放入碗中，撒上一些调料，递给楚绾棠。
那块牛肉色泽鲜美诱人，香气扑鼻，楚绾棠咽了咽口水，接过咬了一口。
叶鼎之低头笑了笑。
叶鼎之又切了三片肉，分别递给风鹤归、百里东君和屠大爷。
·风鹤归·“考生百里东君、叶鼎之初试通过。”
学府初考终于落下帷幕，共有八十名考生参加，最终三十二名通过了初试。
即使学府大考历来都非常严格，但像本届这样一下子淘汰一半以上的情况，还是前所未有的。
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