瓢泼大雨终于在清晨时分转成了淅淅沥沥的牛毛细雨，但天空依旧阴沉得如同铅块，压得人喘不过气。农家小院里，众人已经收拾停当。
许清梦换上了一身更便于行动的深色冲锋衣裤，头发重新扎成利落的马尾，腰间的哑铃依旧悬挂着。经过一夜的强制系统训练（意识空间里被模拟的落石砸得灰头土脸、浑身酸痛），她脸色依旧不太好，眼底带着淡淡的青影，但精神勉强集中了些。
角落里的张起灵也醒了，靠墙坐着，闭目调息，脸色依旧苍白，但那股迫人的冰冷气息似乎收敛了一些。他手掌的伤口被吴三省重新包扎过。
昨天那个大婶又来了，端来了简单的早饭——杂粮窝头和咸菜。她一边看着众人狼吞虎咽，一边忍不住再次唠叨。
“几位老板，真要去那塌方的地方啊？”大婶脸上写满了担忧和不赞同，“那路是真不好走！骡子都进不去！全靠两条腿爬！之前也有几拨像你们这样背着大包小包的人进去，说是搞啥‘地质考察’，结果呢？没过几天就灰溜溜地出来了，啥也没找着！还有人说，就在那塌方的鬼头坑附近转悠，就感觉浑身发毛，邪乎得很！你们听我一句劝……”
“鬼头坑？”吴邪捕捉到这个新词。
“就是塌方露人头那地方啊！”大婶压低声音，仿佛怕惊扰了什么，“大家都那么叫！阴气重，怨气深！那些被砍了脑袋的鬼魂，指不定就在那儿飘着呢！”
吴三省不动声色地又塞给大婶几张钞票：“大姐放心，我们就是好奇去看看，不往深里走，很快就出来。” 他敷衍着，眼神却示意潘子去准备。
打发走忧心忡忡的大婶，吴三省立刻展开了那张发黄的手绘地图，铺在潮湿的桌面上。许清梦、吴邪、潘子、大奎都围了过来，连角落里的张起灵也微微抬了下眼皮。
“你们看，”吴三省粗糙的手指在地图上划过，“塌方区，这里，标记着‘龙头坳’。露人头的地方……哼！”他冷哼一声，“古人修墓，尤其是有身份的大墓，常在真正的墓穴入口附近，设置一个假的‘虚冢’，也叫‘假龙头’，里面埋些殉葬坑或者凶险机关，专门坑杀那些不识货或者运气差的盗墓。.”
他手指猛地向地图深处一点，那里画着一个葫芦形状的山谷标记：“真龙头！主墓室，一定藏在这个‘葫芦口’里面！塌方露出的殉葬坑，恰恰暴露了假龙头的位置，也给我们指明了真龙头的大致方向！”
“原来如此！”吴邪恍然大悟，“那塌方反而是好事？”
“祸福相依。”吴三省收起地图，眼神锐利，“塌方毁了路，但也给我们指了路。不过，带着所有装备翻山越岭太耗体力，目标也大。我们轻装简行，只带探点必需的家伙事和一天的口粮水，先去探探那葫芦口的虚实！找到确切入口，再回来取大装备。”
计划敲定。众人立刻精简装备。许清梦只背了个小包，里面装着水、压缩饼干、手电、急救包和几件系统提示的“可能有用”的小工具（她自己都不太会用）。张起灵也精简了装备，那把黑金古刀依旧不离身。
在当地一个机灵的山里小孩带领下，一行人踩着湿滑泥泞的山路，深一脚浅一脚地向塌方区进发。
雨后的山林空气清新，却也湿冷刺骨。密林深处，藤蔓缠绕，怪石嶙峋，走了两个多小时，每个人都气喘吁吁，裤腿上沾满了泥浆。
终于，他们抵达了塌方区。眼前的景象令人咋舌：巨大的山石和泥土混杂着折断的树木，将原本的河道彻底堵塞，形成了一道难以逾越的屏障。
浑浊的泥水在石缝间艰难流淌。空气中弥漫着土腥味和一种若有若无的、类似铁锈般的陈旧气息。
“鬼头坑就在那堆乱石后面，不过被清理过了，现在看不出来啥。”带路的小孩指着石堆后面一片相对平坦的区域，脸上带着点畏惧，“我就送到这儿了，再往里我不敢去。” 拿了钱，小孩飞快地跑掉了。
众人互相看了看，开始手脚并用地攀爬这堆湿滑的乱石。许清梦体力最差，好几次差点滑倒，幸好被旁边的吴邪及时拉住。
张起灵虽然脸色苍白，动作却依旧矫健，轻松地攀上高处，偶尔回头，冰冷的目光扫过下方，确保没人掉队。
翻过石堆，眼前豁然开朗。一条被塌方挤压得更显狭窄的幽深峡谷出现在面前，谷底是湍急的溪流。
峡谷对面，便是连绵起伏、植被异常茂密的原始森林，像一头蛰伏在雨雾中的巨大墨绿色怪兽，散发着古老而危险的气息。
“就是那里了。”吴三省指着森林深处，“葫芦口，应该就在这片林子后面。”
他们在溪边找了块稍干的石头，稍作休整，补充水分。溪水冰冷刺骨。许清梦刚拧开水壶盖，就听到系统在她脑中发出极其轻微、只有她能感知的嗡鸣：
——生物扫描：右前方15米，灌木丛后，检测到微弱生命信号（人类）。状态：紧张/恐惧。
她下意识地抬头，目光锐利地投向溪流对岸那片茂密的灌木丛。
“谁?”
几乎同时！
“哗啦！” 灌木丛剧烈晃动。
一个穿着破旧灰布褂子、头发花白、身形佝偻的身影猛地从里面窜出来，慌不择路地沿着溪边就想往上游跑！那张布满沟壑、满是惊恐的脸——正是昨天在尸洞入口神秘消失的船工老头。
“站住！”潘子反应最快，厉喝一声，猛地拔出腰间的手枪，对着老头前方的岩石“砰！”地开了一枪！
枪声在寂静的峡谷中如同炸雷。碎石飞溅。
老头吓得魂飞魄散，脚下一软，“噗通”一声栽倒在溪边的烂泥里，浑身抖得像筛糠，连连磕头：“饶命，好汉饶命啊，不关我的事。真不关我的事！”
潘子一个箭步冲过去，像拎小鸡一样把老头从泥里提溜起来，用绳子捆了个结实，拖到众人面前。
“老东西，昨天在尸洞里，你和你那条狗跑得挺快啊！”吴三省蹲下身，眼神像刀子一样刮在老头的脸上，“说！怎么回事？是不是你和水里的那些东西串通好了，专门谋财害命？！”
“没有！绝对没有！”老头鼻涕眼泪糊了一脸，惊恐地辩解，“我……我就是个撑船的！那尸洞……洞顶上靠近入口的地方，有个……有个被藤蔓遮住的窟窿！很小，只能勉强钻过一个人！每次送人进去，等船走到听不见动静了，我和狗就从那窟窿爬出去跑掉！洞里的事，跟我没关系啊！都是那些铃铛虫自己搞的鬼！我们也不敢待在里面啊！”
他说的倒也和吴三省的推测对得上。许清梦看着老头惊恐万状的样子，不像是在撒谎。系统扫描也显示他的恐惧情绪是真实的。
“跟你没关系？”吴三省冷笑，“那你现在鬼鬼祟祟躲在这里干什么？监视我们？”
“我……我就是好奇……想看看你们……出来没……”老头眼神躲闪。
“少废话！”吴三省站起身，语气不容置疑，“既然你对这片林子这么‘好奇’，那就给我们当向导！带我们去葫芦口！”
“葫……葫芦口？！” 老头的脸色瞬间变得惨白如纸，比刚才被枪指着还要惊恐十倍！他疯狂地挣扎起来，声音都变了调：“不行！去不得！那里去不得啊！那是……那是树妖的地盘！会死人的！所有人都会死！”
“树妖？”吴邪皱眉。
“是真的！”老头涕泪横流，眼中充满了极致的恐惧，“几年前……也有一队像你们这样的人！领头的也说是搞啥‘考古’，比你们人还多，装备更好！他们……他们不听劝，非要往林子最深处的葫芦口去！我……我当时贪钱，就给他们带路了……”
他浑身剧烈颤抖，仿佛陷入了可怕的回忆：“那地方……邪性！越往里走，鸟叫声都没了！静得吓人！林子密得白天都像晚上！他们……他们在里面扎了营，说第二天再找入口……结果……结果……”
老头的声音嘶哑而破碎：“第二天早上……整个营地……空了！帐篷都在，篝火还有火星……可人……全都不见了！就像……就像被什么东西……凭空抓走了一样！一点痕迹都没有！我吓疯了！转身就跑！跑……跑的时候……”他猛地打了个寒颤，眼神直勾勾的，仿佛又看到了那恐怖的一幕，“我……我忍不住回头看了一眼……”
“你看到了什么？”吴三省沉声追问。
“一个女人……”老头的声音如同梦呓，充满了极致的寒意，“一个穿着白衣服的女人……站在林子深处……朝我招手……她……她脸上带着笑……那种……那种不是人的笑……”他猛地抱住头，发出压抑的呜咽，“她身后……那棵最大的老槐树上……挂满了……挂满了死人！像风干的腊肉一样……晃啊晃……就是……就是那队人！全在树上！眼睛都瞪着！那就是树妖！吃人的树妖啊！”
老头的话像一阵阴风刮过每个人的心头。大奎吓得一屁股坐在地上，嘴唇哆嗦。潘子握紧了枪柄，脸色铁青。吴邪只觉得一股寒气从尾椎骨窜上来。
许清梦腰间的哑铃无声地震动了一下，系统提示：“检测到强烈恐惧情绪残留（讲述者），信息可信度：高。警告：未识别能量源（‘树妖’）威胁等级：未知（极高）。”
吴三省沉默了几秒，眼中厉色更盛：“不管是什么妖魔鬼怪，这葫芦口，我们去定了！你，”他指着瘫软的老头，“带路！敢耍花样，现在就让你去陪你那些挂在树上的‘同伴’！”
在死亡的直接威胁下，老头的树妖恐惧暂时被压下。他被潘子用绳子拴着，像赶牲口一样，哆哆嗦嗦地在前面带路。众人再次启程，气氛比之前更加凝重，如同绷紧的弦。
每个人都不自觉地握紧了武器，警惕地扫视着周围死寂的密林。参天古木遮天蔽日，光线昏暗，潮湿的空气仿佛凝固了，只有众人踩在腐叶上的沙沙声和老头压抑的啜泣声。
山路越发崎岖湿滑，泥泞不堪，盘根错节的树根和湿滑的苔藓成为巨大的障碍。许清梦体力本就最弱，加上精神高度紧张和昨夜意识空间训练的疲惫，脚步越发虚浮。
在一次试图跨过一道被雨水冲刷出的泥沟时，她脚下猛地一滑，重心瞬间向后倒去，发出一声短促的惊呼。
就在她以为自己要狼狈摔进泥水里时，一只手臂有力地、稳稳地托住了她的后背，同时另一只手迅速抓住了她慌乱中挥舞的手臂。
“小心！” 吴邪的声音带着一丝急促的关切，在她耳边响起。他几乎是本能地跨前一步，用自己的身体挡住了她下滑的趋势。
许清梦惊魂未定地站稳，后背清晰地感受到吴邪手臂传来的力量和温度，隔着冲锋衣也异常清晰。她抬起头，正对上吴邪近在咫尺的、充满担忧的眼睛。他的呼吸因为刚才的发力而有些急促，温热的气息拂过她的额发。
“谢……谢谢。”许清梦的声音有些发干，心脏还在砰砰狂跳，一半是因为惊吓，另一半是因为这突然的近距离接触。
“这路太难走了，跟紧点。”吴邪松开手，但并没有立刻退开，而是自然地扶了一下她的胳膊肘，确认她站稳了才收回手。
他的动作带着一种不经意的体贴，目光在她略显狼狈的脸上停留了一瞬，看到她眼底未散的青影和强装的镇定，眉头微微蹙起，“你脸色还是很差，撑得住吗？”
“没事，就是刚才没踩稳。”许清梦深吸一口气，强迫自己忽略脸上微微的热意，点了点头。
吴邪的关心像一股暖流，暂时驱散了心底因老头故事而弥漫的寒意。她注意到吴邪的裤腿和鞋子上也沾满了泥浆，显然刚才为了拉住她，他自己也踩进了泥沟。
张起灵冰冷的目光扫过他们，确认没有危险后又漠然移开。
吴三省和潘子也回头看了一眼，见只是滑倒，便催促道：“快跟上。”
................未完待续.................
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