祭祀

我是福鱼国的第一女军官。在过去的五十年里，从没有女孩能够拼到这个位置，那里一向是男人的天下，因负责整个王族的安危而显得格外重要。我是天字第一号，但这对我来说还不够。

我努力的动力在于我的心结，而我的心结只有一个：赢过我的弟弟炎樱。

他总是比我快，我是骑士的时候，他已经是第一军官了；如今我做到了第一军官的位置，他已经被授予“伯爵”的头街，专职陪护公主葵，成为我们家族最大的骄傲。

父亲一直偏爱炎樱，觉得我是一介女流，难成大器。我偏不认同，我和炎樱一样从小苦练剑术，长大后一同应聘宫廷骑士。虽然我总是比他慢，可我从未放弃过。来日方长，我总有机会赢过炎樱，让父亲对我刮目相看。

很快，机会就来了。炎樱找到我，说有事相求。

自从被召进宫里，我们姐弟俩私下几乎不会接触。即使路上遇到了，彼此都是一副公事公办的面孔。弟弟受父亲影响颇深，对女军人心存芥蒂；而我事事要强，从不肯对他报以长姐的慈爱。因此，这么多年来，我们俩的关系一直很紧张。

在寂静无人的小花园，炎樱声音低低地喊我的乳名：“阿墨……”我掏掏耳朵：“你说什么?”炎樱迟疑了一下，提高音量：“阿姐！”

我暗自微笑，能让炎樱这头小犟驴放低姿态来求我，哪怕只是逞一时的□舌之快，也让我觉得好爽。

“说吧，找我什么事?”炎樱

警惕地环顾四周，凑过来悄声说道： “是关于公主葵的事……”

福鱼国新任王后香织和她的独生女葵，在百姓中一直□碑不佳。坊间传闻这对母女会巫术，蛊惑了国王，把他迷得神魂颠倒，才让她们恩宠不断。

几年前，王后生了重病暴毙而亡，国王维京大帝为了排遣丧妻之痛，便千里迢迢去蝴蝶谷赏蝶散心。在那里，大帝邂逅了养蚕的寡妇香织和她的独生女葵。大帝对香织一见钟情，很快就带她们回宫，和香织举办了盛大的婚礼。而后大帝渐渐疏于国事，朝中大臣很不满，一些野心勃勃的大臣甚至开始挑战王权，他们决定对公主葵下手。

天下大旱，庄稼颗粒无收，宫廷里的占卜师测算出要用年轻稚嫩的公主葵祭祀谷神，方可躲过灭国之灾。大帝若是不交出公主，就得背负自私的骂名。大帝明知这是野心之辈拿来试探自己的手段，奈何王权受限，他除了被动接受，也没有更好的举措。

炎樱升任伯爵以后的主要职责就是陪护公主葵，虽然是主仆关系，但我经常能在后花园里看见这两个年纪相仿的家伙追逐打闹的样子。今闻公主葵要被献祭，炎樱非常忧虑。走投无路之际，才想起我这个姐姐。他长这么大从没求过我什么，现在却为了一个黄毛丫头对我低三下四，这让我感到窝火：“早就警告你别插手她们的事，小心惹祸上身!”

“阿姐，葵是个无辜的女孩啊！父亲教过我们不忘初心、不失本真，就算我们在路上遇见个女孩被人欺负也会出手相救的，对不对?更何况葵是我这么多年来唯一的朋友！”

这句话让我身子一震：唯一的朋友?多年来我只顾着和炎樱争宠，竟没有察觉他是形单影只地长大的。说起来，我又何尝不是呢?我们都只顾着让自己变得更优秀，却错失了成为彼此玩伴的机会，那些宝贵的大好时光生生地被我们辜负了。

我思忖了一会儿，叹气道：“你说，要我怎么帮你?”

炎樱连声道谢后，才说出了绝密任务的内容。他要我到千里之外的蝴蝶谷带一个人回来，一个和公主葵年纪一般大，名叫“梨猫”的女孩。

我觉得蹊跷，这样重大的任务不可能是两个小毛孩想出来的，背后主谋应该是王后香织。可是为何要保密至此?连一张画像都不给我参考。

炎樱说：“只要你去到她们曾经的住处就会见到那个女孩。见到她，你就会明白这是怎么回事了！”