门内杂草丛生，几乎蔓过小腿。几只寄居成群的野猫听到有人来，接二连三从墙上和狗洞逃窜出去。
室内的门一打开，霉气和灰尘扑面而来，直呛得人咳嗽。纱窗破旧，蛛网遍布，屋内家具陈设全都积满了灰尘。
后院里，原先的鹅卵石小径和花园全都被杂草占据。池塘满是浮萍和杂乱的水草，残荷枯叶看起来十分凄凉。连水中的几尾游鱼都被野猫捕食了去。
嘉卉一路看下来，气都快气死了：“这、这哪是能住人的地方？把咱们赶到这里，估计是想让我们再这等死吧！这个地方一看就很久没人来过，定是雇的人私吞了钱，却没有好好打扫！”
嘉卉不住的为叶若霜鸣不平。
叶若霜拍了拍她的手，示意她先冷静下来：“当务之急还是先把这里打扫干净，也好有个容身之处。好在今天天色尚早，我们把内室打扫完，先住下来再说。后院和其他地方，明天雇人再来打扫吧。”
叶家祖宅不大，一番收拾下来，里屋和几间客房很快就收拾好，马车上的物品也全都规整完毕。除此之外，还置办了一些茶盏碗碟、衣服被褥等这些平常需要用到的东西。
下午的时候，叶若霜雇了人来打扫院子。虽是临时找人来，但好在叶若霜给价高，又提前跟他们说打扫好了有赏钱。小城镇偏远之地，很难遇到出手大方的主顾，所以打扫的人干起来十分卖力。
叶若霜放了侍卫们半天假，自己和翩然在打扫干净的院内喝茶。
“叶家每年花五十两银子雇人打扫，你知道为什么没人来吗？”
“负责打扫的人见宅子没人管，懈怠了？”翩然边吃瓜果边问。
“这算是一部分原因。但更多的原因是外包惹得祸。”叶若霜吃着一碟坚果，嘎嘣脆。
“外包？是什么意思？”翩然还是第一次听见这个陌生的词汇。
“简单来说，就是把自己的活包给别人。”
“负责打扫叶家祖宅这件事本来是由一个叫叶七的人干的，这人是个泥瓦匠，也是叶家的远方表亲。他接手了活，拿了钱却不好好办事。刚开始头两个月还经常来胡乱打扫一番，后来见叶家没人来，就松懈了。再后来，他就根本不去管了……”
“但是这个人又怕叶家知道后怪罪他，所以他留了二十两，然后用剩下的三十两，找了个做木匠的帮他干活。”
“木匠倒是勤恳，但他打扫了三个月，发现没人看管，于是开始偷懒。后来，他又花二十两把这件事包给了一名花匠。”
“花匠不仅没有打扫院子，反而搬走了叶家祖宅里所有名贵的花，卖掉之后又出十两包给了一位绣娘，吩咐她把事情办妥。”
“绣娘不久之后生孩子了，她要照顾孩子，没空来，于是拿出五两银子给了隔壁的大馋丫头小花，嘱咐她每天去扫扫地。”
“小花偷偷留了一两银子买糖吃，二两银子孝敬父母，剩下的给了一个街头乞丐，吩咐他有空就去扫院子。”
“结果乞丐只来了叶府一次，看到叶府墙根里钻进一只老鼠，他随手放了只野猫进去就不管了。野猫在这里定居，繁衍生息，一生二二生三。乞丐也是钱滚钱滚钱。
“他拿着二两银子去了赌局，运气太好，翻盘赢了五两银子，之后拿着这五两银子做本金，租了个摊位卖货。攒够二十两银子后，他又租了个铺子。”
“乞丐靠着这二两银子发家致富，最后赚够了五十两。娶妻生子后连带着家眷一起搬走了……再后来，他一去不返，直到现在都不知所踪……”
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