九归驿，此城雄踞南域之中，自古便被誉为民生之根本，是粮仓之城的象征。因其掌控着南域卫的食粮命脉，故得美名“南域金城”，声名远播。然而，在这片丰饶土地的表象之下，却掩藏着鲜为人知的诡谲秘密。其中最令人谈之色变的，莫过于那令人毛骨悚然的葬礼习俗。历经数百年的沧桑变迁，九归驿仍坚守着一项古老而不可动摇的传统——食葬。这项仪式早已深深地根植于这片土地与人们的心中。所谓食葬，即不论男女老少，一旦生命终结，便不会举行常规的丧事仪式，也不会将遗体入棺深埋；而是将其遗体分割，以特制的老汤烹煮，分赠予前来吊唁的亲友食用。人们相信，通过这种方式，逝者的灵魂将永生永世地庇护着他们。如此独特而神秘的习俗，使得九归驿不仅仅是一座城市的名字，更成为了一个承载着无数传说与秘密的地方。
如今，全城上下无不认为这一古老礼节过于严苛与残酷，九归驿中的大多数居民早已将其摒弃，唯有少数权贵之家仍旧执着于这些繁复的传统仪式，风西府便是其中最为典型的代表。风西家族的先祖源自遥远的西方，原为战犯之身。传说他们初至九归驿的那一天，西风凛冽，呼啸不止。为了赎清往日罪孽并展现改过自新的决心，先祖毅然改姓“风西”
九方勒行进九归驿的街道上，那是店挨店，铺贴铺，人头攒动，日上三竿时辰已至午时，很多店主都在收拾准备回家，买荷包的老板抢过九方勒手中荷包，“抱歉客官，我不卖了，明日您早些来我给您留着”，九方勒询问“这是为何？这才午时，应是买卖最好的时候，此刻收摊岂不丢了半天的钱？”，荷包摊主即使向他解释手中的动作没停过，“今天是风西老爷的葬礼，有规定凡是风西家族的人都要‘请稠’，而且请稠期间一个人都不许留，有一个人就除一个，有一对就灭一双！少年郎，我比你年长，好心劝慰你赶紧找个地方躲起来，请稠结束后找个客栈住下，请稠游街要三天呢，这三天就老老实实在客栈待着，别上街，保命要紧啊！”，说完摊主把扁担放在肩上赶紧走开！
摊主的身影刚刚隐没在桥的那一端，紧接着，一支声势浩大的队伍便浩浩荡荡地步入了视野。这队人马个个身着鲜红，从头顶的帽子到脚下的靴子，无一不是炽烈如火的颜色。领头的两人高举着刻有“请稠”二字的木牌，步伐坚定而庄重。紧随其后的两名队员肩挎着硕大的篮子，里面装载着一卷卷鞭炮。随着他们点燃手中的火折子，霎时间，噼里啪啦的鞭炮声如同雷霆般轰鸣，响彻整个九归驿。而真正的高潮则更为震撼——八名赤膊壮汉抬着一只巨大的水缸缓缓前行，缸内盛放的是九归驿传承数百年的秘制老汤！
煮这样一缸老汤绝非易事，历经数百年才得以成就这一缸珍稀之物。其熬制之法更是充斥着一股令人发指的残忍——需取阴时阴刻出生的孩童，剥夺其生命，剔肉去骨。那些血肉便任由其腐烂，或被野狗争食，而真正的精华在于那些稚嫩的骨骼。这些骨头需置于沸水中，以不息之火连续熬煮整整一个月，期间火力不可减弱，更不可中断。待一月期满，滤去骨渣将汤液分两次盛入特制的大缸之中：先盛出一缸封存备用，剩余的汤底会被悉心收集，灌入另一口空缸内，而后深埋地下整整一年。翌年之时，再次加热熬煮三日，方可移入地窖妥善保存。而这缸老汤，唯有在有人离世之际，方能发挥其神秘的作用！
九方勒这莽撞的外乡人，显然不谙变通之道。即便摊贩已善意提醒他避让，他仍旧固执地立于街道正中央，阻断了前行之路。风西府的二老爷，风西天宇，下令队伍暂停前进，亲自上前劝离九方勒：“请稠仪式中，唯有鼓乐队与风西一族能参与其中。看样子你是远道而来的客人，我便不追究你的无礼之举。请速速离去吧，若耽误了我兄长的食葬吉时，这份责任你可担当得起？”然而，九方勒却不为所动，言辞激昂：“从一位老渔人的口中，我得知这九归驿的食葬习俗竟是将逝者之肉体分而食之。呵，这简直就是野蛮的陋习！原本我还以为只有我们九方府会采取异常残忍的天葬方式，没想到你们风西一族竟更为顽固守旧！应当摒弃这些天葬、食葬的陈规陋习，给予逝者一个完整的遗体，这才是对他们真正的尊重与慰藉啊！”
"你这不知天高地厚的小儿，竟如此无礼，若不好好教训一番，恐怕你是不会明白风西府的威严！”话音未落，风西天宇猛地一掌掴向九方勒，但九方勒岂是省油的灯，抬脚便将对方踹倒在地，指着地上的风西天宇厉声斥责道：“身为风西家族现今唯一的长辈，竟能任由他人分食你兄长的血肉，你可真是个称职的好弟弟啊！”说罢，九方勒一把揪起风西天宇，“我是九方勿春之子九方勒，你大哥的义兄之后。按理说，我应当对你行礼以表尊敬，但现在看来，这一切都显得毫无必要。还不速速领我去停夏叔叔灵前祭拜！”
风西天宇甩开了九方勒的手，怒道：“你这无礼之徒还想祭拜我大哥？痴心妄念！别说你是九方勿春之子，就算你是南域卫那权力无限的卫廷大人亲自来祭拜，也是不够资格的！”九方勒闻言冷笑，随即爆发出一阵狂笑：“哈！真是狂妄至极！既然如此，我就代卫廷大人好好教训你一番！”说罢，九方勒猛地一掌掴向风西天宇，紧接着又连击三拳。正当他欲起身继续施暴之时，一把寒光闪闪的利剑瞬间抵住了他的咽喉。此时，倒在地上的风西天宇捂着疼痛的脸庞，喘息道：“小柔，你终于来了，二叔差点就被打得魂飞魄散了！”持剑者正是风西停夏的掌上明珠风西皎柔！
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