洛城。
北离上将军程洛英皱眉揉着额角，目光落在眼前那位赤王府探子的身上。他的眉头拧得越来越紧，带着几分压抑不住的恼火：“幸亏我留驻在洛城，没急着回天启复命。否则被关在那座城里足足一个月，怕是连气都要喘不过来了。”他顿了顿，语气里透出一丝不安，“但赤王殿下这次真的打算兵行险招？未免太冒险了吧。”
程洛英生得虎背熊腰，满脸络腮胡渣，整个人看上去宛如一座随时会爆发的火山。然而，赤王府探子却神色平静，丝毫不惧，只点了点头，淡声道：“该说的话，殿下已经写在信上了。”
程洛英伸手拿起那封密信，将信纸凑近烛火，任它化为灰烬。“杀一个王爷可是株连九族的大罪，更何况……还是皇帝陛下最宠爱的那个王爷。”
“殿下说了，萧楚河只要一天没回天启复命，他就还是草民萧瑟，不是什么永安王萧楚河。”探子目光锐利，声音沉稳而坚定，“不过是杀一个草民罢了。”
程洛英瞳孔猛地一缩，盯着对方，质问般地说道：“你真以为能拿这种说辞去糊弄陛下？”
探子嘴角勾起一抹冷笑，语调冰冷如霜：“陛下已经睡下了，未必还能醒来。即便真醒来，无凭无据，他又凭什么治罪于北离的上将军？毕竟，这里的人不会承认任何罪名。”
程洛英握拳敲了一下桌子，追问道：“可堂堂洛城军为何要去杀一个草民？这理由根本站不住脚！”
探子沉默片刻，随即缓缓开口：“南诀第十六卫的一队斥候，会出现在他们应该出现的地方。”他的声音里充满了笃定，“剿杀敌国斥候，本就是将军的分内之事，谁也不会怀疑。”
程洛英站起身来，双手负于身后，眼中闪过一丝决然。他点了点头：“好。我会派遣一千精兵前去。但此役之后，明眼人都能看出，我已与赤王站在了一条船上。他这么多年苦心维持的纨绔形象，恐怕也将彻底崩塌。”
“殿下说，他装了这么多年，也累了。”探子的声音低缓了些，似有一丝复杂的情绪闪过，“况且，殿下本来就是个纨绔子弟，只不过纨绔未必不能有野心。”
宁止军城
一千叶字营的士兵正驻扎于此。他们是天启城外最强的精锐之一，原本奉命等待主帅的到来。然而，如今从天启传来的消息却令人不安：他们的主帅，北离大将军叶啸鹰，被困在了天启城中。
叶字营，只听从姓叶的人发号施令。所以现在，他们只能按兵不动，在原地等候进一步命令。
就在这时，一个绿衣女子策马飞驰而来，直接闯入营地。她没有遭遇任何阻拦，因为所有人都知道，她正是那个能够指挥他们的姓叶之人——叶若依。
天启城戒备森严，叶啸鹰的一举一动都在监视之中，但叶若依不同。身为钦天监监正齐天尘的半个弟子，她懂得隐匿行踪之术，从天启城脱身对她来说并非难事。
“叶字营！集结！”叶若依勒住缰绳，一声怒吼响彻整个营地。这是她人生中第一次如此大声地说话。自幼生长在军中的她，性格一向内敛克制，然而此刻，她的声音宛若惊雷，震得所有人不约而同挺直了脊背。
没错，这才是北离大将军叶啸鹰的女儿应有的模样！
“集结！”千夫长立刻响应，高声喝令道。
短短几个呼吸间，所有士兵迅速整装完毕，列阵在叶若依面前。没有人发出多余的声音，只有刀剑碰撞的铿锵之声回荡在空气中。
“今日，永安王萧楚河身陷危难，我辈身为萧氏皇族效忠之军士，理应出援！”叶若依高举手中虎符，语气铿锵有力，“我奉大将军叶啸鹰之令，誓救永安王于水火！尔等可愿随我出征？”
“吾等愿往！”一千叶字营同时抽刀出鞘，整齐划一的动作让营地瞬间寒光闪烁。他们的吼声冲天而起，震得云霄仿佛也为之颤抖。
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