司乐坊
扈大娘轻轻转动着掌中的酒杯，似在思索，又似在压抑某种情绪。良久，她才缓缓开口：“那人怎么说的？”
跪伏在地的小厮神色紧张，额头渗出冷汗，结结巴巴地答道：“他说……青州沐家来了，要收我们的租。”
“青州沐家？”扈大娘停住动作，将酒杯稳稳放下，语气中透着一丝寒意。“有没有问传话的人是什么模样？”
京盐黎府
黎青眉头紧锁，脸色阴沉如乌云压顶。他盯着站在堂下的黎重，声音低沉却透着迫人的威势：“你说，那个沐家公子长什么模样？”
“白衣胜雪，面容俊逸，腰间佩剑更显风姿卓绝。”黎重回忆起当时的情景，语气不禁带了几分敬意，“他一剑挥出，便能卷起狂风，扬起尘土，显然功夫非凡。”
“这应该就是……”黎青叹息一声，神色复杂，“三公子吧。”
黎重点头附和：“沐家大公子这些年体弱多病，几乎足不出户；二公子天生残疾，更是极少露面。如今唯一可能继承沐家衣钵的，便是这位年轻且才华横溢的三公子了。据闻，他也的确师从名门，剑术精湛，应当不会错。”
“看来，青州沐家未来最有希望执掌大局者，非此人莫属啊。”黎青再次长叹，眉宇间满是忧虑。
公孙府
公孙并不算是一个常见的姓氏，可在天启城，这个姓氏却代表着无人敢忽视的庞大力量。他们不做具体的实业买卖，却掌控了天启城大半的钱庄与当铺，成为任何豪商都不敢轻视的存在。而如今，这样一家豪门巨擘的掌舵人，不过是个十七八岁的少年。
两年前，他的父亲因重病骤然离世，母亲随即追随而去，只留下他孤身一人面对风雨飘摇的家族。那时，许多人断言，一个乳臭未干的孩子根本撑不起如此庞大的基业，甚至有人排着队跑到钱庄讨债，企图趁乱分一杯羹。
然而，令所有人始料未及的是，这位少年不仅守住了祖业，还将它发展得更加辉煌。短短两年时间，他已然成为让黎青这样的大豪也忌惮三分的“公孙家的臭小子”。即便是扈大娘那般精明狠辣的角色，也不得不承认他有资格与自己平起平坐，在同一张桌子上共商大事。
这少年叫公孙潇，但他讨厌这个名字。他更喜欢别人唤他“公子潇”。然而今日，这座天启城里，却来了一个比他更适合背负“公子”之名的男人。
“收租？”听到小厮的汇报，公孙潇唇角微扬，眼中闪过一抹兴味，“呵，也只有青州沐家敢放出这样的豪言壮语。”
彩衣楼
一张简陋的小方桌，配上一只矮小的木凳。
桌上摆着一蛊黄酒、一叠花生米和一盘卤牛肉。
一位衣饰考究的老人正悠然独酌。每吃三颗花生，他便夹起一块牛肉送入口中，再慢慢呷上一口黄酒。他的衣服绣着金丝纹路，指间一枚戒指镶嵌着幽蓝光芒的宝石，昭示着他深不可测的财富。他，正是天启城里赫赫有名的陈老爷子。
数十年商海沉浮，他积累了无数产业，连那些号称“大豪”的富商见了他也要恭敬行礼，尊称一声“陈老爷子”。即便是黎青那般桀骜之人，也不敢当面冒犯，只能私下里低声咒骂几句“陈老头”，见到真容时依旧强挤微笑。
然而，这位富可敌国的老者却偏爱黄昏时分来此僻静之处饮酒。一壶黄酒、一碟花生、一盘牛肉，便是他日复一日的消遣。待到酒酣耳热之际，他总爱倚栏而坐，任夕阳余晖洒落在身上。
“十五盏下酒菜的御宴，难道不怕撑死吗？”陈老爷子冷笑一声，将杯中的酒一饮而尽。
自午时起，各类消息便源源不断地传来。无论是三门十九府齐聚的消息，还是两位监国同时到场的震撼，乃至六部官员接踵而至，百官争相赴宴的盛况，都未能让他动容分毫。他只是自顾自地品着酒，仿佛这一切不过是隔岸观火。
然而，当最新的消息传入耳中时，他终于停下了动作，目光微微闪烁。
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