“哥哥，怎么了？”花城刚好站在谢怜的后方，一把接住退后的谢怜，问道。
谢怜猛地后退似乎正好将自己撞进了花城的怀里，这般过分的肢体接触令他抗拒，可听花城焦急的声音似乎就在耳边，却又感到莫名心安。
正当谢怜纠结是否应该出去时，花城却是后退几步，主动放开了扶住谢怜肩膀的手。
周围的村民也看出他的异常，纷纷道，“道长，你怎么了？这个人很严重吗？”
谢怜摆摆手，调整好心态，微笑道，“没有没有。先把他送入我观中吧。诸位就散了吧，我会救他的。”
他还没说完，花城就扶起地上的人，回了观内。
等谢怜安抚好村民回去，那个道人已经醒了，他哑着嗓子问道，“这里是哪里？”
谢怜道，“这里是菩荠村。”
那人听到后露出喜色，喃喃自语道，“出来了······我终于逃出来了。”
他四下张望，在看见戚容时目光凝滞片刻，忽然眼睛一睁，惊恐地往前爬，手刚要抓住谢怜就被花城截住，道，“救命啊，道长！救命啊！”
有这种反应谢怜却没觉得惊讶，这人大概就是白无相派过来的，而白无相的恶趣味，谢怜早已见怪不怪。
于是，谢怜也不废话了，道，“这位道友，你从哪来？发生什么事了?”
“我······我是从半命关逃回来的啊！”那人道。
“半命关？”谢怜迟疑。
“你没听说过这个地方？这半命关就是个吃人的地方，无论谁从那里过去，最少都有一般人消失地无影无踪，难道不是半命关？”那人越说越激动，本就可怕的脸色现在更是青得要和戚容有的一比。
“我亲眼见过，有一对商队要路过那里，知道这个地方邪门，于是请了我们整个师门去护送，结果······”他悲愤道，“我整个师门加上商队一共六十多个人啊，现在就剩下我一个了！”
谢怜冷眼看着这人，刚想说些什么却被花城抢了先，花城道，“你是从半命关一路逃回来的？”
“是啊是啊，九死一生啊！”那人捶胸顿足道。
花城看着他的反应，将一碗水递给他，道，“这儿有水，这位朋友喝一口吧。”
对上这碗水，道人脸上一瞬郁色闪过，迟疑片刻还是接过水，在观里其余几人的注视下，这道人拿起水碗慢慢喝下去。
在他吞咽的同时，观内回响着清晰的“咕咚”“咕咚”声，现下就算是戚容都能发现里面的问题。
谢怜也不想再耗时间与他周旋，干脆抄起一根筷子手腕一抖，筷子便如离弦之箭般射出，正好插入这道人的腹部，又从背后穿出。
受此重创，这道人却是完全没有痛呼，只是无声无息地歪倒在地，而从他腹中汩汩流出的不是鲜血而是清水，那些水与水碗中没有喝完的水混在一起摊在地板上。
戚容没明白状况，只知道这道人有鬼却不知是什么东西，花城却走上前捡起那只竹筷，道，“脏了，待会儿丢。”
谢怜半蹲下身，在这人创口处按了按，感觉这个伤口就如同一个鼓鼓囊囊气球上被扎破的洞，往外嗖嗖漏着气，而这个“尸体”也在渐渐变化，方才明明还是大汉，现在却仿佛整个人都缩小一圈，干瘪又布满皱纹的脸看起来倒像个小老头。
“这是什么？”戚容爬过去戳戳那人已然凹进去的肚皮，他从未见过这种鬼或妖怪。
谢怜道，“是个空壳。”
有些妖魔鬼怪，自身无法幻化出完美的人形，便会想另外一个法子——制造空壳。
他们会用一些十分逼真的材料，精心制作一副人的假皮囊。这样的皮囊，往往会参考真实的活人，有的时候甚至是直接拿人的皮囊做成的，掌纹、指纹、头发自然完美无缺。而且，这种空壳，只要他们自己不穿上这层皮，就不会沾染鬼气，也就不会害怕那些辟邪符咒。
不过，这样的空壳往往也很容易被识破，因为他们毕竟是空心的假人，如果没有人穿这层皮，就只能按照操纵者的指令行事。而且这指令不能太复杂，只能是简单的、重复的、预先设置好的事情。所以，它们的神态举止通常都较为呆滞，不太像活人，比如，它们会反复重复一两句话，做同一件事，或者自问自答，答非所问，和人多说几句话就露馅了。
然而，对于如何甄别空壳，谢怜有个更为实用的方法：让他们喝一碗水或吃个东西就行了。毕竟壳子是空心的，没有五脏六腑，他们吃东西或者喝水时，就犹如往一个空罐子里丢东西或者灌水一样，能听到清晰的回声，和活人进食饮水的声音是完全不同的。
那道人的尸体已经彻底瘪了下去，差不多已经是一摊软趴趴的皮了。花城用那根竹筷压在他皮肤上点了两下，丢了筷子，道：“这壳子有点意思。”
谢怜知道他指的是什么。这名道人的神情举止，他们都是看在眼里的，岂止逼真，根本就是个活人，与他交流，对答如流，可见操纵者法力惊人。所以到这里，谢怜已然认定这就是白无相派过来的，毕竟在他认识的人里，有这种能力的除了白无相找不到第二人。
他派这个空壳特地找上门来，向他告知半月关之事，无论是真是假，目的都是为了引他去半月关。既然如此，他便去闯一闯，看看白无相葫芦里到底卖了什么药。
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