结界内的空气凝滞了一瞬，连琉璃灯盏中流淌的光晕都仿佛放缓了速度。殿外，黑长老的声音如同冰冷的石块投入死水，激起层层寒意：
“清荷，内殿为何紧闭？莫非……藏了不该藏的东西？”
清荷的声音依旧带着惯有的轻快，却细听之下多了一丝紧绷：“长老说笑了，内殿多是废弃旧灯，积灰甚重，怕污了您的眼。名录在此，请您过目。”
纸张翻动的沙沙声隐约传来，每一秒都拉得无比漫长。云天河紧张地攥紧了拳头，柳梦璃指尖微光隐现，已是做好了最坏的打算。慕容紫英的目光则始终锁在韩菱纱身上，更准确地说，是落在她无意识摩挲着手腕的那只手上——那枚“拘魂印”在结界柔和的光线下，色泽似乎变得更深了些。
忽然，黑长老的脚步声朝着内殿门逼近：“废弃旧灯？老夫倒要看看，是怎样的旧灯，需得动用‘隐息结界’来封存！”
“长老！”清荷的声音陡然拔高，带着明显的阻止意味。
但门已被一股阴冷的力量推开一条缝隙。黑长老那双锐利如鹰隼的眼睛，透过缝隙冷冷地扫了进来，精准地捕捉到了结界中的几人，以及韩菱纱未来得及完全藏起的手腕。
“果然如此！”黑长老的声音陡然变得严厉，带着一种“果然抓到你把柄”的冷厉，“韩菱纱，你身为指路使，非但私自藏匿阳间生魂，竟还敢将他们带入掌灯司重地！你腕上拘魂印犹在，是真当老夫不敢按地府律例处置你吗？！”
他猛地推开门，强大的阴煞之气扑面而来，吹得结界光幕一阵剧烈晃动。清荷试图阻拦，却被黑长老身后随行的两名鬼差拦住。
韩菱纱脸色白了白，却一步踏前，将三人挡在身后，扬声道：“黑长老！他们是误入地府，我正要请示阎王并寻法送他们返回阳间！此事我自会向阎王禀明，不劳长老费心！”
“阎王？”黑长老冷笑一声，步步紧逼，“阎王对你屡屡破例，已是地府皆知！若非你，当年怎会……”他话说到一半，似有顾忌般顿住，转而厉声道，“今日之事，证据确凿，岂容你狡辩！来人，将韩菱纱与这三名生魂一并拿下，押入律刑司候审！”
鬼差应声上前，铁链哗啦作响。
“我看谁敢！”慕容紫英冷喝一声，虽无剑在手，但周身凛冽的剑气骤然迸发，竟将逼近的阴气逼退几分。他站在韩菱纱身侧，姿态是全然回护。
云天河也立刻挺身上前，护在另一侧，柳梦璃指尖流光萦绕，幻瞑界的法术蓄势待发。
情势一触即发！
韩菱纱心急如焚，她知道一旦动手，无论结果如何，都彻底无法转圜，更会连累清荷。她手腕上的拘魂印隐隐发烫，那是阎王留下的护身法力与外界压力产生的感应。
就在鬼差即将动手的刹那，一个温和却带着不容置疑威严的声音，自殿外悠然响起：
“黑长老，何事需在本王的掌灯司内，动如此大的干戈？”
众人皆是一怔，循声望去。
只见阎王一袭玄色常服，不知何时已悄然立于殿门处，身后只跟着两名低眉顺目的侍从。他面容平静，目光淡淡扫过场内，先在韩菱纱身上停留一瞬，看到她安然无恙，眼底闪过一丝几不可察的放松，随即落在那面色骤变的黑长老身上。
“阎王陛下！”黑长老连忙躬身行礼，语气虽依旧硬邦，却明显收敛了许多，“老臣正在查处擅闯地府的生魂，并追究指路使韩菱纱私藏之罪！陛下您看……”
阎王缓缓步入殿内，仿佛没看到那剑拔弩张的气氛和晃动的结界，径直走到韩菱纱与黑长老之间，恰好隔开了双方。
“哦？生魂？”他像是才注意到慕容紫英三人，目光在他们身上掠过，点了点头，“确是阳寿未尽之人。菱纱，”他转向韩菱纱，语气如常，甚至带着点闲聊般的随意，“你既发现生魂误入，为何不直接报与我知？”
韩菱纱瞬间明白了他的用意，立刻顺势而下，垂首道：“属下本想先安置好他们，再立刻向陛下禀报，寻法送他们还阳，不想惊动了黑长老，引起误会，请陛下责罚。”
“既是误会，说开便好。”阎王语气温和，却带着定论般的意味，“黑长老也是尽责，但此事既由菱纱发现，便依旧交由她处理吧。长老事务繁忙，不必在此等小事上耗费心神。那丢失的长明灯，可有线索了？”
他三言两语，轻描淡写地将“私藏生魂”的重罪化为“发现后正准备上报”的职责，更是直接转移了话题。
黑长老脸色青白交加，显然极不甘心，但在阎王面前却不敢造次，只得咬牙道：“……尚无头绪。既然陛下已有决断，老臣告退。”他狠狠瞪了韩菱纱一眼，终是带着鬼差悻悻离去。
殿内紧张的气氛骤然一松。
清荷长长舒了口气，连忙挥手让周围的仙娥侍从都退下。
阎王这才转身，仔细看了看韩菱纱，语气里带上一丝不易察觉的关切：“没受伤吧？”
韩菱纱摇摇头：“多谢陛下解围。”
阎王笑了笑，目光这才正式投向慕容紫英、云天河和柳梦璃三人，他的视线在慕容紫英身上多停留了一瞬，似乎察觉到了什么，却并未点破，只温和道：“既是菱纱的故人，便也是地府的客人。让诸位受惊了。”
云天河愣愣地看着这位传说中的阎王，发现他似乎并没有想象中那么可怕。柳梦璃敛衽行礼，姿态优雅：“多谢阎王陛下相助。”
慕容紫英亦拱手一礼，目光却依旧锐利，他直视着阎王，突然开口：“陛下，晚辈有一事不明，望请指教。”
韩菱纱心头一跳，隐约猜到他要问什么。
阎王似是早有预料，抬手示意：“但说无妨。”
“菱纱腕上拘魂印，究竟是何用途？她留在地府，是真如其所言‘有人作伴，甚是安稳’，还是……另有隐情，身不由己？”慕容紫英的问题直指核心，没有丝毫迂回。
瞬间，所有人的目光都集中在了阎王和韩菱纱身上。
韩菱纱下意识地想将手藏到身后，却被阎王用眼神温和地制止了。
阎王看了看慕容紫英眼中那份不容置疑的关切与坚决，又侧目看向身旁神色复杂、带着祈求望着他的韩菱纱，轻轻叹了口气。
“罢了，此事，终究也该让你们知晓。”
他抬手，指尖泛起一层柔和的幽光，轻轻点向韩菱纱手腕上的那道印记。
“此印，名唤‘共生’。非是束缚，而是维系。”
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