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第二日午后，千金台。
昔日热闹非凡的赌桌上已不见踪影，取而代之的是几案精美的楠木桌。
千金台中央搭建起一座高耸的架子，其上悬挂之物被一匹厚重的红绸遮掩得严严实实，令人猜测不已。
四周，众多仆役脚步轻盈地穿梭其间，忙碌着最后一刻的准备。
两侧，几位面如寒霜的护卫站立不动，佩戴着狰狞的金属狼首面具，腰间长刀半出鞘，闪烁着冷冽的银光。
这场盛宴自黄昏至深夜，其规模之宏大，天启城已多年未见。
此日，全城的目光皆聚焦于此，每一丝动静都将迅速传遍四野。
萧瑟、司空千落、沈嘉惠及萧凌姝端坐于正厅之内，屠二爷亦陪伴左右。
然而，众人面色凝重，气氛压抑。
按照天启城豪门贵胄的传统，宴会在正式开始前两刻钟便会有宾客陆续抵达。
然而此刻，距离宴会正式开启还有一个时辰，偌大的千金台上却仅有寥寥数人零星散落其间，显得格外冷清。
屠二爷轻抿一口香茗，笑言……
屠二爷看来，今日的客人们倒是有足够的耐性啊。
萧瑟面无表情，沉默不语。
司空千落眉头微蹙，正欲起身前往门口查看，却被萧瑟轻轻按住。
萧瑟微微摇头，语气淡然……
萧瑟不必着急。
千金台入口处，雷无桀身着鲜红长袍，叶若依则是一袭翠绿裙装，二人并肩而立，迎接宾客的到来。
然而，即便站了整整一个时辰，也未见一人前来。
雷无桀擦拭着额头上细密的汗珠，玩笑道……
雷无桀叶姑娘，是不是我们今天的装扮有些不对劲？红色配绿色……
叶若依浅笑回应……
叶若依或许吧。
雷无桀提议……
雷无桀要不你先回里面休息一下，我一个人守着就行。
叶若依抬头望向远处，随即笑道……
叶若依不用了，你看，有客人到了。
话音刚落，九九道及其三位兄妹便出现在了视线之中。千金台的侍者手握宾客名单，高声报读……
“三门十九府盟主独孤孤独先生，驾到！”
“副盟主胡蛋，驾到！”
“揽月坊大掌柜五呆呆，驾到！”
“天命斋大掌柜九九道，驾到！”
雷无桀低声嘀咕……
雷无桀这些人名怎么都这么特别？
叶若依早已见惯不怪……
叶若依四位，你们今天可真是最早的客人了。
九九道轻叹一声……
“其实我们也不想这么早到场，但听说一个多时辰过去了仍无人登门，就连长公主殿下那边也没人来。”
“为了避免消息扩散影响宴会，我们才决定提前赶来。”
叶若依心中涌起一股暖流，诚挚地回应……
叶若依多谢了。
“小九，先把礼物交给他们，我们先进去吧。”
独孤孤独沉声道。
九九道微微点头，将手中的礼盒递给千金台的侍从，随后与其他人一同步入厅内。
这一幕很快便传遍了各大府邸。
赤王府中，萧羽轻敲椅背，目光深邃……
赤王三门十九府，揽月坊，天命斋？
龙邪恭敬答道……
“这些都是天启城下五路的小门派，虽规模不大，但人脉颇广，我们曾多次尝试拉拢，均未成功。”
“起初怀疑已被白王收买，如今看来，应是与萧楚河早有交情。”
赤王萧楚河一贯喜好结交草莽英雄，这三家看似微不足道，实则不可轻视。
萧羽嘴角勾起一抹冷笑……
赤王不过，他们的到来反而比缺席更妙。
白王府内，凌邵翰听完侍从关于千金台宴会的汇报后，嘴角微扬……
白王很好。
“您不是希望这场宴席无人问津吗？如今有人打破僵局，且是我们无法掌控之人，何以言好？”
白王无人捧场固然佳，但唯有这些人现身，才更显其妙。
白王若楚河能与这些人并肩而立，自是彰显了他非凡的手腕。
白王然而，倘若他仅能与这般人物为伍，则恰恰映射出其地位之卑微，难以在乱世中树立起令人敬畏的威信。
千金台门前，又有一队人马驾临，气势远超之前的天启四少。
叶若依见是萧若昭携稷下学堂的弟子到来，连忙上前迎接……
叶若依长公主殿下终于驾临，萧瑟和嘉惠姐姐在里面等候多时了。
萧若昭我们人数众多，从学堂出发颇为不便。
萧若昭途中还顺便清理了一些碍眼之辈，故而迟到了些，还望见谅。
叶若依长公主这是哪里的话！
侍从高声宣布……
“稷下学堂霜雪剑仙驾临，稷下学堂弟子到！”
此消息迅速传至白王府与赤王府，两府皆未作出任何回应。
毕竟，他们绝不敢对自家姑姑赴宴之事有任何异议，否则只怕会招致先皇密诏的雷霆一击。
萧瑟轻轻叩击着面前的茶盏，节奏渐缓，直至停歇，门外传来一阵马蹄声。
萧瑟来了。
他举杯一饮而尽，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
宾客终于登门，竟是两股势力。
一位骑士身披金色战袍，骑乘白驹，英姿勃发，宛如月宫仙子——正是金衣兰月侯。
“贵宾莅临！”千金台的侍从激动地高呼，“监国大人，兰月侯爷到！”
屠二爷兰月侯？可真是大人物。
屠二爷幽幽地说道。
萧瑟轻笑一声，眼中闪烁着复杂的情绪……
萧瑟毕竟，和姑姑一样，都是自家亲戚。
叶若依参见侯爷。
千金台门口，叶若依恭敬地向兰月侯行了一礼。
兰月侯轻轻拍了拍腰间的长刀，目光中带着一丝戏谑……
兰月侯你父亲今日无法前来，本侯只好先来抢个彩头了。
叶若依可是宾客前来，总要送礼的。
叶若依侯爷两手空空，难道是要把腰间这柄宝刀送给萧瑟？
叶若依微笑着打趣道。
兰月侯本侯岂是那般俗气之人？
兰月侯微微一笑，转身望向不远处的第二路人马。
那是一顶极尽奢华的轿子，轿身上雕刻着一只展翅欲飞的仙鹤。
然而，这顶轿子行进得异常缓慢，仿佛生怕颠簸了轿中之人。
尽管兰月侯早已抵达门前多时，那顶轿子却依旧不紧不慢地赶来，丝毫没有因怠慢权贵而表现出任何急切。
然而，兰月侯并未因此动怒，反而缓步上前，亲自掀开轿帘，伸手将轿中之人扶下。
究竟是何等人物，竟能让兰月侯如此礼遇？
轿中之人缓缓走出，显现出一个满头银丝、面带沧桑的老者。
他的头发花白，脸上布满了岁月的痕迹，但那双眼睛却依旧清澈明亮，仿佛能穿透一切尘埃。
千金台的侍从急忙翻阅手中的宾客单，他在千金台任职近十年，天启城中稍有名望的公卿权贵、文武百官，哪一张面孔他不熟悉？
然而，眼前这位连兰月侯都恭敬有加的老者，他却无论如何也想不起是谁。
雷无桀自然也不认识，但他感到面前这位老人的目光中带着几分慈祥，如同长辈注视晚辈一般。
他轻轻垂首，礼貌地笑了笑。
那老人温和地说道：“你小时候，我曾抱过你。”
雷无桀一愣，他确实曾在天启城居住过一段时光，但那段记忆早已模糊不清。
如今，他只能隐约记起一些片段，却无论如何也想不起这位老人。
然而，在萧若昭来后就站起身的沈嘉惠却认出了他。
沈嘉惠.萧眠三朝元老，天下儒生之楷模，百官之首！
沈嘉惠.萧眠五十年宦海沉浮，他始终秉持着清正廉明的原则。
沈嘉惠.萧眠远离派系斗争，不与权贵结交，仅凭满腹经纶与一颗为国为民的赤诚之心，巍然屹立于庙堂之巅。
沈嘉惠.萧眠正是他的存在，使得北离得以从动荡不安中重获新生，稳如磐石。
沈嘉惠.萧眠无论清官还是贪官，皆对他心存敬畏。
沈嘉惠.萧眠皇帝与他交谈时，即便高坐龙椅，也会赐予他一把鹤椅，让他与自己平起平坐，无需跪拜。
沈嘉惠.萧眠太师，董祝！
叶若依宾客至！
叶若依高声宣布……
叶若依北离监国，太师董祝大人，到！
……
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