一个男人看着森林的全息图像，心里想着。
‘无论如何我都会输？’
克罗诺预见到有人会威胁他的生命，于是决定雇佣多名专家来协助他。这些专家之一就是这里的年轻人，战略家。为他提供森林地图的是他的伙伴，观察者。
‘我已经拿了钱，所以我会尽力而为，但……我还是有点沮丧。想到我明知道会输却还要尽力而为……’
他问过克罗诺为什么会输，但没能从那个男人那里得到明确的答案。相反，克罗诺只是决定给他一大批有才华的人。
鬼森林，未知原因，脆弱，穴居人，无武装，建模师，无序。
这里还有两个不规则的存在。被称为勇敢阶级的生物。
‘他想让我使用像那样的怪物吗？说到底，我唯一能为这些人做的，就是把他们都放在合适的位置上，让他们展示自己所有的力量。’
一开始就仓促上阵，亮出所有底牌，实在是外行。首战是为了大致衡量敌人的实力。
‘我最先使用的东西将是最没用的。那个只擅长狙击的雇佣兵团体，鬼森林。’
尽管这个计划是一年前制定的，但战略家还是带着不满的表情重新审视了他的计划。因为他的失败已经注定。战略家皱着眉头看着观察者的地图。
“他们来得正是时候。”
他看不到杀手的脸。这很可能是一种干扰记录魔法的魔法。
‘为什么？为什么魔法师……？’
战略家看着被删减的视频开始深思。魔法师的最终目标是达到绝对真理——换句话说，成为神。魔法师完全没有必要猎杀过去时代的英雄。
‘该死……我可能永远也不会知道。毕竟，无论我做什么都会输……’
战略家大声叹了口气，向鬼森林下达了命令。
*
随着黎明的薄雾笼罩大地，太阳升起来了。我感觉到森林下方传来的杀意，告诉那两个人我们周围有埋伏。离我们着陆还有 4 秒钟。我可以看到从森林中射出的子弹发出的光亮。
0.1，0.6，1.3，1.9秒……
砰！
一颗朝我头部飞来的子弹击中了希根雷尔的手套。
2.4，2.8，3.3……
我听到了枪声。根据子弹和枪声之间的时间差，攻击者和我之间的距离大约是1122米。西北方向有八个敌人。我滚落在地，立刻躲在一棵树后。
所以他们打算这样做。
不愧是盗贼。他躲在安全的地方，让他的手下为他做脏活。和一个能看见未来的人玩捉迷藏……他可能会在他确信能杀死我而不死的时候出现。
*
森林的温度有时会降到零度以下。足以让树叶上结霜。
[我们错过了第一枪。]
狙击手在向战略家报告后，把药水扔得远远的。毕竟，如果对方有熟练的魔法师，他们就能探测到药水中的魔力。但他还是太迟了。
两公里外，莫托已经探测到了森林中所有的魔力痕迹。如果她能看到，金也能看到。他可能已经在前往目标的路上了。战略家立刻意识到了这一点。
‘快。他们有能力像观察者那样观察整个森林吗？’
当然，战略家看不到魔力。他只能根据上下文线索来猜测失败的原因。
“给鬼森林发消息。集中精力保存你们的兵力。从你们的阵地出发，前往集合点。”
战略家的能力是[战斗指挥]。这种能力可以让他查看手下人的状态，并能从远处向他们发送信息。狙击手们开始彼此分开。
“检测到魔力波动。目标二正在施放魔法。”
观察者探测到某物后向战略家发送了一段视频。三个杀手中最小的那个正在施放魔法。
‘他们是想躲起来吗？还是……’
魔法师的身体里喷出了雾气，开始覆盖整个战场。
“鬼森林，我们撤退。”
观察者的声音变得紧张起来。
“目标A正以每秒37米的速度向D路线移动！”
战略家看着地图上的红点移动，沉默不语。
‘那是人吗？’
这远远超出了他的预期。狙击手们使用的逃生路线中设置了多个陷阱。这些陷阱也不是那么容易就能找到的。但敌人却在密集的森林中以每秒37米的速度移动，同时避开了所有这些陷阱。
‘……我得为这个制定一个新计划。’
他已经听说狙击手不会起作用。第一次攻击总是用来挑衅敌人，让他们稍微放松警惕。第一场战斗是用狙击手把敌人引到陷阱区。
‘该死……没想到我们会这么快就失败……’
战略家紧握着笔，看着地图上盟友的蓝点一个个消失。最后，地图上的所有蓝点都熄灭了。
很快，一声“哔——”宣告了鬼森林的覆灭。
27分35秒。
这是八名经过特殊训练的狙击手仅死于三名杀手的时间。
“我们甚至还没来得及摸清他们的能力。我该全力以赴吗？不，不行。风险太大了。如果我们这么做，可能会全军覆没……”
能力者在战斗中首先要做的，就是摸清对方的能力。这位战略家连这点都没能做到，不禁咬牙切齿。
“难道这就是克罗诺没有告诉我未来的原因吗？为了消除不确定性？如果我只是照搬未来那次成功的计划，我本可以赢的……他之所以什么都不告诉我，可能是因为我无论怎么做都会输。”
他手中的笔断了。
“该死。我受不了了。没想到我还得重新制定计划……我必须尽力平衡我方力量与他们的战斗能力。”
战略家向观察者提了一个问题。
“目标呢？”
“逃跑了。”
“把屏幕切换到摄像头1，对准镇子，用剩下的资源找一张新面孔。”
观察者记得镇上每个人的长相、习惯和衣着。这是一年计划的结果。
“即使你伪装成别人，也逃不过我的监视。他们是不是也依赖着像透视眼这样的能力？他们到底是谁……”
在战略家的示意下，观察者立即将赌场作为全息图放了出来。他们已经知道敌人会住在哪里了。克罗诺至少告诉了他们这一点。
“我们必须在下一战场结束这一切。”
战略家扔掉断笔，拿起一支新的。
*
我从狙击手的尸体上取下追踪器，给尼克发了一条信息。
“你那边怎么样？有留活口吗？”
[我留了两个以防万一，但为什么？你打算严刑逼供吗？]
正如我所想，盗贼已经知道我们来了。他之所以一开始就安排狙击手，很可能是为了试探我们的能力。既然这失败了，盗贼可能会在下一次战斗中动用全部力量来对付我们。
“留一个。其他的可以死。”
[好的。]
“圣女呢？”
[她在别处待命。]
和我想的一样，这家伙和我很像，至少他的思维方式很像我 我告诉他我稍后会联系他，然后低头看了看身下晕倒的狙击手。摘下面具后，他看起来真的很像一个普通人。不知道这个人是怎么思考和说话的？
“醒醒。”
我拍了他一巴掌，他惊讶地醒了过来。我把他推到身后的树上。
“以前被拷打过吗？”
狙击手瞪大了眼睛，摇了摇头。
“在被拷打之前，你有什么想说的吗？”
我按下手中电钻的按钮，它开始大声旋转。狙击手一看到这，就疯狂地大喊起来。
“我……我会说的！我会说出一切！”
……我并不想这样。我以为他会更忠诚一些……如果他这么快就放弃了，我就无法判断他说的是真是假。我试着在狙击手身后的树上钻了个洞作为测试。
咔嚓！
“啊！”
狙击手的裤子湿了。
“我会告诉你……我会告诉你一切，所以……求你了……！”
狙击手泪流满面。我真的不能相信这样的反应。人类是时刻需要怀疑的生物。我绝不会相信从这样的人嘴里说出的信息。
我拿出一个打火机。
我打开打火机的盖子时，狙击手退缩了一下。他一定很紧张。
“我必须这么做。”
“什么？什么？！不！不要！我会告诉你一切的！”
“不能相信你。”
“我以神的名义发誓！我以我家族的名义发誓！”
毫无价值。这些都是毫无价值的东西。
“没必要发誓。听说过烧烤杀人犯吗？”
“……什么？”
“他会把人绑在自己做的铁十字架上 慢慢地把人放在上面烤熟，边烤边吃。受害者甚至不会死，因为他们的伤口会立刻被烤焦。”
“啊！啊！我会说的！求你了！相信我！”
我杀死的第四十八个杀手就是这样工作的。他的心目前和前世的其他收藏品一起，存放在一个装满甲醛的罐子里。
“折磨人的方法有很多，但我毫不怀疑这是最好的一种。你被活活烤死时肉体上的痛苦，还有他们在你面前被吃掉时精神上的痛苦。啊，请记住，我对你没有恶意。我只是想要可靠的信息。获得可靠情报的最好办法就是严刑拷打，这也是我这么做的原因。”
狙击手的牙齿开始打颤。他的衣服因为汗水而湿透了。我想知道他现在会说真话吗？不过我也见过有人能在这种情况下说谎。所以我抓了两个。为了对比和验证我从他们那里得到的信息。
“我是开玩笑的。”
我关掉了打火机。
“我怎么可能对人类同胞做这种事？”
狙击手的脸仍然僵硬。
“好吧，你还是会死在这里，但你可以选择是被烤死，还是毫无痛苦地被迅速杀死。我给你时间做决定。当你把枪口对准别人的那一刻，你就应该做好这样的命运准备了吧？”
狙击手脸色苍白。
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