北宋仁宗年间，河清海晏，汴京物阜民丰，闻名遐迩。偌大都城之中，潘楼街的早市最为热闹。
六月初夏，城门在晨曦中开启，行贩们就匆匆担着猪羊肉、新鲜菜蔬、盐担子进城，叫卖声唤醒沿街百姓，也唤醒了杨柳枝头的黄鹂。
日头渐盛，街市愈发繁华，有卖炊饼粥饭的，有卖熟骨头、灌肺炒肺的，有走街串巷卖洗脸水的，更有提壶叫卖各色汤药茶的，令人目不暇接。
一辆四头牛拉的太平车缓缓驶来，一头骡子拴在车尾，女使婆子们坐的小板车紧随其后。车里坐着郦娘子一家人，被行李箱笼挤得无处落腿，面饼般贴在一起。
大娘寿华稳稳地给一把刷牙子涂上皂角浓汁，递给对面的四娘好德。
好德伸手接过洗漱，小声嘀咕：
好德“娘也真小气何不雇 轿子进城，轻便又体面——哎呦， 你踩着我啦！”
碰到她的是六娘乐善。好德不甘示弱地还了一脚，乐善正睡眼惺忪，忽然小腿一痛，娇声叫嚷：
乐善“娘，你看她呀。”
正在梳头的郦娘子手一抖，头油登时溅出两滴。她痛惜地用手指一刮，往乐善蓬乱的鬓发上一拢，顺势把人搂进怀里，没好气道：
郦娘子“别提那帮天杀的，青天白日的发起梦来了，开口就是一百二十文！一百二十文呐！占自家便宜算什么本事，到了二娘家里头，轿子尽你坐个够！”
好德不满地觑了一眼藏在母亲怀里，冲自己做鬼脸的幺妹，对着长姐撇撇嘴。
五娘未央睡得正香，就听见她们吵吵闹闹，伸了伸懒腰，打了哈欠，说道：
未央“到了吗？”
寿华“醒了，五娘，睡得怎么样？”
未央“大姐姐，我还行，就是有点腿麻。”
寿华“坚持坚持，马上就到了。”
说完，寿华轻抚袖中的香球，莞尔一笑：
寿华“就听娘的话吧！”
三娘康宁不理车内纷争，兀自掀开了帘子，华丽的潘楼映入视野，她不禁为之惊叹。
未央“三姐姐，你在看什么？”
三娘康宁笑着回应：
康宁“怪道人人都说，汴京富丽天下无呢！大姐姐，你看这楼前特特扎个彩门子，阁里还立着好些簪花娘子，也不知都是作什么的！”
乐善也探头过来，好奇道：
乐善“哪儿呢，我看看！”
后面板车上，刘妈妈和女使春来互靠着打瞌睡，琼奴则瞪大眼，贪婪地看着超出她想象的汴京繁华。
郦娘子“等咱在汴京落下脚，给你们都寻上一门好亲，娘也就此生无憾啦！”
未央“我才不要，我要一直陪着娘。”
郦娘子“傻闺女。”
车轮滚滚，太平车吱嘎吱嘎地经过潘楼，渐渐走远。
潘楼华阁之中，宾客满座，琴曲婉转，一名貌美的歌伎正在弹唱。
酒保将细茶点心摆了满桌，杯盘碗碟，清一色的银器。他恭谨鞠躬：“东家慢用，小的就在门外，有事您招呼！”
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