罗顿克斯郊区营地，围城战遗址，距一切发生以三天。
从帐篷中缓步走出，艾瑞克与维森特在篝火旁稍作歇息，火光摇曳间，艾瑞克在交谈中逐渐察觉到，维森特似乎有著独特的性格。
他完全不像罗顿克斯那些人那样拘泥于陈规，更毫不介意那个刺耳的名号——「肮脏之物」。
相反，他泰然自若地将那把锋利的狩猎刀稳稳挂在腰间，仿佛它本就是自身的一部分，这自然引起了艾瑞克的好奇。
想来也是自然，在这片甚至难以称之为国家的松散政治联盟中，「执政官」这一称谓恐怕已是雪原上为数不多名称统一的官职了。
而对于这样一个松散的联盟而言，每一位执政官或许早已形同国王，各自为政、各据一方，权势与威望几乎不逊于任何君主。
斯诺恩伯尔帝国灭亡近百年，以命运之名，这片土地注定为无主之地，数十年来，未曾再有任何帝国崛起于雪原之上。
帝国倒塌后，众城镇各自为政，这片雪原注定无主，城镇之间以贸易往来，这里就是维斯拉尔雪域。
一个连名号都无法统一的松散政治联盟，矗立于这片雪域之上，艾瑞克来自于北方，他们称之为诺瑟散邦，而这里的人们，却又称之为斯诺森德领界。
而对于这松散的政治联盟而言，不仅平民与强盗可能自成一派，甚至连那些曾经的逃兵们也纷纷集结，组建成声势浩大的佣兵家族。
这些人的人数有著令人胆寒的数十人甚至近百人，其中尤为瞩目的「兰斯洛特雇佣兵家族」，人数竟逼近千人之众。
他们若是想踏过罗顿克斯，如同猎杀一只毫无还手之力的野兔般轻松自如。
尽管罗顿克斯麾下的「艾斯菲尔德埃莫德骑士队」威名赫赫，足以令众多城镇闻风丧胆，但事实上，这支队伍更多是靠著名号来维持震慑力。
他们拥有五十名步兵和二十名骑兵，数字看似可观，但在「兰斯洛特雇佣兵家族」面前，却依旧显得不堪一击，犹如风中残烛般脆弱无力。
然而，事实上，在罗顿克斯这座规模庞大的城镇中，真正维护秩序的主力其实是「罗顿克斯卫兵队」，有着十二名卫兵。
因此，若想维持此地的秩序，防止农民们自成一派，便唯有祭出那所谓的「肮脏之物」以向人民宣告，刀剑皆为污秽。
所幸，这个城镇数百年的风气一向古板，民众对「肮脏之物」的规条奉若圭臬，谨守不悖。
而当其他城镇目睹罗顿克斯因此换来的安宁与成果，也纷纷效仿，将这条规则引入了自己的领地。
因此这片雪原上很多城镇，都有著「肮脏之物」的规则，但德里克斯倒是个例外。
「德里克斯卫兵队」，这个甚至连唬人都显得寒酸的名字，既没有威震四方的气势，也没有成规模的军队支撑。
整个卫队的人数始终不足十人，而在战争的阴云笼罩下，这区区几人竟也被迫奔赴战场。
民众无从依赖，只能自寻出路，有人拿起剑，有人握紧长戟，有人挥舞著锤，还有人操持棍棒，用最原始的方式保卫家乡。
安德森家也不例外，大木箱中放著一把长剑，虽不起眼，却是他们在动荡时局中的依靠。
安德森一家并非没有动过再购置一套更便宜的短剑配盾的念头，但手头的钱实在太过拮据。
更何况，那把在混乱中抢来的长剑，工艺精良，握在手中也很趁手，因此似乎也找不到非换不可的理由。
而想来，这把长剑真称得上是一把「老伙计」。
艾瑞克五岁那年，父亲因沉迷赌骰子，不仅欠下很多的债，更因拒不还钱而开罪了无数人。
最终，卫兵与镇民联手将他围住，在一片混乱中，父亲被打的很惨，情急之下从一名卫兵手中抢过长剑。
虽然那名卫兵有著软甲保护，但面部并没有面甲保护，因此艾瑞克其父用剑刺瞎了他的一只眼，并顺手夺走了他的剑鞘。
随后，他带著家人仓皇逃离，在一众卫兵和镇民的围追堵截中拼出了一条生路，从那时起，这把长剑便成了他们漂泊命运的见证者。
艾瑞克早已模糊了那座城镇的名字，不，确切地说，他是刻意不去想起。
在逃离近一个月后，他终于抵达了一座很远的城镇——罗顿克斯，然而，命运似乎并未打算放过他，更加不堪的回忆在那里刺痛著艾瑞克。
正因为如此，哥哥，父亲，甚至是艾瑞克自己，都在练习著长剑，而长剑的优势在于它的「长」，在几人手中得以充分发挥，在开阔地带更显得游刃有余。
突然改用短剑配盾，反而令人感到不适，尽管这更为廉价。
艾瑞克将思绪拉回现实，目光落在一旁正喝著热汤的维森特身上，那是一锅极为简陋的热汤，用粗盐调味，融化的雪水做底，再丢进几块咸腥的肉干熬煮而成。
这汤虽算不上食物，却足以暖胃，比起直接饮用煮沸的水要好喝上许多，然而，它的缺陷也显而易见，无论如何大口吞咽，都没有办法填饱肚子。
「我曾在罗顿克斯以商人为生，我的弟弟在诺瑟加德堡附近经营著一家磨坊，至于那些怪物的来历，我毫无头绪，但战争的铁蹄将要来临，即便这里已经不再存在任何帝国了...」维森特突然开口。
「诺瑟加德堡驻扎著一支庞大的军队，我可以去到那里，若是你要去，我可以载你一程。」维森特注视著艾瑞克，缓缓开口。
「不了，你已经帮了我太多，而且，诺瑟加德堡在北方，会很远的。」艾瑞克微微摇头。
「应该是我向你道谢才对...如果没有你，我在这该死的营地一定会倍感孤独，甚至不知道要煎熬多久...」维森特低声喃喃，却随即又摇了摇头。
「如果你不想前往北方……也可以考虑去赫里加德。」维森特顿了顿，语气中带着些许回忆的意味。
「我曾经到过那里，那里的卫兵队还算靠谱，至少能让人感觉安全一些，不过...」他话锋一转，眼中带著几丝轻浮与戏谑。「那里的执政官很操蛋。」
「我这里有张地图，范围不大，只标注了德里克斯与罗顿克斯以及赫里加德的方位，不过对你而言，差不多足够用了。」维森特边说边将卷好的地图随手抛了过去。
「谢了，」艾瑞克接住地图， 打开地图并审视了几眼，随后看向维森特，「但是，你是从哪里弄到这些的？」
「你什么时候才能学会不去询问那些与你无关的事情呢？」维森特的语气中透著一丝无奈，眉宇间隐约浮现出几分疲倦。
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