……
这是离矿山不远的一个山谷，白天可以看到矿山的烟雾和蒸汽从山后升起，夜里可以看到矿山灿烂的灯火在天空中映出的光晕，矿山的汽笛声也清晰可闻。
“这里离主采区较远，所以地质资料不太详细。”极速说。
“我看过你们的资料，从现有资料上看，实验煤层距大煤层至少有二百米，还是可以的。我们要开始干了！”布莱克兴奋地说。
“你不是搞煤矿地质专业的，对这方面的实际情况了解更少，我劝你还是慎重一些。再考虑考虑吧！”
“按这个方案完成勘探需要多长时间？还要追加多少投资？”
“按地质处现有的力量，时间至少一个月；投资没细算过，估计……怎么也得二百万左右吧。”
“没时间也没钱……那就向部里请示！”
“部里？部里早就有一帮混蛋想搞掉这个项目了！上面急于看到结果，我再回去要求延长时间和追加预算，岂不是自投罗网！直觉告诉我不会有太大问题的，就算我们冒个小险吧。”
“直觉？冒险？！把这两个东西用到这件事上？！银箭博士，你知道这是在什么上面动火吗？这还是小险？！”
“我已经决定了！”布莱克断然地把手一劈，独自向前走去。
……
山谷里有三百多人在工作，他们中除了物理学家、化学家、地质学家和采矿工程师外，还有一些意想不到的专业人员：有一只名为水晶率领的一支十多人的煤层灭火队，还有来自仁丘油田的两个完整的石油钻井班，以及几名负责建立地下防火帷幕的水工建筑工程师和工人。这个工地上，除了几台高大的钻机和成堆的钻杆外，还可以看到成堆的袋装水泥和搅拌机，高压泥浆泵轰鸣着将水泥浆注入地层中，还有成排的高压水泵和空气泵，以及蛛丝般错综复杂的各色管道……
工程已进行了两个月，他们已在地下建立了一圈总长两千多米的灌桨帷幕，把这片小煤层围了起来。
这本是一项水电工程中的技术，用于大坝基础的防渗，布莱克想到用它建立地下的防火墙，高压注入的水泥浆在地层中凝固，形成一道地火难以穿透的严密屏障。
包围的区域中，钻机打出了近百个深孔，每个都直达煤层。
每个孔口都连接着一根管道，这根管道又分成三根支管，连接到不同的高压泵上，可分别向煤层中注入水、水蒸气和压缩空气。
最后的一项工作是放“地老鼠”，这是人们对燃烧场传感器的称呼。
现在，他们已在这片煤层中放入了上千个“地老鼠”，其中有一半放置在防火帷幕之外，以监测可能透过帷幕的地火。
一切都已就绪，两根粗大的点火电极被从帷幕圈中央的一个钻孔中地放下去，电极的电线直接通到刘欣所在的大帐蓬中，接到一个有红色大按钮的开关上。
“你最好再考虑一下，银箭博士，你干的事太可怕了，你不知道地火的历害！”水晶对刘欣说。
“好了水晶同志，从你到我这儿来的第一天，就到处散布恐慌情绪，还告我的状，一直告到煤炭部，但公平地说你在这个工程中是做了很大贡献的，没有你的工作，我不敢贸然试验。”
“刘博士，别把地下的魔鬼放出来！”
“你觉得我们现在还能放弃？”布莱克笑着摇摇头，然后转向站在旁边的极速。
极速说：“根据你的吩咐，我们第六遍检查了所有的地质资料，没有问题。昨天晚上我们还在某些敏感处又加了一层帷幕。”他指了指屏幕上帷幕圈外的几个小线段。
布莱克走到点火电极的开关前，当把手指放到红色按钮上时，他停了一下，闭起了双眼象在祈祷，他嘴动了动，只有离他最近的极速听清了他说的两个字。
“爸爸……”
红色按钮按下了，没有任何声音和闪光，山谷还是原来的山谷，但在地下深处，在上万伏的电压下，点火电极在煤层中迸发出雪亮的高温电弧。
投影屏幕上，放置点火电极的位置出现了一个小红点，红点很快扩大，象滴在宣纸上的一滴红墨水。
布莱克动了一下鼠标，屏幕上换了一个画面，显示出计算机根据“地老鼠”发回的信息生成的燃烧场模型，那是一个洋葱状的不断扩大的球体，洋葱的每一层代表一个等温层。
高压空气泵在轰鸣，助燃空气从多个钻孔汹涌地注入煤层，燃烧场象一个被吹起的气球一样扩大着……一小时后，控制计算机启动了高压水泵，屏幕上的燃烧场象被整剌破了的气球一样，形状变得扭曲复杂起来，但体积并没有缩小。
布莱克走出了帐蓬，外面太阳已落下山，各种机器的轰鸣声在黑下来山谷中回荡。
在四周，三百张紧张期待的脸在火把的光亮中时隐时现。
布莱克又闭上双眼，再次默念了那两个字：
“爸爸……”
然后他把火把伸向喷口，点燃了历史上第一口燃烧汽化煤井
轰的一声，一根巨大的火柱腾空而起，猛窜至十几米高。
那火柱紧接喷口的底部呈透明的纯蓝色，向上很快变成剌眼的黄色，再向上渐渐变红，它在半空中发出低沉强劲的呼声，离得最远的人都能感觉到它汹涌的热力；周围的群山被它的光芒照得通亮，远远望去，黄土高原上出现了一盏灿烂的天灯！
人群中走出一个头发花白的人，他是局长，他握住布莱克的手说：“接受我这个思想僵化的落伍者的祝贺吧，你搞成了！不过，我还是希望尽快把它灭掉。”
“您到现在还不相信我？！它不能灭掉，我要让它一直燃着，让全国和全世界都看看！”
“全国和全世界已经看到了，”局长指了指身后蜂涌而上的电视记者，“但你要知道，试验煤层和周围大煤层的最近距离不到二百米。”
“可在这些危险的位置，我们连打了三道防火帷幕，还有好几台高速钻机随时处于待命状态，绝对没有问题的！”
“我不知道，只是很担心。你们是部里的工程，我无权干涉，但任何一项新技术，不管看上去多成功，都有潜在的危险，这几十年中在煤炭行业这种危险我见了不少，这可能是我思想僵化的原因吧，我真的很担心……不过，”局长再次把手伸给了布莱克，“我还是谢谢你，你让我看到了煤炭工业的希望”
他又凝望了火柱一会儿，“你父亲会很高兴的！”
以后的两天，又点燃了两个喷口，使火柱达到了三根。
这时，试验煤层的产气量按标准供气压力计算已达每小时五十万立方米，相当于上百台大型煤气发生炉。
对地下煤层燃烧场的调节全部由计算机完成，燃烧场的面积严格控制在帷幕圈总面积的三分之二，且界限稳定。
应矿方的要求，多次做了燃烧场控制试验，布莱克在计算机上用鼠标画一个圈圈住燃烧场，然后按住鼠标把这个圈缩小，随着外面高压泵轰鸣声的改变，在一个小时内，实际燃烧场的面积退到缩小的圈内。
同时，在距离大煤层较近的危险方向上，又增加了两道长二百多米的防火帷幕。
布莱克没有太多的事可做，他把所有的时间都花在接受记者采访和对外联络上。
国内外的许多大公司蜂拥而至，对这个项目提出了庞大的投资和合作意向，其中包括象杜邦和埃克森这样的巨头。
第三天，一个煤层灭火队员找
到布莱克，说他们队长要累跨了。
这两天水晶带领灭火队发疯似地一遍遍地搞地下灭火演买习；他还自做主张，租用国家遥感中心的一颗卫星监视这一地区的地表温度；他自己已连着三夜没睡觉，晚上在帷幕圈外面远远近近地转，一转就是一夜。
布莱克找到水晶，看到这个强壮的汉子消瘦了许多，双眼红红的，“我睡不着，”他说，“一合眼就做恶梦，看到大地上到处喷着这样的火柱子，象一个火的森林……”
布莱克说：“租用遥感卫星是一笔很大的开销，虽然我觉得没必要，但既然已做了，我尊重你的决定。阿力克，我以后还是很需要你的，虽然我觉得你的煤层灭火队不会有太多的事可做，但再安全的地方也是需要消防队的。你太累了，先回帝都去休息几天吧。”
“我现在离开？！你疯了！”
“你在地火上面长大，对它形成了一种根深蒂固的恐惧感。现在，我们还控制不了新疆煤矿地火那么大的燃烧场，但我们很快就能做到的！我打算在新疆建立第一个投入商业化运营的汽化煤田，到时候，那里的地火将在我们的控制中，你家乡的土地将布满美丽的葡萄园。”
“银箭博士，我很敬重你，这也是我跟你干的原因，但你总是高估自己。对于地火，你还只是孩子呢！”水晶苦笑着，摇着头走了。
灾难是在第五天降临的
当时天刚亮，布莱克被推醒，看到面前站着水晶，他气喘吁吁，双眼发直，象得了热病，裤腿都被露水打湿了。
他把一张激光打印机打出的照片举到布莱克眼前，举得那么近，快挡住他的双眼了。
那是一幅卫星发回的红外假彩色温度遥感照片，象一幅色彩斑澜的抽象画，布莱克看不懂，迷惑地望着他。
“走！”水晶大吼一声，拉着布莱克的手冲出帐蓬。
布莱克跟着他向山谷北面的一座山上攀去，一路上，他越来越迷惑。
首先，这是最安全的一个方向，在这个方向上，试验煤层距大煤层有上千米远；其次，水晶现在领他走得也太远了，他们已接近山顶，帷幕圈远远落在下面，在这儿能出什么事呢。
……
山顶上
放眼望去，矿山和草地象每天一样平静，但顺着水晶手指的方向看了好一会儿后，布莱克终于发现了草地有些异样：在草地上出现了一个圆，圆内的绿色比周围略深一些，不仔细看根本无法察觉
布莱克的心猛然抽紧了，他和水晶向山下跑去，向草地上那个暗绿色的圆跑去。
跑到那里后，布莱克跪到草地上看圆内的草，并把它们同圆外的相比较，发现这些草已焉软，并倒伏在地，象被热水泼过一样。
布莱克把手按到草地上，明显地感觉到了来自地下的热力，在圆区域的中心，有一缕蒸气在刚刚出现的阳光中升起……
经过一上午的紧急钻探，又施放了上千个“地老鼠”，布莱克终于确定了一个恶梦般的事实：大煤层着火了
……
完
京公网安备11010502036362号