“山月不知心里事，水风空落眼前花。”
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肖氏对姜似退婚的坚决反对，使得季崇易一方默许了这门亲事。于是，他命人将聘礼送往姜家。当姜佩看到那一地精致华贵的聘礼时，双眼骤然睁大，满是震惊。那些闪耀着光泽的物品，仿佛在一瞬间刺痛了她的瞳仁，让她久久无法移开目光。
“母亲，这未免也太夸张了些。”姜佩忍不住出声，她的双眼因震惊而睁得圆圆的，仿佛要将眼前的一切刻进脑海。肖氏望向女儿那略显淳朴的模样，眼底泛起一丝不易察觉的疲惫，似是对这般场景早已习以为常，又带着几分难以言说的无奈。
肖氏“行了行了，收起你那没见过世面的样子。”
望着眼前陈列的聘礼，姜佩的心中悄然涌起一股难以抑制的嫉妒之情。她暗暗咬唇，目光复杂地闪烁着——为何这般美满的姻缘总是轮不到自己？“若是有朝一日，我能与安国公府订下婚约，这些珍贵之物，说不准便会归我所有。”念及此处，她的神色愈发幽深，仿佛藏着无尽的渴望与不甘。
肖氏仿佛注意到了姜佩那写满不甘的神情，轻轻拍了拍她的肩膀，以柔和的语调安抚道。
肖氏“就算你和姜似不管谁嫁过去，这些聘礼都是我们的，只要我们不说，谁又能知道呢。”
即便如此，姜佩心底依旧涌动着一丝不服气的情绪，她抿了抿嘴唇，目光微微上扬。肖氏察觉到她的倔强，轻轻拍了拍她的肩膀，那动作既带着安慰，又似一种无声的劝解。
肖氏“行了，收收你那小性子。”
姜佩听着肖氏的话，表面平静，实则心底翻涌，最终还是强忍下那即将爆发的情绪。目光扫过眼前的聘礼，琳琅满目的物品映入眼帘，她的眼中悄然掠过一抹贪婪之色，仿佛已然盘算起什么不怀好意的主意，嘴角甚至浮现一丝若有若无的冷笑。
……
姜湛终究还是与姜姒、姜似还有谢浔一同踏入了教场，参与比试。他暗中买通了不少人，原本一切进行得颇为顺利。然而，天有不测风云，曹兴昱突然出现，对姜湛一顿暴打。曹兴昱身为姜湛的二姐夫，此刻却毫无半分姻亲之情，下手极重，毫不留情。更甚者，曹兴昱拔剑在手，寒光一闪，直指姜湛要害。千钧一发之际，姜似欲要上前阻拦，却被旁人牢牢抓住动弹不得。危急之间，姜姒眼珠一转，计上心来。她悄悄将一只蛊虫释放于地，那蛊虫迅捷无比，径直攀爬至曹兴昱身上。剧痛袭来，曹兴昱忍不住闷哼一声，这才勉强收手，剑尖堪堪停在离姜湛不过寸许之处。
眼见姜湛身处险境，郁锦心头一紧，毫不犹豫地冲上前将他救下，同时迅猛出腿，将曹兴昱踹落一旁。姜姒望着突然出手的郁锦，眸中闪过一丝复杂的情绪，身体本能地向后连退几步，仿佛眼前之人变得陌生而难以捉摸。
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