大赛的喧嚣与辉煌随着队伍的返程渐渐沉淀。史莱克学院代表队载誉而归，受到了全院师生英雄般的欢迎。
然而，身为绝对核心的唐舞桐，却仿佛置身于这一切荣光之外，回到学院后便恢复了深居简出的修炼生活。
这日傍晚，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红色。
唐舞桐独自一人在史莱克城外不远处的魂兽森林边缘地带漫步，这里环境清幽，能量充沛，是她习惯用来思考与调整自身状态的地方。
晚风穿过林间，带来草木的清新气息。她正感受着体内冰煌之光与周围环境的微妙共鸣，脚步却微微一顿。
“出来吧。”她并未回头，清冷的声音在寂静的林间响起。
身后不远处的空气一阵扭曲，一道银发紫眸的身影缓缓显现，正是笑红尘。作为交换生来到史莱克学院
他换下了日月战队的队服，穿着一身剪裁合体的银色常服，少了几分赛场上的张扬，多了几分世家公子的贵气，只是眉宇间那抹挥之不去的傲意依旧存在。
“果然瞒不过你。”笑红尘走上前，在距离唐舞桐五步之外站定。他的目光复杂地落在她身上，有战败的不甘，有对强者的审视，更有一丝难以言喻的探究欲望。“恭喜夺冠。”
“谢谢。”唐舞桐转过身，平静地看着他，似乎对他的出现并不意外，“有事？”
她的直接让笑红尘习惯性地想扬起那抹玩味的笑，但嘴角扯动了一下，却没能成功。
面对她，那些惯用的、带着距离感的社交辞藻似乎都失去了作用。他深吸一口气，紫眸中燃起认真而炽烈的火焰。
“大赛上的失败，我心有不甘。”笑红尘开门见山，声音低沉，“那并非我全部的实力，也非魂导器真正的精髓。团队赛，制约太多。”
唐舞桐没有说话，只是静静地看着他，等待下文。
她的平静反而给了笑红尘更大的压力，他感觉自己的心跳在不自觉地加速。
他强迫自己稳住心神，一字一句地说道：“唐舞桐，我以个人名义，正式向你发起挑战。无关学院，无关胜负，只论你我之间对力量的理解。我想知道，你我之间，真正的差距到底有多大！”
这是他憋了很久的话。
大赛的失败像一根刺扎在他心里，不是因为失去了冠军，而是因为在那场对决中，他感觉自己所有的骄傲和依仗，在对方面前都显得如此苍白无力。
他需要一场不受任何干扰的、纯粹的对决，来印证自己的道路，也为了……更清晰地看清眼前这个让他无法移开视线的对手。
林间寂静，只有风吹树叶的沙沙声。
唐舞桐的目光在他脸上停留了片刻，那双深邃的眼眸仿佛能看穿他所有的不甘与执着。
她并没有立刻拒绝，也没有表现出任何被冒犯的情绪，只是淡淡地问：“你想怎么比？”
见她没有直接拒绝，笑红尘心中竟莫名一松，立刻说道：“不动用武魂真身之类搏命的手段，魂导器与你的自创魂技，各凭本事。直到一方认输，或者……无力再战。”
他紧紧盯着唐舞桐，手心因为紧张而微微出汗。他怕她拒绝，那将意味着他连让她认真对待的资格都没有。
夕阳的余晖穿过枝叶的缝隙，在唐舞桐粉蓝色的长发上跳跃，为她清冷的侧颜镀上了一层温暖的光晕。她微微抬起眼眸，看向天边那最后一抹绚烂的晚霞，似乎在思考。
片刻后，她收回目光，重新看向笑红尘，轻轻颔首。
“可以。”
简单的两个字，让笑红尘的心脏猛地一跳，一股混合着兴奋与凝重的战意瞬间涌遍全身。
“好！”
他低喝一声，不再废话，身形瞬间后退，同时，周身魂导器光华爆闪！无数金属粉末如同拥有生命般汹涌而出，这一次，不再是千击炮阵那种追求数量的覆盖式攻击，而是迅速凝聚、压缩，最终形成了三柄造型古朴、通体流转着暗金色光泽的长剑！
这三柄长剑不过三尺长短，但散发出的能量波动却远比之前的炮阵更加凝实、更加危险！剑身之上，复杂的魂导符文若隐若现，锋锐之气仿佛能割裂空间。
“此为我最新研制的‘寂灭剑傀’，每一柄都相当于六级魂导器的单体攻击力！小心了！”
笑红尘紫眸中精光闪烁，他双手虚引，三柄寂灭剑傀发出一声清越的剑鸣，化作三道肉眼难以捕捉的暗金流光，呈品字形，带着撕裂一切的锋锐，瞬间跨越两人之间的距离，直刺唐舞桐！
速度快到了极致！威力凝聚到了极致！
面对这远超大赛水准的凌厉攻击，唐舞桐眼神微凝。她能感受到那剑傀中蕴含的、高度压缩的金属性能量与毁灭意念。
她没有再使用之前那种大范围的净化之光，也没有凝聚冰镜格挡。在那三道暗金流光临体的前一刻，她的双手动了。
十指纤纤，如同穿花蝴蝶，在身前划过一道道蕴含着奇异道韵的轨迹。白金色的冰煌之光不再外放成盾，而是如同最柔韧的丝线，缠绕上她的指尖。
“叮！叮！叮！”
三声极其清脆、如同玉磬交击的声响几乎同时响起！
只见那三道快如闪电的暗金剑傀，在距离唐舞桐身体不足一尺的地方，竟被她那缠绕着白金光芒的指尖，以某种不可思议的角度和力道，精准无比地一一弹开！
不是硬碰硬的格挡，而是四两拨千斤的巧妙引导！
每一指都点在剑傀力量流转最微妙、最不受力的节点上，仿佛早就计算好了它们所有的轨迹和能量运行方式！
三柄蕴含着恐怖力量的剑傀，被她轻描淡写地弹飞，偏移了方向，深深插入她身旁的地面，只留下三个深不见底的小孔。
笑红尘瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信！他的寂灭剑傀，速度和穿透力是他最自信的地方，竟然被如此轻易地……看破了？这需要何等恐怖的洞察力和反应速度？
“力量凝聚尚可，轨迹过于死板。”唐舞桐清冷的声音响起，带着一丝点评的意味，“魂导器是工具，但驾驭工具的人，不应被工具固有的模式所束缚。”
话音未落，她主动出击了！身影一晃，如同融入风中，瞬间拉近了与笑红尘的距离。
依旧是并指如剑，白金色的指尖直取笑红尘胸前，速度快若惊鸿！
笑红尘大惊，仓促间调动魂力，一面厚重的金属盾牌瞬间在身前凝聚。
“噗！”
白金指尖点在盾牌上，没有巨响，只有一声轻微的闷响。那面看似坚固的盾牌，中心被点中的位置，瞬间出现无数蛛网般的裂纹，随即轰然破碎！而唐舞桐的指尖，去势不减！
笑红尘闷哼一声，只觉一股兼具冰冷穿透与秩序瓦解之力的气息透体而入，让他气血翻涌，魂力运转瞬间紊乱，蹬蹬蹬连退七八步才勉强站稳，脸色一阵潮红。
高下立判！
他引以为傲的魂导器，在她面前，仿佛成了孩童的玩具。
笑红尘半跪在地，捂着胸口，剧烈地喘息着，银色的发丝垂落，遮住了他复杂的眼神。失败的感觉再次涌上，但这一次，却没有了大赛时的那种憋屈和绝望，反而有一种……被更高层次力量洗礼后的清明。
唐舞桐没有继续追击，她站在原地，看着喘息不止的笑红尘，淡淡道：“你过于追求魂导器的威力与形态，忽略了其与自身魂力、精神的完美融合。器是延伸，而非依赖。”
她的声音平静，却像重锤敲在笑红尘心上。
他抬起头，紫眸中之前的傲气与不甘渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的认真与……渴求。
他看着她，看着她那双平静深邃、仿佛蕴藏着无尽智慧的眼眸，心中那个模糊的影子骤然变得无比清晰。
强大、神秘、冷静、睿智……她身上的一切，都对他构成了致命的吸引力。
这不是简单的男女之情，更像是一种对极致力量与智慧的向往与追逐。
他渴望超越她，更渴望……能站在她的身边，看清她所看到的那片风景。
“我……明白了。”笑红尘的声音有些沙哑，他挣扎着站起身，对着唐舞桐，郑重地行了一礼，“多谢……指点。”
这一礼，发自内心。
唐舞桐微微侧身，没有受他全礼。“你的天赋很好，路还长。”
说完，她不再停留，转身，沿着来时的路，缓步离去。
夕阳将她的影子拉得很长，那粉蓝色的长发在晚风中轻轻飘动，渐渐融入林间的暮色之中。
笑红尘站在原地，久久没有动弹。他回味着刚才那短暂却惊心动魄的交锋，回味着她说的每一句话。
失败，似乎不再难以接受。因为这一次，他看到了方向。
他望着她消失的方向，紫眸中重新燃起了火焰，那不再是单纯的战意，而是一种更加坚定、更加复杂的信念。
“唐舞桐……我不会就此认输的。”他低声自语，嘴角勾起一抹与以往不同的、带着执着与认真弧度的笑容，“总有一天，我会让你……真正地看到我。”
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