离开遗迹后，李婉和马嘉祺将时空平衡之源封存在一件特殊的便携容器中，这容器由遗迹本身生成，能够隔绝能量波动，防止外界干扰。然而，两人都清楚，这颗晶体所蕴含的力量可能是他们唯一的筹码，同时也是未知风险的导火索。
在他们继续前进的旅途中，李婉的心绪久久无法平静。那位虚拟人影的警告仍然回响在她的耳边：“使用它需要付出代价。”这个代价究竟指的是什么？是身体的耗损，还是时空的某种不可逆反应？
“李婉，”马嘉祺低声唤她，将她从沉思中拉回现实，“你感觉到有什么不同了吗？”
李婉抬起头，环顾四周。四周的景象逐渐扭曲，像是空气中混入了水波的涟漪。远处的山峦和天空都变得模糊不清，仿佛这个时空正在发生某种轻微的错位。
“不对劲，这片空间……”李婉皱眉，迅速取出检测装置，观察波动曲线，“是时空震荡！这里的时空结构正在被干扰。”
就在这时，地面剧烈震颤，一个巨大的裂隙撕开了空间，呈现出深邃的黑暗。从裂隙中走出一群全副武装的陌生人，他们的护甲闪烁着强烈的能量光芒，胸前刻着一个标志——一颗分裂的节点核心。
马嘉祺迅速拉住李婉，将她护在身后。他低声道：“看来教授不仅仅是幕后操控者，他还有自己的势力。而这些人，很可能是他的走狗。”
为首的武装者抬起武器，对准两人，冷冷地开口：“交出时空平衡之源，我们可以留你们一条生路。”
李婉深吸一口气，冷静地反驳：“如果我们交出核心，这片时空的稳定性会彻底崩溃，而你们不过是教授手中的棋子。他甚至不会在意你们的死活。”
武装者却嗤笑道：“时空崩溃又如何？只要我们能完成目标，新的秩序会重建。而你们，只是妄图挑战规则的无知者。”
话音刚落，他们便开火了。
突围与决断
马嘉祺迅速启动护盾，将李婉护在中央，同时反击。他手中的武器是从遗迹中取得的一件能量装置，能够短暂激发高频震荡波，将对方的武器干扰失灵。然而，对方人数众多，攻击强度不断升级。
李婉在战斗中迅速分析对方的行动规律，发现这些武装者的行动明显受某种外部信号操控。她试探着触发便携式破解装置，连接上对方的信号频段，试图找到他们的操控源头。
“马嘉祺，撑住三分钟！”李婉大喊。
“明白！”马嘉祺一边抵挡，一边寻找掩护。他的动作敏捷而果断，每一次攻击都精准地瓦解了对方的前进路线。
三分钟后，李婉终于破解了对方的信号，她惊讶地发现，这些武装者的行动似乎并非完全由教授掌控。信号的来源并不在现有的任何已知节点，而是来自一个更深层的次级宇宙。
“这些人并不是完全效忠教授的，他们的操控来源另有其人！”李婉惊呼。
马嘉祺脸色一沉：“也就是说，我们不仅要对付教授，还有一个隐藏在更深处的敌人？”
李婉点头，迅速将破解的信号频率反向发送给敌人。短暂的失控后，对方的武装者一个接一个地停滞下来，最终倒地不动。
两人终于得以喘息，周围重归平静。但裂隙并未消失，反而开始扩大，涌出更多的不明能量。
深层次的谜团
李婉站在裂隙前，皱眉说道：“这裂隙的能量不稳定，可能会蔓延到其他时空。我们必须找到方法将它关闭。”
马嘉祺握紧拳头，眼神坚定：“如果这是教授的另一个试验，我们绝不能让他成功。”
李婉沉思片刻后说道：“我们需要找到控制这些裂隙的核心，或许它就在我们之前探索过的遗迹中。但要进入那里，我们需要解锁更多的节点技术。”
她转身望向马嘉祺，语气里带着一丝复杂的情绪：“接下来的路可能比我们想象的更加凶险。你还愿意和我一起走下去吗？”
马嘉祺微微一笑，坚定回答：“无论结果如何，我都会陪着你。”
然而，下一刻，裂隙中传来低沉的嗡鸣，一个身影缓缓浮现。他披着灰色长袍，目光冰冷，手中握着一个闪耀着红光的节点核心。
“你们以为，凭借这点力量，就能改变什么吗？”
李婉的眼睛微微瞪大，低声惊呼：“是教授！”
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